苏东坡在《与程秀才书》中曾讲道，将自己的全部命运，完全交由老天爷决定，听其运转，顺流而行，如果遇到低洼就停止下来，这样不管是行，还是止，都没有什么不好的了。在苏东坡这一说法中，强调的是，人应当顺应天意，进退不强求，这就好比是大自然的阴晴，月亮的圆缺，四季的更换，天气的冷暖。所有美好的事情，都只是人们对美好生活的向往，人生在世，有失意的时候也有得意的时候，要做到能屈能伸，进退自如，见好就收，给自己留有回旋的余地。
庄子曾讲，穷通皆乐；苏轼则言，进退自如。不管是庄子的主张，还是苏东坡的看法，其实都指的是同一种做事策略。穷通说的是人实际的境况遭遇，而进退说的是人的主观态度、行动。
“忍住性情，耐住贪欲”不光可以运用到利与弊的权衡上，还可以用做阐述退却与逃跑的道理。当别人的势力强过自己，而自己尚且没有因此受到太大损失时，适时地逃跑、退却是保全自己最好的方法，不要因为自己强烈的欲望或好胜的性情而毁了自己。
利益对人们的诱惑是可想而知的，每个人都想得到越来越多的利益。尤其是钱财，看到别人赚钱，自己更想发财。但是别忘了那句俗语“君子爱财，取之有道”，人绝对不能贪心不足。过分贪婪会使人厌恶，甚至会导致更严重的事情发生，比如，如果一个商人忍不住贪欲，那么他的事业将会宣告失败；一个政界人士如果过于贪婪，那么他的前途命运将会毁于一旦；如果一个君王贪无止境，那么他的国家将会随之灭亡。由此可见，过分贪婪是多么可怕。
冯异是东汉时期著名的大将军，他有着出众的才华，高尚的品德，他跟随汉光武帝征战沙场几十年，取得了卓越的功绩，但是，这位将军从不像其他将军那样邀功请赏，而且还对自己的功勋避而不提，把皇帝的封赏多数都让给部下。
更始元年，大司马刘秀为平息叛乱率王霸、冯异等将起兵至邯郸，在邯郸展开了一场浴血奋战……
冯异在这场战争中，突破重重阻碍，连夜为夜宿河北晓阳地区的大军筹措衣食，解决前方将士的饥寒问题，还在刘秀大军逢滂沱大雨时，四处奔波，取薪燃火，让将士取暖烘衣，并且送上热气腾腾的麦饭，不但使将士们吃饱穿暖，而且让他们感受到了家一样的温暖，这样更鼓舞了官兵斗志，最终攻克了邯郸，使叛乱得以平息。
在这一战争中冯异可谓功勋显赫，可是就在别人等待论功行赏时，他却在阴凉处聚精会神地读《孙子兵法》。即使这样，刘秀当然也不会忽略战功卓越的英雄，但是冯异却拒绝一切封赏，实在推托不掉时，便建议将此功让于表现突出的战士，将赏银悉数分给这次作战中表现勇猛的士卒。刘秀很欣赏冯异的这种淡泊名利、没有贪欲的性情。
而和冯异恰恰相反的一个人物——年羹尧，就是一个贪欲过剩的人，他的胞妹，是雍正帝的贵妃。
雍正皇帝非常赏识并重用年羹尧。登基之初就命其管理抚远大将军印务。年羹尧也的确是一名才华出众的将军，他多年在西北前线为朝廷效力，并且因平定西藏战功卓越，被加封三等公爵，加太保衔，而后，又因战功显著进一等公，外加太傅衔。从此以后，年羹尧被加封的头衔几乎达到极至，赏银的数量也到了不可再多的地步，但他并没有因此而满足。
年羹尧在享受了如此多的厚赏之后，更加得意忘形，贪欲更浓。他不但霸占了蒙古贝勒七信之女、斩杀四品以上官员多人，还让蒙古王公见其要先下跪。这样张狂的行为终于遭到了群臣的围攻，纷纷上奏章弹劾年羹尧。其中以内阁、詹翰、九卿、科道合奏年羹尧的罪恶“罄竹难书”最有力度，雍正皇帝对年羹尧的行为早有耳闻且不满，只是没有得到真凭实据，于是在事实摆在面前时便顺水推舟，下令将年羹尧革职查办，历时九个月的调查，结果议政王六臣等定年羹尧：大逆之罪五、欺罔之罪、僭越之罪、狂悖之罪、专擅之罪等一共92条罪状。
又半年过后，雍正派兵统领阿尔图，并给年羹尧下了判决诏书：“历观史书所注，不法之臣有之。然当苏败露之先，尚皆为守臣节。如尔公行不法，全无忌惮，古来氆有其人乎？朕待尔之恩如天高地厚，愿以尔实心报图，尽误猜疑，一心任用。尔乃作威作福，植党营私，辜恩负德，于绍果忍为之乎？……尔悖逆不臣至此，若枉法曲宥，曷以彰安典而服人心？今宽尔磔死，令尔自裁，尔非草木，虽死亦当足也。”年羹尧此时悔之晚矣！只有用三尺白绫结束了自己的性命，他的亲属、家眷都受到了株连……
