唐代宰相裴度未做官时，因父母双亡、家境贫寒，又不肯跟随姨父王员外做生意，只得寄居在山神庙中，生活毫无着落，幸好附近白马寺的一个长老念他孤贫而且品性纯正、才华横溢，愿意供给他斋饭，他才不至于流落街头，三餐不继。裴度连续几次参加科举考试，都名落孙山，十分不顺利。这样一来，他的日子就过得更加困顿，常常穿着破旧不堪的衣衫，而且面带菜色，看起来很虚弱。附近一位相面的孙秋壑先生常常见到他就感叹地说：“你这个人相貌奇特，如果做不了官，就得饿死。”裴度听了，觉得这只不过是玩笑话，也就满不在乎，一笑了之。
有一天，裴度读书读累了，穷极无聊，想去到处逛逛，就拿了一本书，跑到香山寺去游玩。他悠闲地四处张望，一会儿看看宝殿佛像，一会儿看看进香拜佛的游客。就在这个时候，他无意中看到一位风尘仆仆的妇人，一身素衣，背个包裹进到了佛殿。那妇人一脸愁容，神色恍惚，神情悲苦，似乎满怀心事，不得解脱。裴度不由自主心生同情，就多看了两眼。只见那妇人把包裹往佛像旁边一放，眼泪不停地往下掉，一边虔诚地低头跪拜，一边哽咽着口中喃喃自语地祈祷起来。裴度心想，定是她的家里发生了什么不幸的事，才如此悲痛，自己不便打扰人家，还是走吧。想到这，他默默地转身离开了。
过了一会儿，裴度在殿前殿后转着念了几页书，不知不觉又走进殿中，那妇人已经不在了，奇怪的是包裹却还放在那里。裴度猜到肯定是妇人悲痛欲绝，一时疏忽忘记了拿包裹。他天生古道热肠，富于同情心，想也没想就抓起包裹追了出去，可惜不见妇人的身影，估计早已经走远了。
裴度心想妇人迟早会想起来转回头寻找包裹，自己若不替她好好保管，说不定包裹被别的香客捡去，就再也找不回来了。于是他就在殿门口找了个地方坐下，怀里抱着包裹，一边看书，一边等候。年轻人毕竟好奇，他等了好一会儿，也不见妇人前来，便忍不住打开包裹看个究竟，里面居然是两条宝带！裴度生活虽然穷困，但祖上也曾经做过官，自己也跟着见过不少世面，所以认得这一条是玉带，一条是犀带，每条价值都在数千两银子以上。如果拿去变卖，换些柴米油盐回来，足可以供自己全家人吃大半辈子了。
但裴度却丝毫没生这个邪念，只是感叹了一下宝带的精致，就重新把包裹系好，继续坐在那里等，一直到天黑，他腹中空空，饥饿难耐，还在那里傻乎乎地等啊等啊。陆续出寺的游客，见了裴度这模样，都觉得这年轻人太奇怪了，不知道是不是脑子犯了病，傻傻地坐在这里等了一天，已经仁至义尽，就算他把包裹据为己有也不为过，何必这么执著地想要物归原主呢。等了大半天，眼见夜深了，仍然不见妇人的踪影。裴度无可奈何，只好把包袱带回住处。寺中的饭菜早已凉了，他只好胡乱地扒了几口冷饭，姑且用来充饥。想到包裹里面的东西价值连城，那妇人肯定心急如焚，寝食难安，裴度也觉得心里不安，整夜辗转反侧。于是他干脆爬起来看书。
等到第二天天一亮，他就匆匆忙忙带了包袱，又跑到香山寺去等。此时，佛寺刚刚开门。只见那个粗心大意的妇人急匆匆地往佛寺这边赶，一路上跌跌撞撞，差点摔倒。她一边哭一边在寺院周围来回徘徊，神情惊惶，悲痛欲绝。
裴度连忙上前询问，原来这妇人的父亲遭奸人陷害，身陷牢狱，不久就要被处斩。她好不容易向父亲的朋友借来这两条玉带和一条犀牛角带，价值不菲，本来希望用这些财物打通关节，解救父亲出来，现在自己一时糊涂，跑来香山寺为父亲祈祷求福时，把东西弄丢了，现在不知如何是好，只怕父亲是逃不过这场灾祸了。
裴度听妇人哭诉完之后，就把包裹拿出来，请妇人清点。那妇人喜出望外，哭着拜谢裴度，说：“若不是恩公，民妇今日恐怕只有一死了之，到九泉之下陪伴含冤而死的父亲了。”裴度连忙回礼，说：“不贪图他人的钱财，拾金不昧，正是我们深受圣贤教诲之人该做的事。”妇人十分赞叹地抬头看了看裴度，只见他面有菜色，穿着破旧，觉得他生活必定清苦贫困，心中很是不忍，就抽出一条犀牛带想请裴度收下。裴度哪里肯收，婉言谢绝，将妇人送走。
这件事很快就传遍了大街小巷。那个相面的孙秋壑一见裴度，立即翘着拇指说：“年轻人，你积了阴德，将来必定位至三公。我的话要是不应验，你砸我的招牌。”裴度听了，觉得这是奉承话，还是满不在乎，没想到后来真的位至三公，成了“身系唐朝三十年”的中兴名臣。
修身点拨
君子慎独，就是在无人的情形下，不欺人，不自欺，自觉地坚持自我道德原则，保持道德修为，惟如此，才能实现“慎独”的目标。
裴度生来贫苦，靠人救济才能维生，处于三餐不继，衣食难保的状态。在这种困苦的状态下，还能坚持见财守义，不起贪念，执著地还金于人，实在是值得敬佩。