先说什么叫正途出身，最简单的说法，就是科举出身。具体来讲，五贡、举人、进士、制科在各种入仕途径中都属于正途。五贡系府、州、县由自己的生员（秀才）中选出的、赴京师国子监深造的优秀学生，名为贡生。因选送方式不同分五种类别：岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡，通称五贡，也就是秀才中的佼佼者。举人呢，经乡试产生。乡试因在秋天举行，所以也叫秋试，每三年一次，凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生均可参加。进士呢，经会试和殿试产生。会试和殿试因在春天举行，所以也称春闱。凡举人即可会试，会试过关称贡士，贡士参加由皇帝亲自主持的殿试，然后得进士，进士就是科考的最高峰了。一甲进士三鼎甲，也就是状元、榜眼与探花可以直接进入翰林，其他则需经过朝考、皇帝钦点才能补进翰林，所以翰林乃是中国传统士人的最高境界。龚自珍就是因为进不得翰林而始终耿耿于怀。至于制科，乃是乡试、会试之外，皇帝根据特殊需要而特诏举行的考试，也叫特科，虽然地位最尊，但偶尔举行，不成惯例。
总之，让正途出身及最高级文人也去学鸟学，拜鸟师，对顽固派来讲，那绝对是一种侮辱。所以恶心老六的“手机短信”立即传得漫天飞舞：诡计本多端，使小朝廷设同文馆；军机无远略，诱佳弟子拜异类为师。奕訢“鬼子六”的绰号由此而来。老六改革来改革去，把自己改革成传统士人眼里的汉奸了，你说老六能高兴不？大清的主流士人也真是奇怪，一直没有正常的耻感，外侮越多，他们越骄傲，越坚持中国文化的主体性，在他们的影响下，中国大众更是不堪。严复在《救亡决论》里对这种症状概括如下：“……以恶其人，遂以并废其学，都不问是非利害。此何殊见仇人操刀，遂戒家人勿持寸铁；见仇人积粟，遂禁子弟不复力田。”许祖华：《严复作品精选》，长江文艺出版社2005年版，第66页。鲁迅概括得更妙：“因为多年受着侵略，就和这‘洋气为仇’；更进一步，则故意和这‘洋气’反一调：他们活动，我偏静坐；他们讲科学，我偏扶乩；他们穿短衣，我偏着长衫；他们重卫生，我偏吃苍蝇；他们健康，我偏生病……这才是中国固有的文化，这才是爱国，这才不是奴隶性。”张晓星：《鲁迅语录》，京华出版社2004年版，第20页。
老六对面站一群什么样的人？用梁启超的话来讲，挑战四万万群盲，全国皆我敌！
之二：光绪二年（1876）在军机处当值的资深重臣文祥病故。文祥与宝鋆，乃是奕訢的左膀右臂。所以文祥之死，对奕訢是很大的打击。文祥既开明，支持洋务运动，同时又有传统的一面，在维护传统与推进洋务之间尽量把握平衡。文祥死后，沈桂芬代替了文祥的角色，他以洋务见长著名，积极推行洋务，在军机处与以传统“正学”自居的帝师李鸿藻就有了矛盾！老六夹在中间，左右不讨好。
之三：李鸿藻是帝师，深得两宫太后的好感，地位甚为显赫，在他周围聚集了一批保守的翰林、言官，形成一个有政治倾向的“清议派”（或称“清流党”）。沈桂芬感到势单力薄，于是召王文韶入军机处作为自己的支柱。光绪六年（1880），沈桂芬死去，王文韶随后也被李鸿藻排挤出军机处。老六更加没劲了。
