同伴会在人的每个阶段对他施加影响，这一点，在年轻人身上更为明显。乔治·郝伯特被自己的母亲这样教导过：“好的食物会对我们的身体有益，与此相同，伙伴品行的好坏也影响着我们心灵对善恶的选择。”
要想不受周围人的影响而独善其身，这是不可能做到的。人天生就会模仿身边的东西，对于周围伙伴的言行举止总会留有一些映像。伯克说道：“榜样不可能没有影响力，它的力量比巨浪还大。人类最好的老师就是榜样。”罗金汉姆公爵收到过这样一条写有伯克座右铭的便条：“要以榜样为心中的规范和言行的指导，这样的要求要一直坚持下去。”
榜样会让人们在自然而然的状态下受到影响，就如同人们那自然为之的模仿行为一样。这种影响会是持久的，它不会因时间的流逝而失效。当一个容易接受影响的人遇到一个具有很强影响力的人，前者的品格将会受到很大的影响。不论影响力的强弱，人都多少会对他周围的人产生影响。我们在与人接触中的感情流露或是言谈举止都会受到对方的影响。
爱默生认为一些长时间生活在一起的人，这些人之间会拥有越来越多相似的地方。也就是说，只要在一起他们生活的足够久，我们会越难发现他们的不同之处。这点在老人身上得以体现的观点，可以让年轻人的将来拥有更多的选择权。年轻人更容易被外界影响，他们会自然地去模仿周围的人，对于别人的影响，他们更容易接受。
查尔斯·贝尔勋爵这样在信中写道：“人们虽然对教育的问题做过很多探讨，可是他们却不明白榜样才是起着最关键的作用。我哥哥作为我的榜样给了我最大的影响。我家庭成员都以独立为荣耀，所以现在我变得独立也是受到了他们的影响。”
人的品格形成会在儿童时期受到周围环境的极大影响。榜样的行为会随着时间的流逝而融入我们个人的生活，将会变得不容分割。只要它变为习惯，便会难以改变，我们已经在潜移默化中被它改良。
有一天，一个小孩在玩一个很低劣的游戏，被柏拉图看到了。柏拉图按捺不住脾气，走上前批评了那孩子。那孩子生气地说道：“你不该为了这点小事就批评我。”柏拉图回应道：“你要明白，大事就是由许多小事组成的。”常言说道，习惯成自然。一个不良的习惯就如一个缠着你不放的魔鬼，它会把你拖入深渊。要是我们不能从这习惯的诅咒里脱身，就会沦为它的奴隶。洛克为此说过，自身道德要想被规范好，就要让自己拥有一种打破习惯束缚的精神力量。
我们不要担心因为他人的影响而失去自己的本性。每个人都会按照自己的主观意识生活。一个人会在意志的影响下对自己的伙伴做出挑选。所以一个人要是失去了自己的独立判断，沦为他人的影子，那他就是个被嗜好控制的意志薄弱的人。
有一个众所周知的格言说道：“一个人的为人可以在他朋友身上看出端倪。”每个人都会选择与自己品行相近的人做朋友。节制的人不会与酒鬼为友，高尚人的朋友绝不会是个荒淫无度的人。庸俗的人不仅会降低你的品位，还可能还会让你的品格走向邪恶。塞涅卡说过：“邪恶的人会给你心灵带来很坏的影响，与他攀谈是错误的，就算你转身离开，他的话语也已经影响了你，他会导致你将来的悲剧。”