菊花终于落尽了芳华，人间进入了寒冬的肃杀，而南练萧留下的兰草坚守着最后的青绿。姜令光和他同在雍州的天空下，彼此思念，却不能相见。
新野失陷，樊城百姓纷纷惶恐。城墙内外悬起的白色的招魂幡，在呼号的阴风中上下翻飞，布匹几乎要被撕裂，发出可怕的吼声。姜仲迁呆呆地坐在火盆前，嘴里时不时地叨念：“新野没啦，南阳也要没啦。”姜令光心头揪得紧紧的，自小到大，她还是第一次如此接近充满死亡气息的征战。“原来，‘捐躯赴国难，视死忽如归’这些词句读来虽简单，真要做到却很难。”姜令光不由心生怨愤，“那些饱读诗书，自恃治国安邦的文臣武将，那些朝廷官员，竟然比地缝中的蝼蚁还惜命！”但是，再害怕也不能退缩，姜令光不禁站出门外，仰头往邓城方向看去。对她而言，相信南练萧似乎是最有效的安慰了。
一时有人敲门，姜仲道匆匆走了进来，拜道：“二哥，嫂嫂，府衙公忙，实在是不得空。”“不得空就不必来了，我们都知道的。”姜仲迁扶起姜仲道，正要问些战事，姜仲道却先从袖中掏出几粒银疙瘩来：“二哥，这是些银疙瘩，等到了襄阳，比朝廷发的铁五铢好使。我还得先回衙，你们收拾了东西趁早走吧。先随便找个地方落脚，等我去了，自然找你们。”姜仲迁禁不住眼中含泪，却惊道：“三弟，你这是何意？”姜仲道叹道：“崔老将军不愿出兵救援，新野才丢了的。可现在崔老将军才是主帅，南将军担心邓城也会有危险，早已嘱咐人往襄阳打点安置难民事宜，我在府衙得了消息，就赶来告知你们了。”
姜令光听见南练萧的名字，又是激动又是担忧，忙问道：“南将军也要撤到襄阳吗？”姜仲道忙道：“不不不，南将军还在邓城军营。”说着便又叹息，“我前一阵子才知道，南将军在邓城也是受制于人的，可听说那天他原打算冒着违抗军命的死罪去就新野，如今新野丢了，只怕南将军比谁都难过，定要死战的。他只是担忧百姓不能保全，故而才安排了后路。”姜令光听此虽有些欣慰，可更多的却是酸痛，眼中朦胧。
车氏也顾不得替姜仲道倒茶端水，直问道：“三叔，你也要走吗？”姜仲道满是忧愁无奈：“我一时还走不了，除非樊城也保不住了，才能走。我已经叫家里几个小子去通知其他亲眷了，你们还是提前走的好。樊城若是保不住，也免得一家遭难；若是樊城保住了，再回来不迟。”姜仲迁却挺直了腰背，道：“既然樊城还在，哪有先逃的道理。我听说新野的百姓们为了守城，都没有逃命，我们岂能就这么走了呢？”姜仲道本想再劝，可又无话可劝，姜令光悄悄擦了泪，婉言安慰道：“三叔，您别为我们担心。我们都是樊城的子民，定不会弃城先逃的。”姜仲道微微叹息，道：“也好。二哥，嫂嫂，你们多多保重。我还要回府衙，就不能再来了。”姜仲迁点头，携着车氏、姜令光将姜仲道送至门口，兄弟二人一个目送，一个回首，挥手作别。
邓城大营南练萧的营帐内，刘傅张裴四人坐等南练萧去见崔君山回来。刘阳山还在愤愤不已，时不时地拿茶盅敲着案几。傅宪法早已头痛不已，劝道：“刘军主，别咬牙切齿了。事已至此，先想想怎么守住邓城吧。”刘阳山重重磕了一下茶盅，道：“对策？对策就是上阵杀敌！新野丢了，那就去宛城！宛城要丢了，南阳大郡就没了！先前就是咱们晚了一步，要是咱们早点去援救，新野也不至于丢啊！”裴庆之痛道：“阳山兄说的在理，只是……哎，官场权斗历来杀人不见血，比沙场拼死残酷得多。这几年我跟着三郎君，可算是经了不少事。”说着一叹，刘阳山、傅宪法等都跟着叹气。
