冷却的夕阳裹着柔和的红晕向地平线徐徐下落。晚风为光秃秃的枝丫抹上一层淡淡的夜色，萧瑟的宁静笼罩了山林，但自然界的平和却无法感染穿梭林中的猎魔队绷紧的神经。
“不要松懈！”米尔森被风神教的神殿骑士们保护在中间，她衣袍上的血迹说明他们刚刚经历过一场激烈的战斗。女主祭神色冷峻地提醒着周围的同伴：“那个魔族并没有逃走，还藏在附近。想必你们已经认识到他的狡猾，注意提高警惕。”
地上散落着不少魔物的尸体，但现在不是验收战果的时候。猎魔队员们没有忘记之前的战斗是如何严酷，那些智慧有限的魔界生物，居然有秩序有组织地对他们进行围剿！尽管冒险者和神职者合力抵挡住袭击，然而无可避免出现了牺牲。最糟糕的是，他们失去了一位中阶法师，也是队伍中仅存的法师。
显然魔物们的行动背后隐藏着一个操控者，米尔森在察觉到魔族的力量波动时虽然不觉得惊讶，但难免生出一丝挫败感。这段时间以来她组织的这支猎魔队可谓战绩辉煌，清理的魔物数量相当可观。可她不能忽略在这其中只有极少数的魔族。眼下一个魔族指挥一群魔物就让她的队伍损失惨重，这让在场的人类深刻认识到，魔族与魔物危险程度的区别不在于力量，更可怕的是智慧。
“如果能够杀了他，就绝不要想着活捉。”米尔森又低声补充了一句，不厌其烦地敲打着冒险者同伴，以免他们为了活捉魔族的高额利润犯下不必要的错误。在得知关押于神殿的魔族纷纷逃狱后，她宁愿冒着风险事后被追究违抗上层命令的责任，要求对任何“猎物”格杀勿论。只不过偶尔，她所雇用的冒险者存在的趋利心态，会给他们的战斗增加一些额外的麻烦。
想到这里，米尔森不由看向修和他身边的莉达。无疑在猎魔队的冒险者组成中，这对兄妹是最优秀的——并不仅仅是能力，而在于自我约束上。
此时莉达的面色不太好看。尽管小小年纪就拥有媲美中级神职者的力量，尽管心性坚韧而坚强，她毕竟还是个孩子。哪怕抱着磨练和提升实力的目的，最近过于频繁的高强度战斗对一个小姑娘而言实在难以负荷。
“莉达？”修担心地瞧了妹妹一眼。
“我没事。”莉达的小脸蛋带着成人式的镇静，轻声说：“我还可以使用一个中阶和一个低阶神术。”
修点点头，嘱咐道：“不要轻易出手，留到最后。”
天际的光越来越暗淡，夜色悄悄在看不见的空气里弥漫。
几个冒险者眼里掠过一丝不安。一旦天色全黑，人类的视觉远不如魔族优秀，会给猎魔队的行动增添不利因素。
米尔森当然也明白这点。她没时间安抚队友的情绪，闭上眼，全神贯注感应魔族的力量气息，忽然低喝一声：“北！”
几乎同时，一道黑影从他们北边上方袭来。那影子从冒险者头顶掠过，他们根本来不及看清对方的样子，瞬间记忆里只有一双透彻得不似人类的红宝石色眼眸，黑夜就顷刻降临了——不，不是天突然黑了，而是一层黑雾蒙住了他们的视界。阴冷的感觉从灵魂深处透出来，仿佛缠绕在骨头和血肉里，久久无法散去。他们觉得烦躁不安，如同有什么沉重的东西堵在胸口，妨碍了呼吸。不期然间过往的挫折、悲伤、愤懑一并跳入脑海，激烈的情绪冲击着理智，有股破坏一切的冲动正试图统治他们的意志。
“冷静！诸位，冷静！想想快乐的事！想想你们的希望！”耳边响起米尔森训斥似的声音，却奇异地突然稳住了他们遥遥欲坠的情绪。
冒险者们意识到自己中了招，但是他们动不了，也无法说话。当耳朵捕捉到风神教主祭大人念起咒语，他们能做的就是努力保持清醒，用理智驾驭思维中如脱缰野马般横冲直撞的负面情感。然而阴冷的感觉越来越浓重，恐惧在他们心灵中飞快占据了上风。他们不知道在害怕什么，更不知道自己抖得像要把骨头都震断一样，牙齿还咬得咯咯直响。渐渐地，思维中的理智如同摔坏的瓷器出现了一丝丝龟裂，好像下一瞬间就会四分五裂——
崩溃的刹那，昏暗的视野骤然亮起柔和的银光。被冻僵的灵魂犹如浸入了暖和的温泉里，所有的寒冷与黑暗霎时褪去。冒险者们长长吁了口气，知道自己得救了。他们睁大眼睛，当视界恢复清明时，只见米尔森和几名神殿骑士站在他们当中，撑起了一个神光聚拢而成的防护结界。
