凌继坤问马尘：“处长，你觉得卞宝山会是那个姑娘杀的吗？”马尘沉思地说：“看得出，卞宝山是强壮的，这个姑娘却比较瘦弱，如果是偷袭或者下药倒有可能，但现在卞宝山是给缢死的，对手一定比他更强壮才行。”凌继坤说，瘦弱的女孩杀死强壮男人的例子，在上海滩还是有的。马尘则又很疑惑：“如果是姑娘杀了他，为什么要贴上上海暗杀队的纸呢？”
马尘亲自审讯姑娘。姑娘矢口否认她杀了卞宝山。再经过调查，厂里的一帮同事纷纷证明，姑娘这几天没有出过厂，门卫也证明这一点。因为这是法国人办的厂，纪律是十分严格的。
其实马尘也觉得姑娘不会是凶手，那个上海暗杀队的纸条说明这一点。他对凌继坤说：“杀死卞宝山的，应该就是杀死张卫夫的那伙人。这两个案子是同一伙人所为。”凌继坤则问：“会不会是故弄玄虚？张卫夫被杀时，凶手在他身上贴上上海暗杀队的纸，现在有人杀死了卞宝山，就故意如法炮制，混淆视听？”马尘一笑说：“只要将两张纸对比一下笔迹就明白了。”
但两张纸对比一下，笔迹大相径庭。凌继坤疑惑地说，难道真的是有人故布疑阵，其实这两个案子还是各自独立的？但马尘摇着头说：“我们还是不要轻易下结论，就算纸条上的笔迹不同，但别忘了厅长曾得到过一个名单，张卫夫和卞宝山就在名单上。这个上海暗杀队是有杀人计划的，正按照那份名单一步步实施。”
案情真的很复杂。在上海滩引起骚动，连市长也被惊动了。这天马尘去向厅长汇报，就见市长尚群正坐在厅长办公室的沙发上，厅长毕恭毕敬地站在一边，聆听着市长训话。马尘立正向市长行礼。尚群招招手说：“马处长，我正要想找你呢，快说说，那两个杀人案查得怎么样了？”
马尘就将查案进展汇报了一下。尚群叹口气说：“看起来你们并没有找到破案的关键点，就是弄清这个所谓上海暗杀队是怎么回事，到底是些什么人。他们为什么要搞这种暗杀呢？”
厅长徐国栋抢着说：“市长，我认为这就是一伙以杀人为乐的地痞流氓。你看这个被杀的张卫夫，还有卞宝山，都只是最最底下的小百姓，就算是黑帮杀这样的人，也不用遮遮掩掩，搞得那么阴阳怪气吧。只有最无聊下作的痞子才会打出个暗杀队的旗号来，装腔作势。”
其实这是马尘向他汇报过的观点，徐国栋就转过去使用。尚群听了，若有所思，抬起头问道：“你们是说，有人在杀人取乐？那就比黑帮还要坏了，因为他们杀的都是安分守己的平民。下一步你们打算怎么办？”
马尘说：“我们要采取两种手段，一是要将两个杀人案并起来进行调查；二是尽快找到名单上的下一个人，保护起来。”尚群临走时强调，一定要抓紧行动，希望不要出现第三个被暗杀的案子了。
市长走后，徐国栋一边拿手帕抹汗，一边和马尘商量起来。他焦虑地说：“这件事不仅尚市长来问了，连江苏都督肖战元也发来信函，询问怎么回事。”马尘一听吃了一惊，肖都督就是江浙沪的最高长官，统领三地，这样一件案子，在都督眼里只是区区小事，为何也发函来问呢？徐国栋解释道：“肖都督肯定从报纸上看到新闻了，上海暗杀队都已经出了名。如果我们不抓住他们，我就给肖都督丢脸了。”
马尘感到肩上的担子越来越重。在这个鱼龙混杂人心叵测的上海滩当侦缉处长，实在太不容易了。他也内心愤怒，这个自称上海暗杀队的组织，究竟是一伙什么人？如果他们是一般的地痞，为什么会有这样周全的计划，这样精心的杀人手段呢？但如果是什么大帮派，为什么只杀些小虾级人物？杀张卫夫卞宝山，只需派一个打手，明目张胆地上门去，开一枪或劈一斧就够了，犯得着搞得这么神秘，这么烦琐吗？
马尘把这些意见提出来，徐国栋表示他也这样想。但不管怎么样，还是快点找到第三个人，千万不要再让杀手得逞了。
名单上第三个人，叫王小毛。
这下好了，在上海滩，叫王小毛的人恐怕成百上千。这就成了大海捞针。马尘苦恼地对徐国栋说：“厅长，这个王小毛就不用找了，如果上海有一百个王小毛，我们找到99个，可能恰恰是第一百个被杀掉。”
