杨朱曾是经商“逸民”、大贾，他家资万贯，富可敌国，声名并不比普通的诸侯差。加之，杨朱本人行为趋进老庄，颇有点任性而为。在杨朱以前，虽然也有一些隐士承袭老子、庄周的学说，但是即便是庄子也未曾将其发展成为一个学派。真正赋予老庄道家思想系统学派意义的就是这个我们对其身家历史并没有太多了解的杨朱。只是在历史上，杨朱应该从师老聃。只不过这个拜师过程，学艺内容，就各有说法，全然不同了。
有一种说法是杨朱还是巨商时曾南去沛邑，正逢老子去秦国游历。杨朱对老子早就仰慕，于是就到郊外迎候。当杨朱以礼拜见老子，两人又相携而行，准备前往大梁。在路上，杨朱处处以自己的声名和财富照顾老子，过乡走镇都不让老子有任何烦恼。杨朱只以为自己做得很好，没想到走到半路，老子仰天长叹，说；“原先我还认为你是可以教诲的，现在才知道你是不可以教诲的。”然后就闭上了眼睛。杨朱听了，本想张口详问，可见老子这样，也就什么也没说。
到了旅舍，杨朱给老子送去毛巾、梳子等用具，然后把鞋脱在门外，膝行向前，说道；“刚才先生说：‘原来我还认为你是可以教诲的，现在才知道你是不可教海的。’学生想请教这句话是什么意思，可是路上先生没有空闭，所以没敢问。现在先生有空了，您能不能告诉我有什么过错？芽”
老子说；“你昂首阔步，眼中无人，一副不可一世的样子。谁还能与你相处呢？芽记住，月满即亏，水盈即溢，最洁白的东西好像污黑，极富道德的人好像道德不足。”
杨朱听罢惭愧得红了脸，说：“领教您的教诲了。”
从此以后．杨朱仿佛换了个人。到沛地去时，旅店的主人对他远接近送，吃饭时老板在一旁亲自传候，洗漱时老板娘亲自送洗漱用具。先坐在坐席上的旅客为他让座位，烤火取暖的人也主动为他让出空位。在他离开沛地时，竟然有旅客敢与他争座位了。
修身点拨
有句俗话说．“真人不露相，露相非真人。”这与老子的话，“月满即亏，水盈即溢，洁白的东西好像污黑，极官道德的人好像道德不足”，相映成趣。任何事情都是相辅相成的，莲辆藏在污泥里，不剥开污泥，决看不到那洁白如玉的实体。也正因如此，没有人可以在它的身体里抹黑，便也保持了它的无暇。当和氏璧深藏在陋石之中时，并不是它没有光泽，只是它不显示光泽，它便得以完好地保存。当人们把它开凿出来，显示出珍奇美艳，引起了多少纷争。
做人修身亦如此，无论是身处人群之中还是独处陋室之内，过于锋芒毕露、显才逞能，虽然一时会春风得意，被人敬仰，却迟早会招致祸患的。