郑板桥，名燮，字克柔，板桥是他的号。江苏兴化人。他一生经历了清朝的康熙、雍正、乾隆三个君王时代，而史无前例的文字狱正发生在这个时期。
郑板桥家境贫寒，可他人穷志不短。决心苦读百家书，将来有所造就。当时，盛行读“八股”、写“八股”、画“八股”、说“八股”的风气，而他却不人云亦云。追求形式。他无书不读，各取所长，在写作、作画、书法、篆刻等方面，逐渐形成一种清新活泼的风格。
郑板桥考中秀才以后，省吃俭用，接连参加了几次大考，却都名落孙山。这并非因为他才学不够，而是由于他没有靠山。他不得不挤出时间来作些书画，拿到市场上去卖，以维持生计和学业。但是，像他这样的无名小辈，作品很少有人问津，有时只能半卖半送，换几文钱聊以度日。在这样的逆境中，他深切感受到了人情淡薄，世态炎凉。
无论环境怎样艰苦，郑板桥对于自己的学业没有丝毫懈怠。他更加坚定了自己的志向，加倍勤奋，钻研诗词书画，终于创造出了别开生面、令人耳目一新的文风、诗风、画风和别具一格的书法、篆刻艺木。他的诗、画和书法，被人们称为“三绝”。
据说，郑板桥的书法自成一体，还得归功于妻子的启发呢。他平时总爱在妻子的脊背上练字，模仿历代书法家的字体。有一次，他正练着，妻子半开玩笑半认真地说：“你怎么老在别人的背上练字呢？你有你的体，我有我的体呀！”没想，郑板桥听了“你的体、我的体”这句无意中说出的话。竟悟出了一个深刻的道理：书法必须抛弃一味模仿，创造出自己的“体”来。
正因为他的这种与众不同的创作精神和创作成就，郑板桥被当时的复古派讥讽地称为“扬州八怪”之首。
修身点拨
家境贫寒但又不拘一格，这就是郑板桥的一生写照，郑板桥的志向就是苦读百家书，将来好有所建树。在考中秀才之后，郑板桥在后面的几次大考中都名落孙山，由于没有靠山和背景，很难在仕途上有发展，这更加激发了郑板桥的斗志。
经过不断的努力和刻苦，郑板桥终于在诗、书、画上自成一体，被人们成为三绝，他的这种与众不同的创作精神和风格，始终激励着后人们的创作热情。