那么就看第四个。第四个叫滕左光。
马尘立即找到凌继坤，叫他向各派出所发令，紧急寻找这个滕左光。这个名字比较有特点，取的人不会多，希望能马上被找到。果然两天过去被发现了，但被发现的，是一个叫滕左光的男人尸体。而几乎就在同一天，另一个派出所报告，发现了一个叫王小毛的人被杀。
被杀的王小毛是个中年女人。不管是滕左光还是王小毛，尸体上都有一张纸，上面都有上海暗杀队的字。
马尘简直焦头烂额，他已经力不从心。而报纸上的连篇累牍的报道，更把这几件案子渲染成恐怖事件，连神鬼都扯上了。马尘当然不相信神鬼，但他意识到，这个上海暗杀队不同寻常，他们杀人说到做到，手段诡秘。但你无法在这些杀人案中找到一条主线，因为没有共性，比如这个王小毛，是个家庭妇女，成天闭门不出的，偶尔去街头买点日用品。她就是去买菜时，在一条弄堂内被人在背后袭击，用棍子打死。
上海暗杀队如此疯狂，到底为什么？凌继坤提出了一个新观点，是不是某个组织新开张，在吸收队员时，要考验新人杀人的胆气。这些被杀者，就是新进人员练胆的牺牲品？
马尘听了一动，说：“这个倒有先例，比如斧头帮就是这样的，有新成员要进入，就必须先杀掉一个人，证明能杀人不眨眼才会被吸收。”
凌继坤又说：“斧头帮的这种风格，在上海滩颇有威力。估计这个暗杀队是在效仿，他们为了吸引人关注，也为了树起一面厉害的旗帜来，就不惜大开杀戒，招徕名声。”
马尘的头脑正乱得很，被凌继坤一番推导，清醒了许多。他一拍脑门说：“我明白了，看来我们这是枉费心机啊。”
马尘就去见厅长，说出自己的看法。他认为这样的调查可以停止。
“为什么？”徐国栋惊问道，“暗杀队这么猖狂，我们停止调查，不是失职吗？”马尘解释道：“厅长，我想过了，这样的调查没有效果。他们在暗处，我们在明处。他们在前面跑，我们在后面追。我现在相信，就算我们查得紧，也无法阻止名单上的人被杀掉。”
“那现在怎么办？”
“我们索性不查了，当成没事一样。这就是在告诉他们，你们杀吧，我们没办法了。他们一轻敌，倒反而可能露出尾巴来。”
徐国栋觉得这也没办法。但不查总说不过去。马尘说，这是明松暗紧，由公然的调查改为悄悄地关注，可能效果更好。徐国栋这才同意了。
马尘他们就偃旗息鼓了。果然像他猜测的那样，接下来几天，又有两人先后被杀。马尘也不兴师动众，只和凌继坤去看一下，作个记录而已。报纸上的声音当然也改了，大肆质疑警方的无能。最后，马尘接到尚群的电话，叫他直接去市长办公室汇报。
马尘一个人去见市长。尚群问他，为什么现在不加紧侦查，反而听之任之了？马尘苦着脸说：“市长，上海的事您也明白，要查清这样的案子不是那么容易的。我现在都没主见了，想听听您的指示。”
尚群摆摆手说：“侦破案件，是你这个侦缉处长的事。我只是问问而已。无论你怎么做，我都支持。”聊了一会，尚群又安抚地说：“这些日子你为了侦查上海暗杀队，确实辛苦了，我请你吃个饭吧。”
市长的犒赏让马尘喜出望外。当下他就留在市府，与市长一起吃了顿饭。
接下来的几天里，马尘他们也没什么特别的动作。而名单上的人确实都遭到了暗杀。一共有八个人。事后证明这些人被杀都毫无征兆，谁也不会预料到。
当马尘和凌继坤记录下最后一名被害者时，凌继坤筋疲力尽地说：“处长，这事总算完了吧。你的做法是对的，就算我们这些天满上海地查，也是白费劲。”马尘却长叹一声说：“更厉害的事还在后面。只是我马尘当这个处长，无力阻止这些事的发生。我想我应该辞职了。”
凌继坤惊问道：“处长为什么这么说？难道你知道下面将要发生什么？”马尘悲哀地一笑：“继坤，你虽是我的助手，但你肯定比我聪明，我想你也早看出来了吧。”“看出什么来了？”“你肯定看出来，这些案子即使我明白了，也不能查出来；就算查出来了，也不能公布。”