不知何故，几百年来，格尔曼家族一直保持着一脉单传的状态，这个神秘的规律让家族里每一代男人都感到忧心忡忡，生怕本就纤如蛛丝的那条细线断绝在自己手中。幸运的是，格尔曼公爵竟然同时拥有了两个儿子，也许是上帝为着他和公爵夫人之间罕有的甜蜜爱情而特意赐予的恩惠。这份违反了数百年宿命的幸运，代价无疑太过昂贵，它不仅伸手拗断了公爵夫人让每个人都喜爱的生命，也让爱伦承受着二十年来不能言语的惩罚。二十年来，爱伦像一株寄生植物，默默地在夹缝中生存，仿佛连这铁一般无情的规律也对他不屑一顾。直到他二十岁那一场神秘的失踪，才为上帝的玩笑画下了一个完美的休止符。
格尔曼公爵的爱情是整个家族世世代代以来最完美且最真挚的，尽管它短暂得令人怜惜。这份爱从年轻的埃里克·格尔曼走进道格拉斯家族的庄园时就已注定。道格拉斯家明媚的装潢耀着他肃穆的眼睛，忽然，这眼睛竟像生出彩虹一样被注入了流转的神光——他看见了她——芬妮·道格拉斯。那时候她还只是个少女，是道格拉斯家众多女儿中不算显眼的一个。她穿着浅绿的纱裙，娇小的身躯里膨胀出四散的活力。她的笑声能传很远，能拐着漂亮的弯一头撞进他的心里。埃里克·格尔曼定定神，干咳两下，用羞涩的眼偷偷看她，看穿梭在宽阔厅堂里的她，看有着阳光一般灿烂颜色的她。他的心溢出可怖的紧张。他很想知道究竟是哪个女孩将与他长相厮守，他希望是她，他偷偷地祈祷上帝。
道格拉斯公爵浓密的胡须动了动，几个慈祥的音节费力地挤出来。那时，埃里克·格尔曼幸福得接近晕眩了。他扶住墙壁才能使自己稳住身体，脸上浮出暧昧的一抹红。那个名叫芬妮的漂亮少女落落大方地向他走过来，双手牵着裙子给他行过礼，道格拉斯家的姐妹们善意的娇笑在他们身后树起一道开满花的栅栏。