鲟鱼类是最古老的脊椎动物类群。世界现存的鲟鱼类约有27种，我国分布有8种。白鲟是其中一种，为我国特产，又称“象鱼”，是长江中仅次于中华鲟的大型鱼类。白鲟是淡水鱼家庭中的“大哥大”，身长可达7米以上，体重可达700多公斤，被喻为“长江中的活化石”。目前，仅在湖北宜昌有一条白鲟标本，世界上还没有一条人工饲养的白鲟。1996年，白鲟已被列为TUCN红色目录极危物种，1998年被列入世界濒危保护动物，属国家一类保护动物。据专家称，白鲟的珍稀程度，绝不亚于国宝大熊猫，故白鲟又被人们称为“水中大熊猫”。
