哥伦布是个勇敢的人，他身上同时也充满了激情。他相信在这个世界上，一定存在新大陆，他也为了这个想法积极地行动着，驶入陌生的海域，在那进行冒险地探索。他周围的船员因为绝望而与他为敌，并威胁他说：“我们会把你扔进大海的！”可是他依然不放弃，满怀希望，最后终于找到了新大陆。
人们成就伟大事业的路途上，热情会给予人前进的力量。人们可能会因为缺少热情而被困难和挫折击败。一个人要是具有了无尽的勇气、坚韧的毅力、热情的激励与推动，他会变得无法被战胜，他在任何危险面前都能战斗到最后一刻。
勇敢的人是无所畏惧的，他永远不会放弃，最终，他将获得胜利。人们往往忽视了成功者背后付出的艰辛、面对的危险和忍受的痛苦，他们只注意到成功人士的愉悦。勒菲弗元帅在听到朋友赞扬他的财富与好运时，他说道：“你是嫉妒我吗？我的这些财富，你可以用更简单的办法得到。你到我院子里去，走到距我30步外的位置，我向你开20枪，只要你活下来了，我的一切财富都给你。你敢这样做吗？你要记住，我是冒着枪林弹雨、面对生命的考验，这才取得了如今的成功。我在比你更近的距离里，让敌人射杀过，至少被枪射过1 000次以上。”
只有经过苦难的人才有可能成为伟人，只有经历了千辛万苦的考验，最后才能摘得胜利的果实。人会在苦难的磨炼下获得行动的勇气。彗星的光芒会在日食里变得更亮，经过乱世的磨难，才能成长出英雄。天才在一定条件下是由突发和激烈的磨难造就的。高尚的性格会因为沉迷于逸乐而堕落。
人们在苦难的激励下学会自力更生、坚韧和努力。人会因为散漫和懒惰而变得难以成事。人会因为缺少苦难而变得毫无斗志，胜利的背后必然有着艰难的磨难。人只有在与诱惑的抗争中才能学会自我控制。忍耐和顺从是痛苦与不幸带来的经验。力量、几率和美德都是产生于灾难与不幸之中的。
在与困难斗争的过程里，人们会成长起来。卡莱尔说：“只有勇于面对困难，与艰难的困境作斗争的人才是强大的人，那些躲在家里的懦夫、养尊处优的人和成眠于梦中的人是无法望其项背的。”
精神食粮和贫困，是学者们经常用来比较的对象。人在富裕之中会变得更加心事重重。克里特说：“我必然会乐于贫困的到来，请你们不要来得太晚。”贺拉斯说：“我会写诗，也是贫困的功劳，我因此认识了瓦纳斯、维吉尔，还有马希隆。”麦克雷说：“人的力量会在挫折中得以激发。我也过着与维吉尔一样的生活，可是在那几年间，我并没觉得自己是个穷人。”
塞万提斯遭受了贫困，这在西班牙人看来，这是值得庆幸的事情。要不是这样，那些伟大的作品，塞万提斯是写不出来的。托莱多地区的大主教去了马德里，他在那拜访了法国驻马德里的大使，那位来自法国的大使说他非常钦佩写《堂吉诃德》的作者，他说自己非常想见那位作者。可是他们却被告知，在西班牙，塞万提斯只不过是个年纪偏大的穷人，现在还在辛苦地服役。这让法国绅士很吃惊，他说道：“天啊！塞万提斯竟然是如此困苦。他为什么不靠《堂吉诃德》这笔巨大的财富过活呢？”大主教答道：“上帝是不会答应的！他的灵感是在贫困中被激发出来的，由于他的贫困，世界得到了的宝贵的财富。”
在许多伟人的一生中，都是在与困难斗争，从失败中振作起来，顽强不屈地继续抗争。但丁创作出的最伟大作品就是在他贫困的流放时期完成的。反对他的地方势力把他家洗劫一空，还把他扫地出门。在缺席的情况下，他被判处了火刑。朋友说：“只要你请求宽恕，向他们屈服，就能回到你的故乡佛罗伦萨。”可他却答道：“不，我绝不会这样做。我不能用这种途径回到家乡。要是你或是其他任何人，能够让我不污损名誉地回到故乡，任何方法我都会欣然接受的。不然我是不会回佛罗伦萨的。”但丁的敌人没有对他表示宽恕，他在离开家乡二十年后，死在了外地。可是在他死后，他的敌人依旧不放过他，在波伦亚，罗马教皇拉盖特下令把他的著作《论君主政体》当众烧毁。
