如果短短一天的广交会之旅只是让我忙叨叨地跑来跑去，我应该不会有这种不虚此行之感。让我有这种感觉的，是在一天快结束的时候，我遇到一家来自上海的工业设计公司的X先生。
在私企这段时间让我逐渐明白了一个相对简单的产品从仅仅有一个概念到最后成为一个实物的大概过程。这其中除了主营公司之外，涉及到许多相应的供应商。可以说，对于一个公司来讲，这个过程并不轻松。一个想法出来之后，需要公司的团队去进行论证：首先，市场部的人要来说说这个新产品的市场目标是谁，竞争对手是谁，大概的定价在什么范围；之后，工程部的人要来说说这个新产品实现的可能性，需要多长的研发周期，需要多少研发预算；最后，再由采购部的人去大概确定供应商的范围以及可行性。当这个概念被证明可行之后，先由工程部出设计图纸，进行计算，决定各个部件的选料。研发阶段结束之后，需要的材料被交到采购方面，采购寻找供应商，比价，确定供应商。供应商根据图纸先出手板或者小样。小样先是被送到工程部，工程师确认小样没有问题，将各个小样组装，做出第一台样机。样机被交给市场部。市场部接到样机，开始做直观的营销策划。同时，小样回到供应商那里，供应商按照小样的标准准备大货原料。
一直到这一步，一切还都很轻松。如果中间出了任何差错，改起来是相对容易的。等到所有的小样都确定了之后，供应商开始联系模具厂开模具。虽然我之前知道模具这种东西，但却没想到在日常的工厂中它会被如此广泛的用到——几乎做什么你都要开一套模具——从包装纸盒，到汽车机盖。在整个产品实现的过程中，对于企业来讲最大的一笔开销就是模具费。一般小件的模具在几万到十几万之间。如果是大件，动辄上百万的也是常有的事。比较让人头疼的是，模具的制造是不可逆的过程。换句话说，如果模具开完了你才发现有一个地方错了，那之前所花的钱除了打水漂，也没有别的什么好办法。所以企业在开模具这件事情上都非常谨慎，而这过程中工程部的压力自然非常大。观察过这个过程之后，我曾经就想过，是不是可以成立一个公司，这个公司就像一个处理器，输入一端是公司的概念和想法，输出的一端是开模具之前的所有设计。在小民企里，一个厂里的工程部也许一年都不会设计一个新产品，并且工程师的素质参差不齐，对于公司来说是一种浪费。如果能把高端工程师整合在一起，专门提供工程服务，收取服务费，岂不是会让小企业省心不少？我想从经济角度考虑，如果把工程师在研发阶段的工资也算进去，可能会比服务费还高。
在广交会上，我发现了一些这种我想过的公司，他们叫做“工业设计公司。”我对他们很好奇，于是挑了一家走了上去打算咨询一下。接待我的，就是文章开始提到的X先生。X先生头发很短，只是贴着头皮的一层。尽管脸上略有些皱纹，但看上去仍然很年轻，给人很沉稳的感觉。后来从言谈中我又发现，他其实是个很有个性的人。
“企业给我一个想法，我最终出两套我们认为的最好的方案反馈给企业。别的公司也许会拿出五六套方案，但是我们只有两套。我相信，我的两套方案是从几百个方案里面选出的最好的。更多的选项只能造成选择困难症，反倒浪费时间了。”
我问X先生像他这样的工业设计公司目前在国内的生存状况是如何的。
“我们算是业界翘楚。”X先生很自信地说，“我敢说，如果你想要国产的，最好的设计在我们这里。”我问他国内选用这种把设计承包给设计公司的企业多不多。“还是挺多的，但是最终还是要看老板自己了。我接触过的有很大的企业，但是也有很小的民企。”他指着宣传手册上的一个电锯图纸告诉我，这个就是他们之前为一个小民企设计的。“这款电锯的设计费是一百五十万，当年那个小厂的营业额也就不过一千万左右。但是那个老板很有魄力，力排众议用了我们公司。最近我听说那个公司去年应该有三个亿左右的营业额了。”X先生很自豪地告诉我，这三个亿有他们的功劳。他说，他们公司在研发上面可以提供合作研发和代理研发两种服务。“第一种就是研发费用一人一半，到时候得到的利益我们也一人一半。第二种就是公司出全部的研发费用，我们再加一些设计费，之后的产品完全归公司所有。目前大企业选第二种的比较多，但是小企业还是都选择第一种。毕竟我们的费用在国内设计公司里面算是最高的。”