“裴校尉，营外有个信使，说是南将军的家将，给南将军送信来的。”门外小军忽然来报，裴庆之有些纳罕，却忙召信使来见。等信使进了营帐，裴庆之抬头细看，不觉噗嗤笑了。“好你个夭儿，竟然这么就进了军营。要是被人发现，你这颗脑袋可就保不住了！”夭儿取下浅白的鹿绒皮弁，歪着脑袋笑道：“我要是没有十成的把握，也不会进来啊！你们说我这样，哪点不像个当兵的了？”裴庆之等细看夭儿，虽然体格比不上男儿魁梧，却很有架势，比一般文弱书生倒更有几分兵将的模样了。刘阳山呵呵哈哈地笑着：“夭儿不愧跟了南将军这么多年，习武弄剑，胆大如虎，将来只怕要做女将军呢！”夭儿哼了一声，撇嘴道：“我才不稀罕什么女将军呢！兰陵朝的风俗，向来只拿女子当玩物，什么时候会信我们女人也能上阵杀敌？我呀，也就是遇到我家三郎君了！”
玩笑一阵，张稷先问道：“夭儿，南将军不是让你在襄阳盯着曹虎吗？你怎么跑邓城来了？”夭儿嫣然笑道：“曹虎那个胆小鬼，哪敢违背三郎君的意思。我待了两日，看他倒还老实。再者，还有襄阳太守这些人呢，他们都很尽心，我便抽空回了趟辟邪城。”“什么？你回辟邪城了？”裴庆之瞪大了双眼，张着嘴说不出话来。夭儿斜着眼睛，上下扫视着裴庆之，不明白其为何大惊小怪，道：“对啊！我回去见了沈使君，如今有信给三郎君呢。”话音刚落，南练萧掀起帐帘进来了。
南练萧按剑笑道：“亏得帐外是我亲信卫兵，否则你小丫头的脑袋定然不保。”夭儿也不蹲身施礼，竟拱手拜道：“有三郎君在，我不信有人能杀我。”南练萧正色道：“军令如山：女子不得擅入军营。你违反军令，我怎么保你？”夭儿从怀中取出信，不无得意：“我为三郎君立了功，将功折罪吧。”南练萧有些意外，接信看是沈修文的字迹，因问道：“你回辟邪城了？”夭儿点点头：“是。那日收到裴庆之的信，抱怨崔老将军不肯援救新野。我知道三郎君不能违抗老将军的意思，可若是到了危急关头，只怕还按捺不住。夭儿担心那时崔老将军会给三郎君扣上个违抗军命的罪名，所以回辟邪城找沈使君商量对策。”听完此言，南练萧舒心长叹，喜在眉梢，夸道：“你若是个男儿，必不输于裴庆之。”夭儿一昂头，撅嘴辩道：“我本来就不输他吗！”裴庆之含笑看着夭儿，连连作揖：“我是不敢和夭儿比的！甘拜下风！五体投地！”
南练萧拆信观看，众人不觉都围上前去，只见南练萧面上欣然，几日来的踌躇苦闷都散去了。南练萧又赞道：“好个丫头，此功不小！”刘阳山急忙问道：“沈使君说了什么？”“修文兄已在主上面前晓明利害，主上亦知雍州之危，准了修文兄的奏本，嘱咐我危急之时不必顾及崔将军之命，以大局为重！”南练萧回答时掩饰不住兴奋，刘阳山等听了俱都欣喜不已，直夸夭儿有功。南练萧又舒了口气，仿佛脱胎换骨一般，抛去了重重压力，道：“方才我劝崔将军出师南阳，老将军依旧不纳。如今有修文兄在朝中斡旋，我就便宜多了。”刘阳山道：“没错！沈使君如今是五兵尚书，有他在主上面前说话，南将军就不怕了。我这就点兵去，明日一早便援兵宛城。”南练萧按住了刘阳山，郑重嘱咐道：“发兵是自然的，但我不能不顾崔老将军的颜面。”于是转向傅宪法和张稷，道，“朝廷想必有不日就有公文到来，届时再去调兵也就无碍了。”
