林瑞和杨警官认识，他问杨警官对此案如何定性。杨警官说，是一件入室盗劫杀人案。凶犯是想入室盗窃，碰上半夜早起的三毛，三毛正要到仓库里搬黄豆准备磨豆浆，发现凶犯后，有可能发生扭斗，凶犯用铁杆将三毛打死了。
杨警官邀林瑞一起看现场。进了小仓库，一根近一米长的铁杆躺在那里，林瑞看出，这是一种石匠用具，一端成铲形，专门用来撬石头的。
杨警官还介绍，贼人是通过后边厅屋的一个窗子爬进来的。林瑞又去察看窗户，发现窗台上确实有脚印。
林瑞级别比杨警官高一些，杨警官态度谦恭，希望林瑞“多多指点”。林瑞心里却一团乱麻，他几乎忘了自己是探案行家，只为舅舅家出这么大的惨案感到揪心。杨警官走后，他忙关心起舅舅来。
“阿浩，你都看见了，三毛被人杀掉了。我好不容易有了个干儿子，就这样没了……”舅舅的脸上肌肉痉挛，老泪纵横。
林瑞心里也难过。他问舅舅当时的具体情况。舅舅说，他那夜睡得很好，并没有感到任何异常，直到天快亮了起床，发现作坊间没有动静，以为三毛睡过了头，舅舅就自己到小间里搬黄豆，结果发现三毛倒在地上，已经死了。
虽然杨警官已勘查过了，林瑞还是习惯地搜索起来。他发现窗口的外面是一条弄堂，就从窗口爬出去，在弄堂里搜索。弄堂深处是死的。而通往外面的一端，也被砌上一堵墙。林瑞要舅舅拿一把短梯子来，他爬上墙头看了一看，果然看到了一些踩过的痕迹。
看来，杨警官的判断是对的，这应该是一桩入室盗窃杀人案。林瑞心里非常愤慨。
第二天，林瑞去警察局，想和杨警官作进一步商讨。他万万没有想到，杨警官见了他，高兴地拍一下手，劈头告诉他一个好消息：“林警官，凶犯已经抓到啦！”
“啊……真的？这么快就抓到了？”林瑞感到很意外。“是啊，那个家伙，撞到我们的枪口上了。”杨警官的脸上，写满了得意。原来，这个盗贼大白天也敢作案，在城南一个饭庄里偷盗，正好有两个警察在饭庄吃饭，当场就给拿下了。他招认曾进过鲁记豆腐店偷盗。
林瑞马上要求见这个盗贼。他当即相信，舅舅家的案是他作的，因为这个人又年轻又健壮，长得又很凶恶。林瑞问了他几句，他承认，进过豆腐店行窃，但他否认杀了人。杨警官踢了他一脚，警告他别狡辩了。
“这种人是老滑头，明明杀了人，却还不承认。”杨警官请林瑞回去后，好好安慰他舅舅，凶手抓到了，干儿子的仇可以报了。
林瑞回到舅舅家，把这个消息告诉了舅舅。老人点了点头，除了叹息，也没有别的办法。舅舅要求林瑞多住几天，帮他料理三毛的后事。
当天夜里，林瑞躺在床上，久久睡不着。不知为什么，他总是觉得有什么地方不对头。可是思来想去，一切又都是符合逻辑的。三毛是被那个贼打死的。林瑞看过那个贼的鞋底，与窗台上的脚印相吻合。盗贼正是翻过矮墙，进入弄堂，再从窗户里钻进屋子来的。当时大约四更天，三毛勤快早起，正好在拿黄豆，被贼发现，恶贼冲进来用铁杆把他击倒。
林瑞忽然想到那根铁杆，它是被贼从别的屋子里拿过来的，还是本来就在小仓库里？
第二天一早，林瑞正要起床，就听到了外屋传来一阵吵闹。他跑出去一看，明白是孟家来人了。为首的老头，肯定就是孟欣海了。只见孟欣海又哭又叫，质问林瑞的舅舅，自己的儿子为什么一到鲁家就死了。
“亲家，你听我说，三毛儿是被贼害死的，那个坏蛋已经抓着了……”林瑞舅舅朝着孟欣海又是打躬又是作揖，请求孟欣海谅解。
“什么，坏人抓着了？他在哪里？我要去扒他的皮！”孟欣海大喊大嚷地想冲出去。林瑞急忙把他拉住了。他努力地安慰孟先生，冤有头债有主，那个盗贼杀了三毛，自会有法律惩办他。闹了一会，孟家人暂时走了。
那个时候，世道也很不太平，鸡鸣狗盗是常事。一个做豆腐的人家被贼光顾，又被杀死一个人，也是件无可奈何的事。可是林瑞心里很不平静，在帮舅舅安葬了三毛后，他又几次去警察局，在杨警官陪同下，审讯那个盗贼。审来审去，盗贼只承认进屋想偷盗，却死不承认杀死了一个人。他的供述是：他钻进厅屋里后，本来想上楼到主人的卧室去找钱，可猛听到隔壁一个屋子里有响动，好像是当郎一下，有铁器落在地上，清脆的声音，把他吓了一跳，连忙跳窗逃走了。
杨警官又狠狠踢了嫌犯几脚，骂他老顽固。嫌犯被带走后，林瑞问杨警官，难道杀死三毛的不是这个贼，而真的另有其人？杨警官不以为然，请林瑞别听嫌犯的狡辩，一切证据表明，偷盗和杀人是一个人所为。
