很多人喜欢说，一看见你就头痛。但实际上，头痛在困扰着越来越多的人，成为了一种最常见的症状。头痛是一个常见症状，往往影响功能活动，但很少危及生命，头痛可以是原发的疾病，或者是一些疾病的继发症状，这些疾病包括急性的全身性感染或颅内感染，颅内肿瘤，头部外伤，严重高血压，脑缺氧，眼耳鼻喉疾病，口腔牙齿疾病和颈椎病，有时候甚至可能找不到病因。
定义：头痛持续4～72小时，呈搏动性，剧烈程度中至重度，单侧性，用力活动后头痛加重，伴发恶心，呕吐，畏光，畏声或畏嗅。
只须具备以上3或4项标准就能作出偏头痛的正确诊断。
偏头痛病因不明，其病理生理学也未完全阐明，脑部与头皮的动脉血流都有改变，但究竟血管扩张与血管收缩是偏头痛的因或果还不清楚，皮层扩展性抑制可诱发神经原性炎症，伴血管扩张，白细胞激活与毛细血管通透性增高。神经原性炎症导致血管周围三叉神经感觉纤维的刺激，接着发生一系列的事件，引起血流的改变与剧烈的头痛，颅内血管畸形是偏头痛样头痛少见的病因之一。
偏头痛的机制还不十分明确，但已知有若干激发因素，其中一个重要的激发因素是雌激素的周期性变化，这也可以解释为什么女性与男性偏头痛病例的比例是3：1。雌激素作为一个激发因子的证据包括以下一些事实：在青春期，女性患病率明显高过男性；在绝经期阶段偏头痛的控制特别困难；口服避孕药和雌激素替代治疗往往能使偏头痛加剧，其他一些激发因素包括失眠，气压改变以及饥饿，饮食与偏头痛之间的相关性通常被过度渲染，尚未有证实这种相关性的前瞻性研究。
在头痛出现之前可以有一个短的前驱期，表现为抑郁，易激惹，烦躁不安或食欲不振，也可以是先兆征象。先兆通常发生在头痛出现之前1小时以内，但往往可以与头痛同时存在，先兆是一种短暂的，可逆的，涉及视觉，躯体感觉，运动或言语功能的神经障碍，大多数病人诉述的都是视觉先兆，包括闪光，闪烁性暗点和城堡样光谱。
在各别病人中，偏头痛的症状通常有其固定的型式，除了单侧性头痛可能并不总是固定在同一侧，病人可能每天都有头痛发作，也可能每隔数月才发痛一次，诊断的依据是头痛症状的型式，以及没有颅内病理变化存在的证据，病人如果有偏头痛或视觉先兆征象的家族病史，则偏头痛的可能性更为提高，各种诊断性试验只能起到排除其他病因的作用，对偏头痛没有特殊的诊断性意义。
如何处理偏头痛？
治疗须根据头痛发作的频率以及有无并存疾病而定，一般来说，治疗可分预防性，顿挫性和镇痛性。
如果病人的偏头痛每周发作超过一次，应该考虑长期的预防性用药，可以应用β-阻滞剂，钙通道阻滞剂，三环抗抑郁剂或抗惊厥剂。具体药物的选用主要凭经验，但也受并存疾病的制约，例如，如果病人同时还患有高血压症，则β-阻滞剂或钙通道阻滞剂最为有效，如果同时还有抑郁症或睡眠障碍，则三环抗抑郁剂应为首选药物。
顿挫性药物用于急性治疗，有一组新药能激活5-羟色胺受体（5-HT1B/1D受体），阻滞神经原性炎症，在大约70%的病例中能够顿挫偏头痛的疼痛，舒马曲坦是这组药物的原型，有口服与皮下注射剂型，皮下注射更易见效，但不良反应也更多见，包括面部潮红，恶心，食道痉挛以及偶见的冠状动脉收缩，对50岁以上的男性，绝经期后女性或有心脏疾病病史的病人，使用舒马曲坦要谨慎，新一代的5-HT1B/1D受体激动剂有希望能将疗效提高，而使不良反应降低，麦角生物碱衍生物，例如酒石酸******与双氢******，有口服与注射用剂型，使用也有效，属于多巴胺拮抗剂的止吐药物，如灭吐灵与丙氯拉嗪，甚至在恶心不显著的情况下，应用也有效。