结界外，一个女性魔族站在那里对他们冷笑，她全身都包裹在黑雾一样虚缈的长袍中，雪白的脸衬得她鲜红的眼眸艳丽而冷酷。她动了动唇，似乎在嘲讽猎魔队徒劳的挣扎。
冒险者们回过神来，他们知道米尔森主祭今天已经消耗了太多神力，恐怕支撑不了多久，纷纷向魔女发起攻击。这群人类想要速战速决，可是魔族的动作非常快，使得捕捉目标成为棘手的难题。结界保护着他们，也限制了他们的行动。除了弓箭手，每次他们脱离结界的进攻都无法持续太久，不然又将再一次遭受负面情绪冰冷的洗礼。
时间在一点一滴地流逝，莉达的目光努力追上魔族疾速移动的身影，一只手紧张地捏着自己的衣服下摆，另一只手掌心包着一颗光明神术缔造的光球。偶尔她眼角瞥见米尔森苍白憔悴的脸色，几乎忍耐不住心里的焦急。她拼命告诫自己要克制再克制，剩下的力量只能使用一次中阶神术，对付魔族必须看准时机。
米尔森突然咳了一声，吐出小口血丝洒在了衣襟上。结界的神光立时暗淡了几分。
莉达差点叫出声，一眨眼，正看见哥哥修被魔女发出的黑光扫中，一下摔飞出去，撞到了一棵山毛榉的树干上。小姑娘再也控制不住，将早已准备好的光球抛了过去——她的动作还是太急躁了，那个魔族灵敏地侧身一仰，就轻松避开了她蓄谋多时的一击。
红眼魔女不退反进，盯着为自己失败而惶然的小女孩，扬起得意的讥笑。然而她嘴角的弧线尚未伸展到预定角度，一道刺目的白光闪过，她的脑袋霎时离开脖子，被强大的惯性带上了半空，即刻身体如塌陷的沙雕般，转眼随风湮灭。
一个披着旅行斗篷的青年不知何时出现在了魔族后方，他右手执着一把光芒化成的长剑。当魔女的头颅朝他坠去时，甚至没有一个人看清他的动作，但觉眼前一闪，那颗魔族的脑袋就在空中“嘭”地炸成了粉末。
米尔森松了口气，她收回结界时虚脱得几乎倒下。女主祭让神殿骑士扶着她向青年走去，不管对方是谁，她要替猎魔队为他的援手道谢。
“奥德斯在上，赞美吾主弗尔塞西！”米尔森手指划了一个风神标记，瞥见青年斗篷下显露的光明神教修祭长袍，露出了尽管淡漠但不失真诚的微笑，“我是风神教主祭米尔森。您好，尊敬的修祭先生，请接受我诚挚的感谢。倘若不是您及时出手，恐怕我们的同伴将要面临更多的伤亡。”
“奥德斯在上，赞美吾主巴尔亚，除魔只是每一个光明教徒不可推卸的责任。”青年低沉的嗓音透着与生俱来的冷漠。他也无意遮掩神职者的身份，散去手中的光剑，在胸口划了个标准的光明神符，礼貌地回应：“您好，尊敬的主祭大人，您可以叫我达伦。”
“达伦先生，您不必过谦。是您消灭了那个魔族，也是您救我们于危难之际。吾主弗尔塞西教诲，对于他人的相助，哪怕举手之劳也要铭记于心……”米尔森神情淡淡的说词并非表面的客套，她的感激真心诚意——不过另一方面身为风神殿高层领导者的思维习惯，对于达伦的身份难免产生疑问。刚才从他手中的光之剑，她感受到了异常浓郁的神力，仅仅一瞬间她就判断出这位修祭强大得超乎他的年龄和身份。而他只身一人出现在卡斯廷境内，并没有任何随从，如同一位游历四方的修行者——在眼下王国政权不稳又备受魔患困扰的敏感时刻，无怪米尔森多出一些别的想法。“……如果您有什么需要，可以前往任何一座风神殿，说出我的名字您可以得到最大限度的——”
米尔森话还未说完，就看到达伦的眼神陡然一凝，宛如实质的锐利目光射向了她身后。女主祭诧异地皱眉，侧过身，循着他目光指向处望去——只见莉达正用她最后一个所能施展的神术为兄长疗伤。
光明的力量……米尔森几乎立刻想到了可能的问题所在。她试探性地道：“达伦先生，这两位冒险者，修先生和莉达小姐，也是巴尔亚的虔诚信徒。”
“主祭大人，我想，您恐怕被蒙蔽了。”达伦淡漠地开口，光之剑无声无息地再度凝聚于他的掌心，“他们，不过是亵du神明的伪信者！”
话音刚落，一股凌厉的光明气息从他体内猛然释放。
（为了伊塞尔下章能如预期出场，票~）