之后，杨家开始和蜀地通商了，尽管流通的货物不多，但蜀地的情况变得更好了。姜艾有信心，以后还会变得更好——
只要有刘天在。
第三年过去，春节前的一月份，大家都在喜办年货的时候，姜艾听到了那个消息。
刘天走了。
他冲出门去，在城内城外疯狂寻找，然而始终没找到刘天的身影。
“为什么要走！”
“为什么不和我们说一声！”
他大吼，泪流满面，但刘天没有回应，也无法回应。
因为他已经不在了。
“该死……该死的叛徒，再给我看见你，我一定要狠狠地揍你一顿！”
……
啊，枪都握不住了。
但不能退。
“打不过的。”廖化道
他不听。
廖化叹了一声，缓缓跟上他，然后被打倒。
不知为什么，心兰没有来阻拦他。
不，他知道的——
“对不起，对不起，对不起……”耳边传来小豫不断道歉的声音，这家伙，难不成欠了人家什么恩情？
“心兰殿下，即使没有火，我也是能战斗的！”
马渊那个色胚也在啊……
“我不怕！”
班朝这个死书呆子，现在学得都不比他差了，还说什么弃笔从戎……抛弃的只是没用的笔吧？
终于，他看见了，那家伙的脸。
举起拳头，朝那家伙揍去。
“我揍到你了……欢迎回来……”
眼前一黑。
……
“我终于明白刘天为什么不允许我家派教习来了。”马渊道。
大家也都明白了。
刘天走后，所有贵族派来的教习都走了，许多政令也在一夜间荒废了。
这是个由刘天个人名望建立起来的不稳定政权。
如今他们深切感受到这点。
“如果我家有派人来，如今我恐怕没脸留在这里了。”马渊感叹，“他早就料到了这点。”
“不要提那个叛徒！”姜艾怒道，拍碎了桌子。
其他人离开了，他们不敢和这时候的姜艾说话。
“为什么……”姜艾继续破坏屋内的东西。
回过神来，姜艾发现人变少了。
马渊被家人叫了回去，邓豫似乎要去完成下山的任务，至于班朝，也不知跑去哪了。
成都没了昔日的热闹，虽然当初也没多么繁荣，但现在的模样简直回到了三年前。
“不过是少了一个人……”
姜艾咬牙道。
其实他非常清楚，才不是少了一个人，是少了最重要的那个人。
“小艾，你不走吗？”卫清来到他身边。
“走？”姜艾愣住了。
走去哪里？回汉中吗？
不！
“刘天去哪了？”姜艾问。
“小艾啊，你还不明白吗？”卫清抬起头望天，“这里可是大宋的领土。”
姜艾浑身一颤，踉跄地后退了数步，好不容易才稳住身子，从震惊中缓过来。
“不，我要回去找父亲！”
“等一下。”卫清叫住他，“你几年没回过家了？”
“……”姜艾停住脚步，良久，他开口说道，“尽管如此，我也会去拼命求父亲！”
卫清微微一笑。
“放心吧，刘天早就想到了这种情况，是他主动申请离开的，陛下爱才，想必不会难为他。”
“这样吗……”姜艾的声音却是变得落寞，拖着沉重的身子慢慢走开。
为什么连这些都不告诉我们？为什么不告诉我？是不信任我吗？
还是说，是因为我太无能了吗？
啊，一定是这样，所以你只告诉了卫先生。
姜艾失神地在学院里游荡。学院也停运了，大家都担心刘天不在，蜀地再次混乱，于是把孩子都带回了家。
走到学院操场，他惊讶地发现长生正在那里练枪。
长生姓霍，是卫清的外甥，所以他才留下来吧……咦，为什么卫清先生要留下来？
“姜大哥，下午好。”霍长生朝他打招呼，气息有些紊乱。
“人都走光了，你在这里干什么？回去好好休息吧。”
霍长生虽然比姜艾还小一岁，却是蜀地近十年来最引以为傲的天才，仅次于刘天。平时教导大家战斗的就是长生和刘天。
不过长生的身体并不好，从名字就可以看出家人对他的祝福和祈祷。
“敌人也许会来，我要好好做准备。”霍长生回答。
“敌人？”
姜艾想起来了。前些年征战四方的时候，他们敢到处去，都是多亏成都有霍长生在守护，但敌人早就打倒了啊……
姜艾突然明白了，或者说是他特意遗忘了。
因为刘天不在了，所以硝烟会再次升起。
霍长生要再次守护这个成都。
一切都回到了三年前，他们仿佛什么都没做过，这繁华就像泡沫一样，轻易破碎了。
“这样啊，辛苦你了，长生。”姜艾一脸悲怆，转身就要离去。
“姜大哥，你不战斗了吗？”
闻言，姜艾愣住了，身体再也无法动弹。
良久，他缓缓抬起头，扫视着学院里的一切。
