靳山岩还想走，靳成器软软地开口了：“爹，我……我饿了。”言下之意很明了。靳山岩知道儿子嘴馋了，又一想酒席是庄主跑腿去订的，不喝反而不近人情了。
等三个人到达酒店时，钱庄主已经把酒席订好，酒菜都上桌，正冒着袅袅香味。四个人围桌而坐，喝起酒来。马森林声言只喝酒不谈生意，于是这顿酒喝得颇为轻松有味。
喝完酒，马森林特意叫钱庄主暂留一下，请他再帮忙找找其他做墓师，两个人要继续讨论。靳山岩和儿子先告辞。
父子俩迈着半醉的步子往回走。半路上，靳成器见爹不发一言，小心问道：“爹，你为什么说自己不行呢？”
靳山岩忽地站住了，直愣愣地瞪着儿子，“是不是，你想去？”
靳成器支支吾吾，但还是点了点头。“爹，我们靳家有这么多本领，可从来没有露过。现在既然有人要找这样的技师，我们为什么不去试试？”
“不行，”靳山岩剑眉倒竖，斩钉截铁，“我本来以为他们找做墓师，只是要做墓，现在看来根本不是。此人来历不一般，咱们最好离他远点。”说完就转过身大踏步走。然而就因为步子迈得过急，却没有料到灾祸一瞬间就发生了。只听得啊一声惊叫，靳山岩倏一下从靳成器面前消失了。
前面是峭壁断崖。
一代造墓大师靳山岩，就因为多了杯酒，失足坠落山崖。等靳成器找到崖下，父亲早已经没气息了。
靳成器伤心地把父亲的遗体背回家，替父亲办丧事。赶回庄的钱庄主也是目瞪口呆，却也无可奈何。靳山岩自己不幸坠的崖，实在是一个意外事故。
安葬了父亲后，靳成器正坐在门外发呆，钱庄主找来了，压低声音问：“成器，那个马森林又找我了，他想问问你，愿不愿去跟他干？”
靳成器犹豫着，问道：“他现在在哪里？”
“就在庄外。如果你愿意，就打点行装，我领你去见他，你马上就可以跟着他走。”钱庄主说着伸开右手，手掌上赫然躺着两块大洋。“这是马先生给的见面礼，无论你是不是愿意去，这都算你的。”
两块大洋落在自己掌心里，靳成器霎时感到沉甸甸的。他站起来进屋收拾行李。
靳成器的娘身体不好，平时也做不了活，幸亏丈夫和儿子有一手做墓手艺，日子还过得去。现在丈夫不在了，儿子出门挣钱也是顺理成章，所以成器娘也没多问。靳成器把包裹背在身上，向娘说了一声就跟着钱庄主走了。
刚出家门，迎面一个人迎上来，问道：“成器，你又有生意了吗？”靳成器一看，是他的堂哥靳长子。
靳长子是靳成器大伯的儿子。本来在做墓方面，靳长子父亲同样也身怀家传技艺，只是在传授给儿子时不幸得病去世，靳长子的技艺只学了点毛皮，所以到他这一代就没法靠这一行吃饭，只好在家做点农活，靠弄点山货贩贩为生。此刻靳成器见堂哥询问，也不隐瞒，点了点头。
“成器，我跟你一块去，好吗？”靳长子突然求道。
靳成器一愣，堂哥是第一次提出这种要求，而自己从没有想到过。
靳长子见堂弟迟疑，进一步解释道：“成器，你也知道我爹一死，这技艺我也没学到。这几年你跟你爹多少也挣了点，可我却穷得快没法过。以前你们爷俩搭档，现在你只有一个人了，还是让我跟你一起去吧，就当你收了个徒弟。”
不得不说靳长子的提议很合适，现在父伯们不在了，只剩下他们这对堂兄弟，堂哥甘愿认堂弟为师，足见他是诚心学艺的，反正都是靳家人，技艺也没传外。但靳成器正想答应，却被钱庄主打断。
钱庄主把靳成器一拉，对靳长子说：“你要跟成器学艺，是件好事。不过这次人家只需成器一个人去。你还是下一次再跟着去吧。”
靳成器连忙问庄主：“这是马先生说的吗？只叫我一个人去？”
钱庄主点点头，附在靳成器耳边轻语：“本来是想请你爹去的，你爹不愿去，又不幸死了，马先生就只好请你去了，他要的只是一个技师，不用闲杂人。”
既然这样那就得听雇主的。靳成器只好答应下次再带堂哥去出工。
钱庄主带着靳成器出了庄。果然马森林就在庄外等着。马森林没说话，只挥了挥手，就在前面走起来。钱庄主则掉头回庄里去了。
靳成器跟在马森林后边走着。走不多远，发现前面有几个人坐在路边，守着两乘滑竿。这些人都一式的黑衣黑裤，头上包着雪白毛巾，是典型的轿夫打扮。那些人都站起来，恭恭敬敬地迎接走近的马森林。