之四：光绪七年三月初十（1881年4月8日），比慈禧小两岁、身体一向健壮的慈安皇太后猝死，清廷的垂帘听政由两宫并列骤然变成慈禧一人独享。因此，对于东太后的死因朝野上下议论纷纷，人们自觉不自觉地将她的猝死与慈禧联系起来。虽然官方资料证明，慈安乃正常死亡，可是大清特色下，谁相信官方呢？民间谣言满天飞，最流行的谣言是慈安吃了慈禧进献的小饼而暴死，关于慈禧杀慈安的原因，更是五花八门：有说，是因为咸丰密诏事。慈安拿有咸丰皇帝临终前给她制裁慈禧的遗诏，上写：“西宫援母以子贵之义，不得不并尊为太后。然其人绝非可倚信者，即不有事，汝亦当专决。彼果安分无过，当始终曲予恩礼；若其失行彰著，汝可召集廷臣，将朕此旨宣示，立即诛死，以杜后患。”天嘏：《满清外史》，选自《中华野史·卷十·清朝卷（上）》，三秦出版社2000年版，第8368页。慈安生病时，慈禧尽心服侍，感动得慈安就把这诏给拿出来了，给慈禧看后，即当面烧掉了。慈禧表面对慈安感泣不已，实际上却起了杀机，既怨咸丰偏心，又嫉慈安独得宠信。有说，是因为东陵致祭事，说光绪六年（1880）两个寡妇到东陵祭奠她们共同的丈夫咸丰，却因为位置的排列起了争执。慈安以咸丰在位时慈禧只是妃嫔为由，不让其与自己并列，并命慈禧退后拜祭，慈禧认为还是并列而排的好，两人当众吵了起来。最后慈禧胜利了，但她很不高兴，认为慈安是羞辱自己，遂起杀机。有说，是因为李莲英事。说慈安乘辇路过某殿，李莲英与小太监角力中，对慈安的大驾路过视若无睹，慈安大怒，欲杖责之，并到慈禧住处教训慈禧一通，慈禧不服，心生杀机。有说，慈禧有不成体统之事。慈安去看慈禧，发现一个姓金的京剧演员躺在慈禧床上，这让老实本分言语木讷的慈安气愤不已，痛数责之。慈禧认了错，赐死了金姓伶人，但却对慈安动了杀机。
真正的谣言难免弱智的一面，也就是说，没有宫廷生活常识的人，造出来的谣破绽百出，问题是，再破绽，也有大量人相信，很简单，这些人也没有见过猪跑，缺乏宫廷生活常识。现代专家根据翁同龢日记，得出慈安死于脑出血的结论，应该是正解。
不管怎么死的吧，反正慈安之死对政局还是有影响的。有慈安在，一方面，可以对慈禧构成一定的制约，慈安毕竟是正宫皇后，在那个时代还是挺管用的；另一方面，对奕訢是一种支持！奕訢与慈禧有了矛盾，常以“嫡庶之分”为由，通过支持慈安压制慈禧，慈安也多倚重和信任奕訢，无形之中，奕訢和慈安形成一种联合力量，来共同对付慈禧。慈安一死，奕訢就少了一个强有力的真正的“后”援团，在慈禧面前更加缩手缩脚，抖擞不起精神了。当然，慈安之死还让十岁的小皇帝载湉伤感不已，慈安太后可能是后宫中唯一能给他母性之爱的人了，所以小皇帝每天都要到东太后的灵棺前痛哭不已。据帝师翁同龢日记载，慈安死后一月有余，小皇帝读书还静不下心来，三月之余，一提东太后，还泣然流涕。可怜的孩子——不该死的人死了，该死的人却一直活着！
之五：由于李鸿藻“清议派”的势力与压力，导致奕訢的被动。奕訢更大的精力是在主张改革的“洋务派”和主张保持传统的“清议派”之间寻求平衡。寻来求去，改革的步伐就成了毫米推进，奕訢再也不能像原先那样大刀阔斧，许多近代化的设想也因碍于守旧舆论而被搁置或者废弃。但是列强环伺，外辱日盛，奕訢还得硬着头皮招架！
