潘·格尔曼崇拜达·伽玛和哥伦布——他们时代的英雄，并且对知识呈出如饥似渴的欲求，大字不识的跛子和他那老掉牙的骑士罗曼司根本无法满足他，他只好去求助他那慷慨的父亲。父亲欣然应允，为他买回大批书籍。从古老的羊皮纸手卷到最新的纸张印刷品，从深奥的天文地理到优美的文学作品。潘·格尔曼贪婪的胃口使他一头扎了进去，如同酒鬼跌入盛满琼浆的池子。凭直觉，祖父感到这个孙子将成为家族中最有希望的全才，因此对他的培养也更加尽心尽力。白天，潘·格尔曼在马背上驰骋，夜晚，他便点上几排蜡烛，在辉煌的光焰下读书。潘·格尔曼喜欢辉煌灿烂的事物，毫无疑问他是个完美主义者。他吃最精美的食物，穿最漂亮的衣服。他像个神仙一样出类拔萃。
成年之后，潘·格尔曼像他父亲同龄时那样，离开家去闯荡。这个气质翩翩的贵族不屑于繁琐的生意，却钟情于在海上开垦一片疆土。海的神秘与美丽吸引着同样神秘与美丽的他。父亲给了他丰厚的本金，那时他父亲的财产已经多得难以计数了。他购买了一艘性能颇佳的新型帆船，雇了技艺娴熟的大副二副和肯吃苦卖力的水手。这些人都为他的品质、才识和容颜倾倒。他们狂热地爱着他，死心塌地地追随着他。所以他们能齐心协力地击退暴风雨一次又一次的袭击。他们的船一次又一次停靠在繁华的港口或是荒凉的岛屿上，掠夺式的贸易带来数不清的奇珍异宝。珍珠、象牙、犀角、香料，整张的老虎皮与鳄鱼皮铺在甲板上晾晒，堆积如山的金银屈尊于舱底黑暗的储藏室中。
正当潘·格尔曼在海上同自然征战的时候，家族的宅子里却紧锣密鼓地进行着一场葬礼。跛子在一阵连绵的阴雨中咽了气。老管家掉下泪来，他一直没想过比他还年轻十来岁的主子会先他走一步。从此这个老得幽灵一般的人便再也没能快乐起来，这片巨大的阴影一直笼罩到三十年之后他死时。他死时像卸掉了什么包袱似地长长舒出一口气，安详的笑容地毯一般平铺在他那被岁月磨去了棱角的脸上。