同样在流放时期创作了伟大诗篇的还有卡蒙斯。在圣塔伦地区，对于与世隔绝的生活，他十分厌倦，由此参加了反对穆尔斯的远征，他的英勇威名也由此而广为人知。在一次海战中，他勇敢地冲上敌人的舰船，并为此失去了一只眼睛。他在印度东部的果阿目睹了葡萄牙人的各种暴行，他在无法忍受的情况下劝总督制止这些恶行，他也因为这种行为被流放到了中国。
他几乎死于一次航行中的暴风雨。万幸的是，他的手稿《鲁西亚德》逃过了一劫。苦难总是与他如影随形。在澳门，他被监禁了起来，最后有幸脱出，终于回到了里斯本，可是却没剩下一分钱了。就在他回到里斯本不久后，他出版了《鲁西亚德》，他也由此声名鹊起，但是，这并没有带给他经济上的好转。他的生活只能靠印度老奴安东尼奥的乞讨来维持，由于有了这个忠心的仆人，他才没被饿死。他最后病死于一所公共救济所里。他的墓碑上这样写道：“安睡在这的人叫做路易斯·德·卡蒙斯，他是当代最杰出的诗人，他的一生是在贫困与艰难中度过的，他是在悲惨的苦难中去世的。”
在生命的大多数时间里，米开朗琪罗一直受到迫害。他被那些嫉妒者们迫害，这其中有粗俗的贵族、教士和各个阶层里的小人。他们心狠手辣，对于他的才华，毫不在意。《最后的审判》这幅作品，教皇保罗四世也给予了指责。这位艺术家说道：“教皇该专心去纠正那些给世界丢脸的行为，还有那些粗俗的言论与行为，这样做要比他对艺术乱作评价要有意义得多啊！”
诽谤和迫害也常常发生在塔索身上。他有七年的时间是在疯人院里度过的，后来，他只能流落在意大利的街头。在临死前，他写道：“对于命运，我不会对它的不公表示不满。那些忘恩负义的人，那些害我的人，他们不值得让我去说。”
大多数人都是在苦难的磨砺后完成自己最具意义，最具荣耀的事业，他们有的是为了逃脱苦难，有的是抱有崇高责任心，这让个人的悲伤变得不再重要。对一个朋友，达尔文博士如此说道：“我要不是因为身体的孱弱，就有可能不会成就这样成果了。”对于自己的疾病，多纳博士对人说道：“我经常会发烧，这是大家都了解的，就好像会让我随时进入天堂一样，我被疾病包裹在封闭的孤独之中，为此，我不停地向上天祷告。”
席勒创作的伟大悲剧，也是在经历了残酷的肉体折磨之后，才得以完成的。亨德尔最伟大的时刻也是在最接近死亡的时候。他们的伟大作品都是在与病痛奋勇抗争后创作出来的，也因此在音乐史上，这些作品能够得以流芳百世。伟大的歌剧《安魂曲》是莫扎特在债务和病痛的双重折磨下完成的。贝多芬在耳朵几乎失去听力的时候，陷入了极度的悲哀之中，可是这时他却谱写出了自己最杰出的乐章。
舒伯特的一生很短，他只活了三十二年，虽然只留下几本手稿、一些衣物和六十三个银币，可是他的一生却是辉煌的。胡德用自己痛苦的心灵谱写出了快乐的作品。他说：“我只有伤感的旋律，我无法发现与欢乐同调的琴弦。”
在忍受苦难的事迹里，沃拉斯顿的例子尤为突出。在死前的最后几个小时中，面对病痛的侵袭，他强忍着痛苦口述了自己的发现，这让那些对于人类有益的知识，得以留存下来。
幸福往往包含于苦难之中。在波斯，一位圣者说道：“不要恐惧黑暗，在它里面是生命的起始。”苦难是让人难过的，可它也会给人带来好的影响。学会承受、变得坚强不屈、锻炼出最高尚的品德，这往往是通过苦难的洗礼得到的馈赠。苦难的磨砺把品格变得完美。在极度的悲伤里，善于思索，并且具有耐心的人会找到智慧，这智慧远比欢乐中得到的丰富。
杰勒米·泰勒说：“对于美德产生与悲伤和痛苦中这点，我们要懂得。这些苦难让人们做事谨慎，时刻保持清醒，他们不再目中无人，也不再举止轻浮。上帝仁慈而理智地掌控着这个世界。要是上帝自己不想去经历这些磨难，他就不会使苦难成为幸福、美德、智慧和耐力的训练所，他也不会让这个世界产生苦难，更加不会对那些品德高尚、意志坚强的人施以苦难的折磨。”