马森林坐进一部滑竿，示意靳成器坐进另一部。
靳成器已经料到马森林颇有来头，用滑竿抬着自己走山路，倒也说得过去。但他料不到的事在后面，等滑竿被抬出山谷，到了一条大道上，一辆军用汽车停在路边。滑竿停下，马森林又示意靳成器上车。
汽车后面敞开的车厢里，站着十几个全副武装的士兵，个个如临大敌，头上戴的是钢盔，腰带上挂着手榴弹，手里端着长枪，枪上的刺刀在太阳下闪闪发光。
靳成器不由张大嘴巴，这才想起爹坠崖前的那句话，这个马森林来历不一般，最好离他远点。原来他是来自军队。而这年头军队五花八门，老百姓都搞不清是哪一路，能做的就是尽量避开。但靳成器知道现在要后退已经不可能。
上了车，汽车向山外开去。靳成器小心地问道：“马先生，这是往哪里去呢？”
马森林点上一支烟，长长地吐了一口，脸上再没有那种热情谦恭，而被一种冷傲严峻所替代。声音也显得漠然刚硬：“从现在起，你别再称我马先生，叫我马副官。”
“马副官？您……原来是一位军爷呀？”
“没错，我是军队里来的。”
“那您怎么不早说？”
“现在你知道了，也不晚嘛。”马森林瞟了靳成器一眼，有点不耐烦了，“好了，废话少说了，你就好好坐车吧，到了我们部队就知道你的任务了。”
靳成器看出来，马森林是露出了本来面目。看来当时爹识出马森林的身份，存心要避过，而自己偏偏往危险的路上冲，成为枪口下的役工了。此去是怎样的龙潭虎穴？靳成器惴惴不安。
当汽车颠簸了大半天，进入了遵化地段后，眼前展现出来的情景，令人心惊胆战。
很显然，遵化境内正在打仗，最近刚经历过一场惨烈的厮杀，到处是轰炸过的废墟，深深浅浅的弹坑，随意扔着的枪炮，还有在火辣辣的太阳下打扫战场的士兵；在一些沟壑里堆满了被收集起来的尸体，还没来得及掩埋；在一些遮荫的矮小树下，则横七竖八躺满了伤兵，阵阵痛骂和呻吟声此起彼伏；风中掺杂着残存的硝烟和血腥气息，还有各种各样刺人的异味；有几棵粗大的老树已经被烧过，剩下一截截焦黑的树桩。
从山沟里出来的靳成器，虽然也听到过枪炮声，见识过军队，可从来没有直接身临过战场，这种状况实在可怖。而自己被招来，又会有什么样的遭遇？
就在他胡思乱想中，车径直驶进一个村庄，在一座大院前停下。
这座大院，应当是村里的大户人家，白墙黑瓦，还是刚整修过不久。院墙外，像篱笆桩一样站满荷枪实弹的卫兵，院墙上还架着四挺机枪，虎视眈眈地对着前面的大路。如此戒备森严，显示里面是一个指挥部。
马森林叫靳成器在外边等着，他一个人进去汇报。一会儿马森林出来，对靳成器挥挥手：“我们军长叫你进去。”
军长？靳成器这一惊可不小。他早就听说过，遵化地区有两支军队在对决，一支是属于土霸王的马福田部，另一支是从外省进来的北伐军，至于具体是什么部队就搞不清。由于钱坑庄不属遵化地区，靳成器也只是跟爹外出给人家做墓时听到几句传言而已，并没有怎么留意。现在却鬼使神差，要出现在其中一支部队的大头目面前了。
他是谁？
深宅大院是本村一个财主家的宅弟，而主人一家为躲避战火早已弃家而逃。占据这座宅院的是15军军部。此刻，坐在东厢房太师椅上的，是穿着长衫的孙殿英。
孙殿英的从军轨迹可谓丰富曲折，颇有传奇色彩。他今天投靠这个，明天依附那个，随风使舵，见鱼撒网，使足了圆滑功夫，如今终于跟定了******，坐上15军军长的宝座。三个月前，15军奉命进入遵化，围剿一直盘踞在此的马福田部。战争僵持不下，直到最近才出现转机，马部渐渐不支显出了败势。就在昨天一场决战下来，马福田被打得丢盔弃甲，带着一些残兵败卒逃出遵化去了。
终于驱走了马福田，可是孙殿英却并没有多少得胜的欣喜，因为战争的代价非常沉重，自己这个军也是损兵折将，伤亡大半。而最令他愤愤不平的，他向上峰打了报告要求增补所减兵员，并且尽快将军饷和所耗的军需物资补充过来，然而三封电报发出去，得到的回复一律是：“大局甚难，望就地自行解决之。”