不可一世的年羹尧轰轰烈烈的一生就这样结束了，究其原因还是因为两个字“贪欲”，贪欲太强使他落得悲惨下场，如果他能够忍住高傲的性情，耐住无止境的贪欲，那么他的人生结局可能就是另外一个样子。
智慧点拨：
人有贪心、有私欲这是正常的，但是，一个低调做人的人绝对不允许这种欲望达到不可收拾的地步，他会控制自己的性情，遏制自己的欲望，让自己的人生光辉而又圆满。
7、树大招风，才大招忌
树是有形的，招风难以避免；才是无形的，只要懂得收敛，就能够消除他人的妒忌。
《易经》上说：“君子藏器于身，待时而动。”这里的“器”，便可引申为才华、实力。没有才干，想要有大作为，无疑是很困难的。但有了才干，却不加掩饰，锋芒尽露，同样不利于成就事业。这些“锋芒”或者“器”便如同带刺的玫瑰，很可能触痛别人的不平衡心理。于是，有人开始反击，将其“锋芒”拔掉，将其“器”缴械。
魏国公子魏无忌为人仁慈，并能够礼贤下士，无论是在有才能还是在没有才能的士人面前都表现得很谦虚，从来没有因自己的富贵而怠慢士人。士人仰慕他的美德，纷纷前来投奔于他。当时，各诸侯因为他有贤能且门客众多，在十多年的时间里不敢对魏国用兵。
一次，魏无忌与魏王正在下棋。突然，边境传来急报说有赵兵进犯，魏王急着召集大臣商议。魏无忌说这是赵王在狩猎，没有必要惊慌。两人继续下棋，不过魏王的心思已经不在下棋上。不久，边境传来了与魏无忌说法一样的报告。魏王很吃惊，问魏无忌是如何知道的。魏无忌回答说：“在臣的门客中，有人能够打探到赵王的秘密。一旦赵王有什么动静，臣就能通过门客知道。”此后，魏王对魏无忌的贤能感到畏惧，不敢让他管理国家大事。
在牵扯到利害关系的事情上，一些人常常会怀疑别人的动机，尽管这种做法在常人看来是一种以小人之心度君子之腹的行为，正如故事中的魏王。他宁愿相信才能高过他、地位低于他的魏无忌会威胁到他的王位，也不愿意相信魏无忌会衷心耿耿地为他服务。魏无忌虽然身为战国四君子之一，却不懂得这个道理，将本可以用来成就一番事业的权势毁在了下棋间的几句话上。
春秋时期，郑庄公准备伐许。战前，他在国都组织了一场比赛，目的是挑选一个优秀的先行官。众将认为展露才能的机会来了，于是争先恐后，跃跃欲试。
第一项比赛项目是剑术格斗。参加比赛的人都使出了浑身解数，只见短剑飞舞，盾牌闪耀，赛场上争斗甚是激烈。经过轮番较量以后，有六个人可以参加下一轮比赛。
笫二项比赛项目是射箭。上一轮获胜的六名将领各射三箭，命中率最高者获胜。前四位各显其能，有的射中靶边，有的射中靶心，第五位即将上场的是武艺高强、年轻气盛、向来不把别人放在眼里的公孙子都。只见他搭弓上箭，三箭连中靶心，然后高傲地瞟了最后那位射手一眼，退下场去。
被公孙子都藐视的射手是颖考叔。从外表上来看，他是一个胡子有点花白的普通老人，而实际上却智勇双全。他曾帮助庄公与母亲和解，深受庄公的重视。颖考叔不慌不忙地走到场上，“嗖嗖嗖”三箭射出，也连中靶心，与公孙子都射了个平手。
第二轮的比赛只剩下他们两个人了，庄公又出了第三项比赛的题目。他派人拉出一辆战车来，说：“你们二人站在百步开外，同时来抢这部战车。谁抢到手，谁就是先行官。”公孙子都仍然没有把颖考叔放在眼里。不料刚跑了一半，公孙子都脚下一滑，跌了个跟头。可等他爬起来时，颖考叔已抢车在手。颖考叔获得了先行官的职位后，公孙子都怀恨在心。
颖考叔果然不负庄公所望，在进攻许国都城时，立了大功。同在军中的公孙子都嫉妒心起，竟拔箭、搭弓瞄准了城头上的颖考叔，只见颖考叔一头从城墙上栽了下来。
古今多少人，他们目光短浅，急于求成。他们不愿意放过任何可以表现的机会，一旦有表现的机会，则力求做到淋漓尽致，恨不得将心掏出来给别人看。殊不知，他们犯了激进的毛病，这样做的结果只能让自己陷入被动。如果自己有才，不一定能够得到别人赏识，有时候还会让掌权者或有意争夺名利的人产生妒忌，如魏王妒魏无忌之才，曹操妒杨修之才，炀帝妒薛道衡之才；如果自己无才，却在大庭广众之下极力自我表现，无异于班门弄斧，拙笨之处暴露无遗，给别人留下可乘之机。