之六：光绪十年（1884），法国侵略越南。奕訢及其主持下的军机处不想轻易开启战端，因为他们更知道政府的老底。但是清流派不这么看，由于受到慈禧太后的信任，更由于认为光靠摇唇鼓舌就可以打仗，所以他们交章弹劾奕訢等人。正好清军在前线溃败，慈禧太后同醇亲王奕譞合作，以“委靡因循”之名，将以奕訢为首的五军机大臣全部罢黜，停奕訢亲王双俸，命他“家居养疾”。又命礼亲王世铎主持军机处，庆郡王奕劻主持总理衙门，并命遇有重大事件，先与醇亲王奕譞商办。慈禧太后这次改组军机处，因发生在甲申年，史称“甲申易枢”。这下可好了，本来大清这个破车是靠奕訢这骏马来拉的，现在换上了三头蠢驴，大清只好朝着死亡之路狂奔而去，拦都拦不住！奕訢彻底灰心，以养病为名躲到北京西山的戒台寺，隐居起来了。
之七：光绪十七年（1891），恭亲王的老部下，与他一同遭贬回家的军机大臣宝鋆死，奉诏入祀京师贤良祠。奕訢在仪式举行前先往阅视祭器、祭品，想起两人共事时的谐趣，黯然神伤：
某日军机处将散值，宝鋆先往如厕，许久才返。奕訢嘲笑他：“往何处撇宝去？”“撇宝”是当时市井谐语，与“如厕”同义。但“撇宝”的“宝”与宝鋆的“宝”同音，奕訢此话就是调戏宝大人呢。宝鋆随口答称：“哪里，是出恭。”这“出恭”的“恭”与“恭亲王”的“恭”同音，两人斗个平手。
又一日，恭亲王自太庙出，指着庙碑下面的屃（赑屃，古代一种神兽，龙生九子其中之一，形似大海龟，常见于驮碑）对宝鋆说：“你看这个宝贝。”以“宝贝”暗指宝鋆，奕訢当然意在其龟形。可宝鋆回曰：“啊，这也是龙生九子之一嘛。”恭亲王兄弟一共九个，宝鋆这么回，巧妙极了。所以两个人又是平手。
两个人之间的这些谐趣，既反映了双方的机智与亲密，更反映了恭王的宽厚与随和。现在，亲密战友一个一个地走了，国事一天不如一天，作为宗室亲王，老六如何不悲伤呢？
之八：光绪二十年（1894），中日甲午战争爆发，一败再败的局势下，奕訢被重新起用。九月初七（10月5日）太后单独召见恭亲王奕訢，而且一天内连召四次。说明老太后还是挺英明的，深刻明白没事的时候用庸臣，有事的时候用能臣。不过，此时的能臣、她那曾经年轻气盛的小叔子已变成年过花甲的老叔子了，暮气沉沉，或者是因为身老体衰的缘故，或者是因为十年冷板凳的缘故，但更多的是体制的弊病与人事的难为，总之他出山也不行。他把希望放在了和谈上，甚至希望给英国2000万两银子，以期中英结盟，英国当然不傻，给我2000万，我就给你当马仔，拉破船，天底下哪有这么便宜的买卖啊。奕訢的希望落空，只好眼睁睁看着战争失败，眼睁睁看着《马关条约》签订。亲王知道，自己在世的时日不多了，而且大清这艘破船将驶向何方，他这个局中人可能看不清楚，但是他能感觉到，朝政明显失衡了——当权的满洲人全是平庸之辈：
军机领班礼亲王世铎，除了拍马屁还是拍马屁，他最大的政绩就是在中日甲午战争的高潮阶段，把马屁也拍到高潮，前方打得多热，他在后方给老太后办六十岁的生日大典就有多热。当然，这个人还有个特点就是没有脾气，跟谁都没有黑过脸、说过重话，所以宫内左右都说他是好人。这好人每日入值最迟，散值最早，遇事则模棱两可，毫无措置。
总理衙门领班是庆亲王奕劻，十年前奕訢被罢免后，奕劻担上了总理衙门大臣之职，封庆郡王。海军衙门建立后，又会同醇亲王奕譞帮办海军事务，由于给老太后办六十岁生日大典有功，晋封庆亲王，也成了世袭罔替的铁帽子王。他所谓的有功，就是会同奕譞挪用海军衙门的经费给老太后修颐和园。