林瑞回到舅舅家时，天已经近黄昏。在饭桌上，林瑞将自己在警察局审嫌犯的情况说了一下，最后说：“我吃不准，这个人是不是在说谎，可我总觉得有些地方不对头。舅舅，那根铁杆，是你放在小仓库里的吗？”林瑞这样一问，舅舅的手猛地一抖，筷子掉到地上，他连忙摇着头：“不是我拿进去的……可能……是三毛？”“三毛？”“当然，也可能不是三毛，是那个贼……”舅舅有点语无伦次。林瑞看出来，舅舅显得非常紧张。
林瑞不再问了。吃完晚饭，他跑进自己睡觉的房里去，一边抽烟一边思索。林瑞开始有点担心，舅舅的心里藏着什么事。从出事以来，他就发觉舅舅的情绪很不正常，在悲伤的后面，似乎有更多的慌张。林瑞又想起了那根铁杆，他站起来，想去小仓库里再看看。
这时门被推开，舅舅进来了。林瑞还没开口，舅舅一把抓住他的手：“阿浩，你说我该怎么办，三毛……是被我打死的呀……”
虽然心里早有怀疑，可当舅舅说出这话时，林瑞还是跳起来：“舅舅，你说什么？”“唉，阿浩啊，事到如今，我怎么还能瞒你……”舅舅流着眼泪，把那夜的真情吐露出来。
原来那天夜里，舅舅睡到半夜，听到楼下有一些奇怪的响声。就拿了一根短木棍，悄悄地下楼来。当他听到响声来自藏黄豆的小仓库时，以为是老鼠钻进去咬黄豆了，就拉开门进去，可是借着门里透进的一点光，他发现是一个人。那个人不声不响，举起铁棍就朝他打来。舅舅年轻时学过两手，他往旁一闪，手里的短棍顺手一扫，那个人一声不吭就倒下了。
舅舅还说，其实三毛从没起早在仓库搬过黄豆，所以自己才以为是一个贼人，等点亮灯一看，才知道竟是三毛。“是我把他打死了……我担心孟家向我讨人命，没敢承认是我干的，报警说是被贼杀了……”
林瑞一下子发起呆，事情竟是这样，实在太出乎他意外。他知道舅舅不可能说谎，把罪往自己身上揽，这肯定是真的了。原来三毛不是被铁杆打死，而是死于舅舅手上的木棍。这么说来完全是误伤呀。
“可是三毛见了你为什么举铁杆就打呢？他为什么不点灯呢？”林瑞问着舅舅。舅舅说以前家里经常有贼光顾，三毛可能过于胆小，把他的出现当成贼了。他可能本来点了灯，刚好熄灭了。
真是误伤？林瑞下不了结论。但既然三毛死于舅舅之手，无论如何，明早要去警局重新投案。林瑞说服了舅舅，准备天亮后陪他去找杨警官。
舅舅离开了林瑞的房间。林瑞也想睡觉了。但突然，林瑞听到楼下有一阵奇异的响动，伴随着一个人的惨叫。他跳起来冲出去，等跑到楼梯边时，望见一个黑影穿过厅屋，跳窗而去。他连忙跟着从窗子里追出去，一直翻过矮墙，到了街上，发现凶手早已经没了踪影。
他返回厅屋，发现舅舅倒在地上，头上鲜血直流。林瑞去搀他时，舅舅用尽力气吐出一句话：“是三毛他……”然后头一歪就不动了。
林瑞气得直跺脚。舅舅被杀了，简直就在他的眼皮底下。他立即跑到警局去报案。两名值班警察先跟着来了。现场保护下来。天亮后杨警官匆匆赶来了。
“天哪，林警官，这到底是怎么回事？”杨警官被眼前的惨景惊呆了。林瑞则痛心地摇摇头，由于他在休假，没带枪，眼睁睁看着凶手跑掉了。
“你看见凶手了吗？”“我看见了一个背影，如果手里有枪，就可以击中他。”“长什么样子？”“个子不高不矮，也不瘦不胖……”林瑞含糊地回答着。现在林瑞才理解，为什么他在办案时，许多目击证人的回答都是不明确的，其实看到的根本只是个轮廓。
杨警官亲自爬出窗子，再沿着弄堂检查到矮墙上，又翻过矮墙到了街头。他意外地捡到了一只鞋，就在矮墙另一边，肯定是昨夜凶手从矮墙上跳下时掉落的，而林瑞只顾追赶，没有发现。
林瑞拿过鞋子一看，顿时瞪大眼睛，他认出这正是三毛生前穿的鞋。再想起舅舅口口声声喊三毛，难道是三毛复活了，来报复舅舅？
事情实在太古怪了。林瑞不得不把舅舅说过的秘密，跟杨警官坦露。杨警官如梦方醒，这才认识到，那个盗贼为什么不承认杀人。
“你舅舅杀了三毛，那么谁杀你舅舅的呢？”杨警官问着林瑞。林瑞抓起那只鞋子，仔细又看了一遍，嘴里自言自语：“这鞋像是三毛的，也像是孟欣海的。”“什么意思？”“哦，我记得那天孟欣海来时，脚上就穿着这种鞋，当时我还想他们父子喜欢穿一样的鞋呢……”