时间如白驹过隙，转瞬即逝。魏孝文皇帝刘桓从代地回到朝中，不知不觉已经即位二十三年了，看看身边的东西，供他享用的，修建好的宫殿还是老样子、皇家园林、甚至御用衣服、车马，什么都也没有变化，都是旧的或稍微翻新一下。二十三年里，如果孝文帝感觉有不合适的，总是缓办或者停办，不愿损害百姓的利益。
当时，孝文帝有一个十分宠爱的妃子慎夫人，对孝文帝照顾得很周到。平时孝文帝的衣食起居都是由她安排的，但是她却规定文帝平时穿的绨衣不能长到脱到地上，宫中帏帐不能绣有彩色花纹，以表示文帝的淳厚和朴素，以便率先垂范，做天下人的榜样。当时皇帝在位时都要修建死后的陵地，而孝文帝修建他的陵的霸陵时却要求陵中陪葬品只能用瓦器，不得用金、银、铜、锡等贵金属做装饰品，墓上不堆土成坟，以此来俭省，不烦劳百姓。孝文皇帝一心考虑用德政感化百姓，所以天下殷实富足，依靠礼仪使国家逐渐兴盛起来。
曾经有一次孝文帝打算修建露台，于是召来匠人仔细计算了一下，匠人告诉他约需要一百金。文帝听后就说：“一百金，相当于中等百姓十家的产业啊，我享用着先帝的宫殿，还常常怕给先帝带来耻辱，修建露台又有什么用处呢？”于是就取消了重新修建露的计划。
后元七年六月那天，孝文皇帝死在未央宫。遗诏上写明：“我听说天下万物从开始萌芽和逐渐成长，终归是要死去的。死，是天地之间存在的法则，是万物发展的必然结果，没有什么值得过分哀伤的。当今世上，人们都愿意活着，而厌恶死亡。如果有亲人死了以后，便破产厚葬，丧期持续三年，甚至还要伤害生命，找他人陪葬，这些我是坚决不赞成的。再说，我既然德行不好，也没有怎么去帮助百姓，现在死了，还让臣民长期为我守丧哭泣，遭受严寒酷暑的折磨，悲哀之余，挫伤人们的志气，使他们减少饮食，中断对鬼神的祭祀，最终反而会使我的德行更加不好。天下的人此后会如何评论我呢！”
于是诏令天下臣民，接到诏令，只在大丧期哭丧三天，三天以后都除去丧服。同时也不像其他皇帝逝去那样要求禁止娶妻、嫁女、喝酒吃肉，也不中断对天地四时的祭祀。规定诏令里没有包括的，都参照这个诏令办理。同时布告天下，使全天下的百姓群臣都知道他的心意。
修身点拨
从帝王们以及他们家庭自奉的态度，以及他们的家庭教养，可以得知古代朝廷的节俭风范。以节俭表率天下，以简朴为治本，这是历代帝王成就事业的关键所在。
人在艰难困苦之中，能够安贫乐道，固然可贵，而更为贵的是，在他处于富贵发达之时，仍能有一种清新的信仰，持有一种操守。而用这种信仰和操守充实自己的心灵而塑造出来的人，必将是一个不为名利所缠绕的人，一个超凡脱俗的人。