甲午战争后期，这些满洲庸臣都站在老太后一边，由原先的不反对主战转向了主和；至于汉族大员，除了李鸿章，其他人大都站在光绪帝及其帝师翁同龢一边，做了铁杆主战派。奕訢为此忧心，他认为翁同龢势力过大，对光绪的影响过甚，慈禧太后对此也很不满意，于是他与太后合谋，弄个有能力的满人入值军机，对翁同龢进行牵制，最后他们相中了两个人，刚毅与荣禄。怎么说呢，刚毅作为一位满洲大员，在汉族士大夫眼中是一个笑话，说话的时候满口跑江湖，跟个黑社会似的，却老想掉书袋，一掉一堆错别字，引得大家笑也不是，不笑也不是。比如“追奔逐北”，他愣给人改成“追奔逐比”，认为敌人逃跑的时候，不可能只往北跑，为什么就不能往东西南三个方向跑呢？于是奕訢与老佛爷选中了荣禄，荣禄是满洲官员中最聪慧的一位了，但他的聪慧却更多的表现在明哲保身方面。他不想蹚军机处那浑水，更不想卷进南北清流之争和满汉之争中去，超然局外的李鸿章就是他的榜样，所以他自己要求做直隶总督。奕訢与太后满足了荣禄的愿望，只好派刚毅入值军机了。光绪二十四年（1898），亲王病殁，临终前，忧心忡忡地要求亲临省视的载湉侄儿远离广东小人，同时大骂甲午战争中力主开战的帝师翁同龢：“聚九州之铁不能铸此错者。”中国史学会：《戊戌变法·第三册》，上海人民出版社2000年版，第381页。说明，老六还是比较清醒的。
之九：家事也一塌糊涂！
奕訢死后又光荣了一番。一方面，谥号曰“忠”，配享太庙，入祀贤良祠；另一方面，赏亲王世袭罔替。这回他再恭，也没法拒绝了！而清宗室中，能谥个“忠”字的，也就另一个著名的小叔子多尔衮了。但这一切又能起什么作用呢？死前的奕訢，内心凄凉，国事一塌糊涂，家事也没好到哪里去，儿女们是他心中永远的痛：儿女多早殇，侥幸活下来的却又不争气！
他有四个儿子，长子载澄、次子载滢、三子载濬、四子载潢，其中三、四两子俱幼殇，长子载澄袭贝勒，自小天资聪颖，擅长诗文，稍大后却胡作非为，甚至领着同治逛窑子，兄弟两个竟成性病病友了。光绪十一年（1885）载澄病死。载澄发病期间，奕訢甚至不愿进屋看他一眼。下人用父子情面哀求，奕訢进了屋，可是一看快要毙气的儿子依然一身外出寻欢的黑衣，黑衣上绣着成群的蜘蛛，顿时火起，对着儿子大骂：就这样子，还是死了的好！乃父如此一骂，载澄立马儿蹬腿而死！享年二十八岁。可怜的孩子，做高干儿子也是“杯具”！另外一个儿子载滢，过继给了奕訢的弟弟——老八钟郡王奕詥，袭贝勒爵位。他还有四个女儿，其中二女幼年早丧，大女儿被封固伦公主，后辞去“固伦”名号，改封荣寿公主，长在宫中伺候老佛爷，人称大公主。
据说，奕訢生前曾多次发过“我大清宗社乃亡于方家园”之叹。王照：《方家园杂咏纪事》，选自《近代稗海·第一辑》，四川人民出版社1985年版，第1页。据说方家园原来是钦差大臣都统胜保宅院，籍没后，赐予承恩公桂祥的，所以奕訢所谓的方家园，乃慈禧娘家代称，暗指慈禧。
奕訢发这种感叹也是正常的。他是爱新觉罗家最优秀的男性代表了，斗了一辈子，也没斗过方家园的这位小女人，大清气数尽了！而他自己，死得也太不是时候了。如果多活两年，第一，对于广东小人康有为的一路狂奔能有所遏制；第二，对于义和团乱中华、八国联军进中国也能有所防备。当然，个人之长难补组织与技术之短，天朝命数已尽了，老六的一生只不过说明，天朝运作的机理就是劣币驱逐优币罢了！