镇痛剂的使用要有节制，在某些病例中它们是有效的，但是在另一些病例中当剂量增高时会引起反跳性头痛，对轻至中度头痛最好的治疗可能是非类固醇抗炎药，应尽量避免使用阿片类药物，除非在特殊情况下而且要有严格的指导方案。
还有一种叫做丛集性头痛：头痛持续15～180分钟，程度剧烈，单侧性，位于眶周和/或颞部，一天发作可以多达8次，而且至少伴有以下一项征象：流泪，红眼，鼻塞，面部出汗，眼睑下垂或瞳孔缩小。
男性患丛集性头痛较女性更为常见，激发因素包括饮酒，睡眠以及气压改变，其病理生理学不明，但很可能与偏头痛有所相似。
诊断的依据是临床症状以及颅内病变的排除，治疗也可分预防性，顿挫性和镇痛性，钙通道阻滞剂如异搏定和5-HT拮抗剂美西麦角可用于预防性治疗，舒马曲坦与麦角制剂可用于顿挫性治疗，消炎痛对丛集性头痛有特殊的镇痛疗效。
紧张型头痛：头痛持续30分钟至7天，非搏动性，轻至中度剧烈，双侧性，用力活动不会加重头痛，不伴有恶心，呕吐，畏光，畏声或畏嗅。
可以认为紧张型头痛是头颅痛觉过敏的一种状态，伴有内源性疼痛调节的减弱，和疼痛增强作用的强化，有多种病因；同时存在的偏头痛，情绪障碍，睡眠功能障碍以及焦虑状态都有所参与。
轻镇痛剂治疗有助：扑热息痛650mg口服每4小时1次，阿司匹林300～600mg，或其他非类固醇抗炎药如布洛芬或萘普生，对慢性或复发性头痛，许多医生倾向于在镇痛剂以外补充使用三环抗抑郁剂（例如，阿米替林每日10～125mg口服），偶尔亦有主张加用苯二氮类药物（如******2～5mg口服，每日4次），但须注意正规应用有可能引起成瘾。
功能障碍较为严重的病例需要多学科综合性的治，注意并存的疾病十分重要，偏头痛时常与慢性紧张型头痛伴发，治疗有所重叠。
了解头痛的发生频率，持续时间，定位，严重程度，使头痛改善或加剧的因素，伴发的症状与体征（例如，发热，颈项强直，恶心与呕吐），配合一些特殊的辅助检查有助于明确头痛的病因。
一些继发性头痛可以表现出特殊的特征，急性的，剧烈的满头痛，伴有发热，畏光和颈项强直，提示感染性疾病，例如脑膜炎，除非有证据加以否定，蛛网膜下腔出血也能引起急性头痛伴脑膜刺激的症状与体征，占位性病变往往引起亚急性，进展性加重的头痛，在40岁以后出现的新发病的头痛总是应该受到重视，必须进行仔细的评估，颅内占位性病变引起的头痛可以表现为晨间醒转时头痛，或睡眠中使病人痛醒，随体位改变头痛有所波动，常伴发恶心和呕吐，附加的神经体诉诸如惊厥发作，精神错乱，肢体无力或感觉障碍可能出现较迟，提示病情险恶。
紧张型头痛倾向于呈慢性或持续性，开始时通常位于枕部或双额部，然后向整个头部扩散，常被病人描述为头部受重压或紧箍感，发热性疾病，动脉高血压症以及偏头痛通常引起搏动性头痛，可以出现在头部任何部位。