为人与书法有相通之处。书法有藏锋之说，藏锋收尾才能笔落惊鸿，写出上乘的作品，做人也是如此。
智慧点拨：
锋芒不露讲的就是一个“藏”字，仅这一个“藏”字，就包含着无穷意味。“藏”的目的，是不让别人发现自己的长处，不引起别人的妒忌，更好地保护自身；是等待时机，在最有把握的时候出击，令敌人大吃一惊、防不胜防。
8、高处不胜寒，富贵不宜显
富贵浮云世态新。
——元好问
《战国策》记载：魏文侯之子魏击在路上遇到文侯的师傅口子方后下车拜见，见口子方不向自己还礼，于是大怒说：“到底是富贵者可以对人骄傲，还是贫贱者可以对人骄傲呢？”口子方说：“贫贱者才能对人骄傲，富贵者怎么能呢？国君对人骄傲，就会失去政权；大夫对人骄傲，就会失去领地。贫贱者则不同，当自己的计策不被采用或行为与当权者不合时，穿鞋走人即可。虽然还是会面临贫贱，但他没有因此失去什么东西。”
正如口子方所说，只有一无所有的贫贱者可以骄傲，因为他们不用担心会因自己的行为失去什么；大富大贵的人并不能骄傲，因为他们一旦骄傲，就有可能使自己的富贵受损。曾国藩深明高处不胜寒的道理，于是处处小心谨慎。
曾国藩四弟曾国潢依仗曾国藩在朝廷做官，处处飞横跋扈，颇为人们怨恨。
同治年间，湖南哥老会兴起，特别是在湘乡地方，由于被遣散返乡的湘军众多，其中有不少人参与其中。在剿杀哥老会时，曾国潢相当卖力。不仅如此，地方上只要有什么“憎恶”的人，他就会将其捆送县府，请求杀掉。凡是受他所请，县府不敢不服从。当时的湘乡县令熊某是个佛教徒，秉性慈善，接到曾国潢的请求后感到很为难，如果不答应，拗不过他的权势；如果答应，又折磨了自己的良心。每次接到曾国潢的杀人手令时，他总要躺着哭几天。友人问他哭什么，他回答说：“曾四爷又要借我的手杀人了！”
曾国潢在乡间为人所恨，曾国藩是略有所知的。他常在家信中告诫诸弟：“吾兄弟当于极盛之时作衰时设想，总以不干预公事为第一义。”在倡导“八字”家风中，对其弟特别强调“宝”字，即“人待人为无价之宝也”，居乡勿作恶事。1857年，曾国藩奔父丧在籍，听得曾国潢在乡间杀人太多，为人所怨，想要惩教其弟。一天，趁曾国潢睡午觉时，曾国藩计上心来，向夫人要了一个锥子，猛刺其大腿。曾国潢的腿上顿时鲜血直流，染红了被褥。曾国潢高声呼喊：“残暴！残暴！痛死我了！”曾国藩问道：“吾只用锥刺了你一下，你就痛死了，你杀人家，人家痛不痛耶？”
经过曾国藩这一训诫，其弟收敛了许多。
曾国藩手下的一位湘军将领鲍超于咸丰十年（1860）在对抗太平军时立下战功，由总兵荣升为提督。后来，他逐渐露出骄横之气。曾国藩知道后，立即去信诫之：“凡做人，当如花未全开月未满之时。花盛则易落，月满则必缺，水满则易倾，人满则招损。贵镇统师日多，声名太盛，宜常存一不自满之心，庶几以谨厚载福。”次年春，曾国藩又去信说：“贵军门水陆数百战，积劳最久，勋绩尤多……本部堂以四字叮嘱，曰小心大度，愿贵军门常常谨守。小心者，戒骄矜，戒怠忽，即前此所谓花未全开月未圆满也……”
曾国藩说：“古今亿万年，无有穷期。人生其间，数十寒暑，仅须臾耳！大地数万里，不可纪极，人于其中，寝处游息，昼仅一室耳！夜仅一榻耳！古人书籍，近人著述，浩如烟海，人生目光之所能及者，不过九牛之一毛耳！事变万端，美名百途，人生才力之所能办者，不过太仓一粟耳！知天之长，而吾所历者短，则遇忧患横逆之来，当少忍以待其定；知地之大，而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌；知书籍之多，而吾所见者寡，则不敢以一得自喜，而当思择善而约守之；知事变之多，而吾所办之者少，则不必以功名自矜，而当思举贤而共图之。夫如是则自私自满之见，可渐渐蠲除矣。”
这是何等高明的见解！芸芸众生，“不知天多高，地多厚”、只晓得一个“我”的人又是何其多！