山东泰山脚下，有一位名叫宋栋生的民间医生，他行医30多年，医术精湛，医德高尚，在当地群众中享有很高威望。
有一年冬天，天寒地冻，大雪封山。宋栋生外出行医回家，路过一个山口时，倏然看见崖畔上端坐着一只狼，他心里发怵，便停下脚步。那狼从崖上跳下来，但并未扑咬，而是围着宋栋生绕圈子。三圈后，便用嘴直拱他腰间的药袋子，口中呜呜直叫，声音凄切，似乎要表达某种意思。宋医生半生出诊行路，哪见过这种事情？他想，今日孤身遇狼，前无村，后无店，半天不见行人，看来必死无疑。他惊恐至极，几乎吓昏。但那狼毫无伤害他的意思，只是呜呜地叫个不停，两只眼睛里露出期待的目光。宋医生惊魂甫定，便疑惑地望着狼，心想这只狼葫芦里卖的什么药？
那狼似已看出，便朝南走去，宋医生却站在原地，不敢离开。狼又返身向他走来，口中呜呜叫着，声音更加凄切，似在向医生求助。宋医生见狼既不扑也不咬，一副乞怜的样子，并且不住地拱他的药袋子，便明白过来：那狼莫非要让我去救别的狼么？他终于壮起胆子，决定去看个究竟，于是便随狼而去。
走了约一里路，便到了一座山洞前，狼穴就在里边。宋医生进去一看，果然见一狼蜷缩在那里，已气息奄奄。另有三只小狼崽咬住它干瘪的奶头，拼命吸吮，吱吱乱叫。原来这是一只产后不久、病入膏肓的母狼，已滴奶全无，饿极的狼崽也危在旦夕。宋栋生已年过五旬，几十年来他听到过许多狼伤人的故事。他认为此物凶残，不能有半点怜悯。如果像“东郭先生”那样仁慈，必然留下后患。他拿定主意，从药袋中取出银针，在母狼身上选一穴扎下，然后匆匆离去。那只带路的公狼伫立在洞口，目送宋医生的背影消失在山峁之中，便又回穴，厮守着母狼和狼崽。
过了半天，母狼终于咽气。那三只狼崽三天后都饿死在母狼腹下，至死嘴里还噙着母亲的奶头。
痛失“妻子”和子女的那只公狼，气恼至极，终日守在山口，等待宋栋生要报那一针之仇。有一天，宋栋生为御寒而多喝了几口酒。三分醉意使他忘记了险情，竟鬼使神差地从那公狼守候的山口经过，被公狼截住，不得脱身。那狼一反前几天的可怜相，龇牙咧嘴，猛地将宋栋生扑倒，用尖牙咬住其脖子拖回狼穴，啖肉吮血。可怜一代名医，竟因一念之差而放弃救助濒危的动物，最后葬身狼腹，只剩下一堆白骨。