嵇康是魏晋时期著名的“竹林七贤”之一，他除在文学、思想上取得了非凡的成就之外，在音乐方面也颇有建树。嵇康从小喜欢音乐，并对音乐有特殊的感受能力，天赋极高。《晋书·嵇康传》曾提及，嵇康“学不师受，博览无不该通”，这与他思想上的狂放不羁、不受礼法约束有很大关系。嵇康可谓一代音乐奇才，他精于笛，妙于琴，还善作音律。他谱过不少曲子，也写过一些讲音乐理论的书，尤其擅长弹奏七弦琴。嵇康创作的《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》四首琴曲，被称为“嵇氏四弄”，与蔡邕创作的“蔡氏五弄”合称“九弄”，是我国古代一组著名琴曲。隋炀帝曾把弹奏《九弄》作为取士的条件之一，足见其影响之大、成就之高。
嵇康对琴及琴曲如痴如狂，十分喜爱，为后人留下了种种迷人的传说。
据说，嵇康有一张非常名贵的琴，为了这张琴，他居然卖去自己在东阳的旧业，还向尚书令讨了一块精美的佩玉，将玉截成薄片镶嵌在琴面上作琴徽。此琴可谓价值连城。嵇康视之如命。有一次，嵇康的朋友山涛喝醉了，趁着酒性，直嚷嚷着要剖开这琴，嵇康以生命相威胁，才使此琴免遭大祸。
当然，关于嵇康和音乐的故事，最著名的还属他临刑那一曲千古绝唱《广陵散》。
有一次，嵇康因事到洛西去，晚上留宿在华阳亭。这晚月华如水，景色幽雅，嵇康突然有了弹琴的兴致，就取出琴，坐在院子里弹了起来。一曲接一曲，一直弹到夜深人静。这时，忽然进来—位客人，一身古人打扮，十分诡异。嵇康一向放荡不羁，视世间礼法为无物，也不以为意，客气地请来人坐下，两人谈论起音乐方面的理论。没想到，来人有很高的音乐造诣，对很多问题的见解十分高明。嵇康喜出望外，更加急切地向来人提出很多自己的疑惑。两人相谈甚欢。兴之所至，来人向嵇康要过琴来，说要为他弹奏一曲。嵇康连忙把琴摆好，恭请客人弹奏，自己在一旁细细聆听，听了一会，他立刻被客人高超的琴艺吸引住了。
这首曲子嵇康从未听过，一开始，琴音刚劲有力仿佛有满腹心事，要讲述一段动人心弦的故事。接着古琴流出一派和谐之音，仿佛置身于天上，幸福安详，突然，情调一转，—阵浑厚的低音想起，有如炽烈的岩浆在沉睡的火山中翻滚着要爆发出来—样，充满了如火的愤怒和激情。渐渐地声调低缓了些，响起了慷慨激昂的音调，悲愤沉痛，如金甲共鸣，渐渐有肃杀之意，似乎身在旷野之中，草木凋零，鸟雀四处惊散，令人闻之胆寒。蓦地，琴音一收，似乎在慨叹易水萧萧，壮士不归。整个节奏有张有弛，收放自如，隐隐又暗含激越、愤慨之情，嵇康听得如痴如醉，完全沉醉于音乐营造的氛围中，只觉得周身一股热血沸腾，激动得无以复加，仿佛所有的汗毛都竖了起来。客人一曲弹完，嵇康还久久回不了神，独自坐在那里细细体味，待得心绪稍稍平静，嵇康敬佩地询问客人从何而来，姓甚名谁。客人微笑不答，沉思良久，开口道：“这首乐曲和一个故事有关。
相传，战国时韩国有个叫聂政的人，他的父亲是当时颇有名气的造剑工匠，接受了为韩王铸造宝剑的任务因为没有按期完成，被韩王杀了。聂政悲愤不已，发誓一定要为父报仇，跑去行刺韩王，但没有成功。他从宫中逃出来之后，韩王命人画出他的画像，到处张贴，在全国通缉他。他自行毁容，遁于深山，苦学琴艺达１０年之久。终于凭借一股惊人的毅力，练成一身超凡的琴艺。等到他身怀绝计重新回到韩国时，已经没有人能认出他了。他来到离王宫不远的地方，静静地坐下来弹琴，琴声精妙绝伦，十分动听。所有路过的行人都情不自禁停下脚步，连牛马也不肯离开。一时之间，全城为之轰动，人们争相前来听聂政的乐曲。消息自然传到了韩王耳中，韩王下令召他进宫去演奏。聂政进宫之前，就暗自在琴腹内藏好一把锋利的匕首。韩王听到聂政的演奏，也完全被他那不同凡响的乐声迷住了。趁着韩王疏于防备之时，正在弹琴的聂政突然从琴内抽出匕首，以迅雷不及掩耳之势，猛扑上去，一刀刺进了韩王的胸膛，韩王当场毙命。他知道自己难以逃脱，为了不连累年事已高的老母，他从容地用匕首剥掉了自己的面皮，使自己的容颜完全辨认不出，自杀身亡。
客人沉痛地讲完后，告诉嵇康，他刚才弹的曲子名为《广陵散》，表现的正是聂政复仇的故事。
嵇康听了，激动难耐，主动恳求客人教他弹奏这曲《广陵散》。客人也不拒绝，拿起琴一段一段地教了起来。嵇康亦不辞辛苦，一遍又一遍反复演练，等到他流畅而熟练地弹完曲子时，回头一看，客人早已不知所终。
因为这段奇遇，嵇康十分珍视《广陵散》，从不肯轻易示人，很多学琴的人请求嵇康教他们这首名曲，也被嵇康拒绝了。
后来，嵇康因为不满司马昭一手遮天，获罪于他，被判死刑。临刑时，很多太学生赶来向行刑官请求，希望可以让嵇康教会他们《广陵散》，以免这首流传已久的名曲失传，可是请求被拒绝了。嵇康请求可以让他最后弹一次琴，他要过琴，从容不迫地看着日影，弹起来。琴声如诉，悲愤而坚定。一曲终了，嵇康慨然长叹：“《广陵散》于今绝矣！”
他用生命解释了音乐，音乐成了他生命最后的绝唱。
修身点拨
人生最有境界之时莫过于面对死亡，无所畏惧，反而以一种从容闲适、悠然诗意的形式祭奠自己最后的岁月。所谓视死如归，莫过于此。对嵇康而言，身处乱世，无力回天，唯一能做的就是以音乐、诗酒为伴，清高自持，傲然于浊世之中。所以，对他而言《广陵散》不仅仅只是一支乐曲，而是一种生命形式的象征，是他傲岸人格的真实写照。他以一曲《广陵散》作为人生的终结，也就毅然宣告了对自身选择的不悔。他和广陵散因之成为对文人傲骨的诗意表达。