天色清清，雾色濛濛，邓城大营点兵之声此起彼伏。崔君山那里因收到了朝廷旨意，不好阻拦南练萧发兵，却下令其麾下两万援兵不得擅自调动。南练萧便命张稷、傅宪法在各自帐下调出三千精兵，由刘阳山一队为先锋，援救宛城。
炭盆中火焰腾腾，煤炭噼啪作响，越显得庄严静谧。南练萧端坐帐中，但等点齐兵马，便号令出征，却被一连串的报信声搅得心神不安，不祥之感升上心头。裴庆之火急火燎地冲进帐来，报道：“南阳太守因粮草耗尽，不忍百姓受戮，献城纳降了！”南练萧猛然起身，脑中嗡嗡作响，眼前闪过白光，复又跌坐下来。
帐外传来刘阳山的呼喊之声：“将士们，随我冲去南阳，上阵杀敌！”裴庆之心中慌乱，急忙唤道：“三郎君！”南练萧如春雷惊蛰，一步腾起，越过桌案，几乎飞身走出营帐，冲着已经翻身上马举枪吆喝的刘阳山喝道：“休得鲁莽！来人，将刘阳山拖下马来，压在帐中！”众人虽知南练萧是个有决断的人，却未见他这样震怒，都面面相觑。刘阳山恼急中扯着嗓子喊道：“整个南阳都丢啦！南将军，我们难道要做缩头乌龟吗！”南练萧丝毫不为所动，依旧喝道：“裴庆之，将刘阳山拉下马来！”裴庆之一个箭步，腾身而起，抱住了刘阳山一同摔下马来，旁边的卫士们这才反应过来，纷纷上前将刘阳山按住。南练萧面色如铁，令傅宪法等兵马回营待命，径直往崔君山帐中去了。
南阳全郡失陷，拓跋元宏在主城大摆酒宴，犒劳三军，更发布政令，要赡养留在城内的兰陵孤老，那些主动归顺的官员都授予官爵，那些阵前投效的百姓都封为义士。当权者翻手为云覆手为雨欺哄手段本不值一提，可如此攻心之术却如同一支劲头强大的箭，长驱直入地射穿了兰陵王朝在雍州设下的层层防线，恨不得直射进兰陵王朝的心脏辟邪城。而此时贸然领兵对阵檀石军只是以卵击石，一切只能如崔君山所设想的，守住邓城。可南练萧担心的是，以崔君山的谋略，邓城都要守不住了。
山河破碎之间已是新春三月，春风却迟迟没有吹进樊城，天空一直挂着阴云，终日是连绵的冰雨。人们都藏在屋子里瑟瑟发抖，体寒心亦寒。姜令光捧着重新栽种在土盆中的兰草，惹起心中对南练萧的无限思念——自从那夜分别，她还是第一次这么得想南练萧，恨不能即刻见到他。她想知道他在做什么，为了保住邓城樊城，为了保住雍州，他是不是要身穿铠甲，跨马上阵，与敌人刀剑相拼？他会不会死？要是真的保不住雍州，南练萧又有何面目对天下百姓？莫非他只有死战这一条路吗？
想到死战，姜令光忽然生出一个令她自己都感到害怕的想法：她不知为何有些不愿意南练萧能保住雍州，或者说是，她不愿意南练萧立下盖世功勋，成为天下人敬仰的英雄。如果是那样，南练萧的荣耀会更盛，而他与姜令光的距离会更远。他会回到辟邪城接受主上的封赏，封妻荫子，他的妻子是那个高贵的大彭氏国的公主谢流徽，而姜令光呢，只有眼前的这一株兰草。这么想着，姜令光忍不住用十指狠狠地挠了挠前额，为自己的私心感到羞愧。姜令光怎么舍得南练萧死，怎么舍得南练萧吃败仗，怎么舍得看他功业不成，壮志难酬呢！