司马光，北宋陕州夏县人，著名政治家、史学家、文学家。生于北宋真宗年间，他的父亲司马池，以“清廉仁厚闻于天下，号称一时廉臣”。司马光自小就生长在良好的家庭环境中，受到严格的教育，他自己也勤奋好学，经常手不释卷，致使“于学无所不通”。司马光自幼就表现出了不同寻常的智慧，“司马光砸缸”是在我国流传很广、妇孺皆知的关于司马光的智慧故事。
司马光后来先后担任过武成军签书判官、大理评事、国子直讲、馆阁校勘、同知礼院、龙图阁直学士、翰林学士和宰相等职，敢于直言进谏，廉洁奉公，刚正不阿，举忠锄奸，鞠躬尽瘁，颇得清正之声。而且善于体察人民疾苦，为百姓解忧解难，在他当政期间，一旦发生饥荒，司马光立即派公正官吏前往灾区多方赈济，以使饥民“安其生，乐其业，自生至死，莫有离散之苦。”对统治者花天酒地，挥霍无度，视人民血汗如粪土的行为，司马光十分憎恨，他极力主张节用，禁止一切过分的俸给赐予，真正做到“不禄无功，不食无用”。这一切为他赢得了人民的爱戴，天下都认为他是真正的宰相，田夫野老，都称他为司马相公。
司马光对别人要求严格，对自己则更甚，简直可以说是苛刻。虽然他高官厚禄一生，但始终对财物没有什么喜好，恶衣疏食的过了一辈子。任官近４０年，只在洛阳有薄田顷，妻子死的时候，都没有钱埋葬，只好把这田卖了购置了棺椁，这就是人们千古传颂的“典地葬妻”的故事。司马光官高势显，本来可以万贯家私，富家天下的，但他却选择了自己的为官之道，正直无私，两袖清风，除俸禄外，不谋取外财，就是俸禄，还经常拿出来周济穷人。庞籍死后，留下孤儿寡母，无以为生，司马光将他们迎回家里奉养，待他们就像父母兄弟。
司马光还十分憎恶贪官受贿这样的事情，即使是皇帝的赏赐也认为是非分之物，不应该接受。宋仁宗曾经下诏赐给臣下金钱百余万，金银珠宝，丝绸绢帛无数，见钱眼开的庸俗之辈看到后乐不可支，总觉得无法满足。但司马光却丝毫不为所动，先是上疏申明国家近年乃是多事之秋，民穷国困，内外窘迫，不应该这样大规模地赏赐官员，没有得到回应，司马光对自己的力辞不受，当不接受也不行的时候，他便用所得的珠宝充为办公经费，而金银则周济一些穷困的邻居朋友。
司马光曾因与王安石政见不合而被迫外居洛阳，他就常与一些文人学士相聚，悠悠畅叙，清谈朝政。但是每次聚会，都以简朴为原则，规定：所用果子不能超过三种，菜肴不能超过五种，并名之为“真率会”。文潞公当时以太尉的职衔驻守洛阳，也想参加，但是司马光认为他过于显贵奢华不予接纳。有一天，文潞公探知司马光等“真率会”成员又在一起畅饮，于是办了一桌盛大的酒席造访，司马光当即说他用俗气玷污了真率会，拒绝了他，搞得富贵的文潞公羞愧难当。
司马光在洛阳的居所是一处茅檐草屋，十分简陋，三九寒天，北风呼啸，茅檐多为风吹去，室内寒气袭人；盛夏又酷热难当，司马光无奈，只好在屋里穿地丈余，用砖砌成一个小房间，空地居住，聊以避暑。当司马光年老体弱时，朋友刘贤良打算用５０万钱为他买一个婢女使唤，他当即予以拒绝，说：“我几十年来，吃饭都不敢经常吃肉，衣服也没穿过绢帛的，怎敢用这么多钱买一个女婢呢？”
司马光不仅自己勤俭戒奢，还时时教育子孙应该节俭朴素，只有这样，才能做个正直的人，对他们影响很大，后来他的儿子司马康做官时也是“为人廉洁，口不言财”，也堪称一代廉仕。
修身点拨
司马光位居高官，再加上他的才智，要想富贵本是很容易的事情，但他视贪污受贿如毒蛇，唯恐避之而不及，而他刚好又生了一幅好心肠，把偶尔得赐的财物都拿去周济穷人，所以落得典地葬妻的凄凉境地，但他心里是踏实的，腰板是挺直的，经得起舆论和后人评说。
据历史记载，司马光去世的时候，万人空巷，都去为他送行，家家户户都有他的画像，吃饭前必先向他祈祷。为官能够得到这样的民心，也不枉劳累辛苦一世。