寒酸的学舍，简陋的操场……在外面生活过的姜艾看了都想笑。
但一点都不好笑！
这都是他们亲手建立起来的！
他眺望，目光仿佛穿过了那残破的宫墙，看到了成都的街区，那是他们保护过的地方，那里曾经那么热闹……再远些，成都城外，那是洒满暖盐的道路，通过暖盐之路，他们把成都的繁荣带到了蜀地的每一处……
啊，自己为何那么愚蠢。
不过是没了刘天而已。
不过是走了主公而已。
他们那么努力为的是什么？刘天吗？
不！
姜艾这一刻，彻底明白了刘善的心情。
哪怕帝位被夺去又何妨，刘善是为这个国家努力而不是为了帝位努力。
就算没有皇帝又如何？大家想要的仅是好好生活下去，上面是谁根本不重要！
他跑了起来，跑到卫清那里。
“卫先生，你为什么还要留在这里？”
“呆久了，这里已经变成了我的家……”卫清微笑道。
“这家那么破烂，抛弃它搬到外面不就好了吗？”
“的确不失是一个选择，但我啊……想让这个家变得更好。”
“你憎恨那些离家的人吗？”
“不会，向往好生活是理所当然的事，我没有指责他们的权利……我能做的，唯有让家变好，变得比外面更好，这样大家就会回来了。”
“然后呢？”
“我会笑着欢迎他们回来，就算不回来，也要让他们为拥有这个家而自豪。”
姜艾擦去泪水，朝卫清深深一拜。
“卫先生，能和我一直努力吗！”
“当然。”卫清点头。
姜艾冲了出去，他开始挨家挨户地拍门，向他们许诺，向他们保证明天的生活。
卫兵被他喊了起来，全城开始戒严……
“姜老大，你闹什么？”
班朝回来了。
“你去哪里了？”姜艾喜出望外。
“我听说有贼寇出现，去消灭他们了。”班朝指了指后方跟着自己的士兵。
马渊回来了。
“我去求家里帮忙了。”他带回来物资还有一些人，“学院方面我没办法，但政令方面就交给我的人吧。”
“你丫是想安插自己的亲信悄悄掌控一切吧？”
“就这破地方，值得我那么做吗？”
两人一顿吵。
邓豫回来了。
“我去向四神请罪了，我会多留在这里一段时间……”
“回来就好。”姜艾没问邓豫准备留多久，仅是重重地拍了拍他的肩膀。
许多人陆续回来。
读过书，大家都能理解刘天为何离去。
没有刘天的确有影响，但姜艾在努力消除影响，他一个人不行，还有大家。
他没让人忘记刘天的存在，但他要让所有人明白未来会更好。
“我决定了，我们要参加英杰大赛，你们从今天起都是英杰队员。”姜艾宣布。
“又说梦话了……”马渊打了个呵欠，“而且才九人。”
“把苏伍提拔上来。”
“他才一阶，是书生啊！”马渊道。
“看不起书生吗！”姜艾怒了，“他帮忙处理那么多政务，带他去英杰大赛长长见识不行？”
“你有理你有理……”马渊作罢，“反正我们这队伍连治疗师情报员都没有，不差带个酱油。”
“吊打五大！”姜艾喊口号。
“前提是要我们有参赛资格。”马渊提醒。
“放心，我已经在做了。”
是的，姜艾让杨家商队帮忙把请愿的书信带出去，除此他还请愿了通网，只要能通网，哪怕仅是成都一城，都很有意义。
要让人们不再敌视蜀地，唯有让他们了解蜀地。
失败了，没回信。
不怕，第一次北伐而已。
失败失败失败……
失败多少次姜艾都不记得了，但是寄信是不需要代价的。
“我来帮忙吧，我们贵族也不想窝在这个穷乡僻壤。”马渊道。
“我们四象门历史悠久，我写信过去应该有用。”邓豫道。
“你们字太丑了！”班朝怒道，“我来写！”
终于，朝廷派来使了。
趾高气扬，骄横跋扈。
“去鞭他。”马渊很是不爽。
“别乱说话。”姜艾忍住了，不过他出面的确好了许多，关键时刻还是王子身份好用。
来使很满意，然而结果很骨感。
“都像对待亲爹了，还有什么不满！”班朝火了，把笔摔断。
“不怕，再来。”
姜艾继续送信。
这时，他听说了刘天的消息。
他在襄月学院。
姜艾没有行动，什么都没做。
“给我走着瞧，我一定会让你知道……”
即使没了你，我们还是过得很好。
即使没了你，我们还是在努力。
即使没了你，我们也不会让你失望！
终于，朝廷答应了让他们参加英杰大赛。
桃园之誓。
“如果刘天这时候回来，该怎么办？”一旁望着的班朝问，第四人明明属于三英却不用发誓也是奇怪。
“没差，我会狠狠揍他一拳——”
然后欢迎他回来！