八角鼓是古代满族人民用以自娱自乐的一种拍击乐器，因鼓身有八角而得名。演奏时，一般左手举鼓，右手掌击，用来伴奏歌舞。据《宛署杂记》记载，这一形式自明代中叶以后开始在北京一带流传。满族入关时，军中即有由八旗子弟所创、吸取汉族弋腔曲调，用来歌功颂圣的八角鼓军歌。
到了乾隆初年，深受汉族文化影响的京城八旗子弟在传统俗曲的基础上，创造了按汉语押尾韵的子弟书，同一时期，八旗子弟对演唱的岔曲亦进行了改装，形成了以岔曲为头尾，中间连缀许多曲牌的联曲。自此，八角鼓更加普遍化了。
为了充分发挥其歌功颂圣的功能，嘉、道、同、光等皇帝大力提倡八角鼓演出，并着内务府颁发“龙票”，组织文人编写得胜歌词或喜庆吉祥的段子，并由八旗子弟于厅堂筵席之前做非营业性的演出，这便是票房的由来。
由于帝王提倡，文人介入，清代的八角鼓票房盛极一时，形成了一套独具特色的规矩：堂号或“赏心悦目”，或“醒世金铎”，无不文雅别致；内容上或风花雪月、渔樵耕读，或诗词歌赋、戏曲小说，无不喜庆吉祥；形式上或吹或打、或弹或唱，无不技艺超人；“走局”（赴外演出）时讲究分文不取，茶水不扰，要的就是花钱找乐，耗财买脸。
值得一提的是，为了更加凸显热闹喜庆的演出效果，票房节目中不断加入新的内容，清音大鼓、琴腔、码头调、古彩戏法、拆唱、逗哏等都成了八角鼓票房的节目之一，此所谓全堂八角鼓。
全堂八角鼓中的拆唱通常为三人演出，两人演唱，一人插科打诨，制造笑料，类似与今日之群口相声；逗哏则更加接近今日之对口相声，通常为两个人一逗一捧，相得益彰，效果火爆。且看一例：
甲：作为咱们八旗子弟，应该好好读书，为国效劳。
乙：这话没错。
甲：你喜欢看什么书？
乙：那可多了，可谓博览群书，尤其喜爱《三国》，人送外号一肚子《三国》啊！
甲：一肚子《三国》？
乙：可不！不仅研究得透彻，还经常到各地去批讲。
甲：您都在哪儿讲过？
乙：哪儿都讲过。西洋、东洋都去过。
甲：三月三蟠桃会上给西王母讲过吗？
乙：那没有！
甲：我去过！不过今年去不了啦。
乙：为什么呢？
甲：今年的知客换成大肚弥勒佛了。《封神演义》中记载，他是长耳定光仙啊，说白了就是兔子。
乙：哦。
甲：今年让他看守南天门。他是小人得志，新官上任三把火啊，在大门外贴了一张告示：凡是有赴蟠桃会的各路神仙不准沾酒色财气。如若有沾上的，不准入得天门。不一会就看关羽关云长骑着赤兔马，周仓扛着青龙偃月刀，关平肋下挎着宝剑走到南天门。弥勒佛把脸一沉：“什么人！少往前进！”
乙：弥勒佛连关老爷都不认识啊？
甲：认识。成心找碴儿嘛！就听关羽那儿说：“末将关羽给王母拜寿。”“拜什么寿？嘿嘿，请回去吧！”
乙：他给挡驾啦！那就往别的门进去吧！
甲：天庭九个城门，都是这家伙一人把着。
乙：真够霸道的，那问问怎么不让进呢。
甲：“为什么不让某家进去！”弥勒佛用手一指：“一看告知便知根底！”“某家早已看过，沾酒色财气的不准进南天门，我一个字都不沾呀？”“你呀？你四个字都占全啦！”
乙：这可是血口喷人！
甲：“我怎么沾这个酒字？”“温酒斩华雄你喝酒没喝？”
乙：色呢？
甲：“你身在曹营中十二年，曹操送你十名美女还不是色吗？”
乙：这可是胡说。给了十名美女人家没要，都伺候二位皇嫂啦。割宅断院，她们住在后院，关羽在前院秉烛达旦。
甲：在后院伺候二位皇嫂，后半夜皇嫂都睡着啦，叫过俩去谁知道？
乙：强词夺理呀！财呢？
甲：“上马金，下马银那不是财吗！”
乙：封金挂印人家没要！
甲：我知道，他河北寻兄这么多金银分量太重没法带。那年头儿要是可以早就寄送回家去啦。
乙：太气人啦！气呢？
甲：“过五关斩六将，没气怎么能杀人？”气得关羽刷一下子脸就红啦。关羽为什么是红脸儿，就是让弥勒佛给气的。
乙：是呀？
甲：当时气得关羽卧蚕眉倒竖，凤眼圆睁，一瞪。
乙：坏啦，关羽一瞪眼就要杀人。
甲：不，关羽要和他辩理。周仓是粗鲁人，一看关羽瞪眼啦，把青龙偃月刀就递过去啦。关平一看要出人命啊，他给拦住啦：“您别跟他生气，咱说不过他，这个兔崽子一肚子《三国》哪！”
乙：啊？说的我呀！
这种“逗哏”其实已经与相声相差不大，只是在内容上更加富有文学性和知识性，还难以迎合底层民众的喜好。
随着八角鼓艺术逐渐流传到民间，大批江湖艺人迎合时代的新潮流，也争相建立了八角鼓演出团体。与子弟票房不同的是，他们的班社都是营业性的。为了维持生计，他们的节目更接地气，演出形式也不断推陈出新，逗哏之类的能制造笑料的节目被普遍运用，使得演出的效果更为火爆，班社也在激烈的江湖竞争中生存下来。
同治、光绪年间，由于国家战乱频仍，八旗子弟的钱粮供奉经常不能按时支付，多数只能坐吃山空。随着他们生活日渐拮据，耗财买脸的事情便难以为继，一些满族票友无奈之下丢下了脸皮，纷纷下海从艺，沦为街头艺人。
这些艺人中有相当部分改说了相声，由于他们的相声大都是批讲名著、唱吟和诗的内容，与当时流传的粗俗段子形成鲜明的对比，故称之为“文哏”作品，而他们也被认为是入了“清门”。
“清浑合流”是相声史上值得记上一笔的大事，在此之前，相声犹如一条涓涓细流流淌在山谷之中，自此之后，它一下子冲出峡谷，走向坦途，新的支流不断被接纳，新的力量不断被融入，逐渐成为大江大河，奔流不息。
下一章我们将聊聊八角鼓艺人张三禄及其所创的“相声”。