给我的感觉，这个X先生很能推销自己的公司，仿佛和他合作的公司全部都有很好的结果。
“是这样的。”X先生丝毫没有流露出任何谦虚的必要，“因为我们专业。”他又拿了一份资料，上面有几张他们公司内部的照片。“我们是全国范围内唯一一家员工可以在上班时间打网球，玩电脑游戏的设计公司。我们的设计师都有着天才的头脑，但是搞设计不像机械的重复工作，有时候灵感来了才思泉涌，但有的时候没有灵感，再怎么逼他也不会有结果。所以我的管理理念还是相对轻松的。当然，我们不只有出色的设计师，我们还有工程师。设计师的任务是天马行空，发挥自己最大的想象力把东西设计出来，丢给工程师，工程师评估可行性与预算，再对设计进行修改。我们的评估团队很强大，不仅有纯学工程的人，还有本科专业是哲学的人。因为我觉得，不论是什么样的设计，多一种声音总是好的。是时候转变生产观念了，你看宜家家居：设计，制造都不是在宜家内部完成的，他们虽然是做家具行业的，但是只负责营销。在我看来，将来制造业的发展趋势也是这样的。那些小企业还想什么都自己做有些不可能了。”
我很好奇，这么一家公司看上去与国内的大环境似乎有点格格不入，更和我见过的那些小民企相去甚远。我想知道X先生的这家公司和小民企有什么内在的关系。
“中国的小企业现在走进了一个死胡同，他们被全世界的市场踩在最底层而不自知。为了不再成为廉价次品的代名词，他们必须转型。转型怎么转，我想每个关注中小企业的中国人都在为此伤脑筋。我觉得，转型最大的突破口应该在品牌。”
什么是品牌？
“给你举个例子。”X先生拿出自己的钱包，“这是我们公司自主设计的一个品牌。和那些地摊货相比，我们就敢比他们多要百分之十的价格。品牌里面有太多东西了：有故事，有历史，有口碑，有质量。如果同样是这个钱包换成路易威登或者爱马仕的标志，身价肯定大涨，这就是品牌的力量。好的品牌是用来经营的，投资品牌是一个前人栽树后人乘凉的事情，也许未来十几年都不会有什么回报，因此能坚持下去的人很少。但只有坚持下去的人，才是最终胜利的人。这种坚持，”X先生指指自己的展位，“从好的设计开始。”
听他讲了这么多，我对他的背景特别好奇。当然，在广交会这种地方，跑到展位上去问人家老板的背景显得不合时宜的。不过X先生一点也不介意。他显然已经不再把我当成他的潜在客户，而是当成了一个可以聊天的朋友。
“我之前是高中老师……但是后来觉得想自己做一些事情，就跑出来，去复旦大学学了工业设计。在学习的过程中，我就慢慢发现在中国，‘设计’其实并没有真正的为‘生产’来服务，所以我就立志于创建一个真正的工业设计公司。但是毕业之后我发现，现实生活中的工业生产和自己想象的有太大的差距，于是我又跑到东莞的一家模具厂实习了六个月，专门看模具是怎么做出来的。”X先生边说，我边想到自己南下打工的这段经历。“之后回到上海，我就创建了这家公司。做了大概三四年吧，做到了业界老大，我给自己的期限是十年，十年之后，我要上市。”——多么热血的一个企业成长计划啊——“但是还没完，我的最终理想，是要办学。我们国内的工业设计水平让我很难过，所以我想等到公司上市之后，去创办一所学校，免费的。”
我被他说得有些感动，随口一问：“你是七几的？”
他开朗的哈哈一笑，“我八一的。”