海洋是生命的摇篮,低等的微生物是在海洋中形成的。由于地球的变化,低级有机物形成了原生质,长期聚集和变化而形成细胞,这样原始的微生物就形成了。那么低等的原始微生物又是如何进化成植物和动物的呢?究竟是先有植物还是先有动物呢?这是生物进化中十分令人感兴趣的问题。
前面我们已简单地介绍了生物进化的过程,原始生物是自养和异养都有。这种生物虽兼有动物和植物的特征,但原始生物既不是动物也不是植物,而是低等微生物。在海洋有机物供应紧张的条件下,原始生物在自然选择中开始分化,一类向自养方向发展,运动机能逐渐衰退而进化为植物,一类向异养方向发展,运动机能和运动器官向摄取食物发展而进化成为动物。原生的植物和原生的动物都是在海洋中分化而成的,所以最初的低等植物和低等动物都是生活在海洋里,要研究植物和动物进化的历程,也应当从水生的低等植物和动物开始。
从进化过程来看,植物和动物都是由低等原始生物分化来的,但从出现的时间先后来看,是先分化出植物,后分化出动物。原始的原核生物蓝藻已经具有明显的植物特征,完全以自养方式生活,而完全以异养方式生活的原始动物的出现要比蓝藻晚得多。但动物不是由植物进化而来的。两者只是出现的时间不同而已。