【溯源】
源出《烈士传》：羊角哀、左伯桃为死友，闻楚王贤，往寻之，道遇雨雪，计不俱全，乃倂衣粮与角哀，入树中死。
【典故】
春秋时，楚元王招纳贤士。西羌积石山有一读书人，叫左伯桃，自幼父母双亡，独自谋生。闲暇时，手不释卷，读书不止。听说楚元王招纳贤士，于是，带了一囊书，辞别了乡邻亲友，径奔楚国而来。走到雍洲时，遇到风雪，借宿于羊角哀处，二人一见如故，结为异姓兄弟。伯桃比角哀大五岁，因此角哀称伯桃为兄长。二人决定同去楚国。
二人途中又遇到了大风雪，盘缠用尽，只剩下一包干粮，二人轮换背着，冒风雪前行，夜晚就住在古墓中。伯桃冻得受不了，说：“此去一百多里，荒无人烟，粮食接济不上，缺衣少食。若一人独去，可以到达楚国；二人都去，就是不被冻死，也必定饿死在中途，和草木一起腐朽，有什么好处？我把身上衣服脱给贤弟穿了，贤弟带着干粮快走，我确实走不动了，宁愿死在这里。等贤弟见了楚王，必将受到重用，那时再来埋葬我也不晚。”角哀说：“哪有这种道理？我二人虽然不是亲兄弟，但义气不亚于亲骨肉。我怎么可以独自去求取功名呢？”说什么也不答应，于是扶着伯桃前行。
走了不到十里，伯桃说：“风雪越来越大，怎么走啊？在道边找个地方歇歇吧。”正好路边有一棵枯桑，还可遮挡风雪。那棵桑下只容得了一人，角哀于是扶伯桃进去坐下。伯桃让角哀敲石取火，烧些枯枝抵御寒气。等角哀找回柴火，只见伯桃脱了所有的外衣放在一边。角哀大吃一惊：“兄长你干什么？”伯桃说：“我想不出什么办法，贤弟别耽误了。赶紧穿上这衣服，背上干粮快走，我甘愿死在这里。”角哀上前抱住伯桃放声大哭，说：“我二人同生共死，怎么能分离呢？”伯桃说：“如果都饿死了，谁来埋葬呢？”角哀说：“既然这样，我情愿解下衣服给兄长穿上，兄长可带上干粮走，我宁可死在这里。”伯桃说：“我平生多病，贤弟年轻体壮，比我强得多，加上胸中学问，我更赶不上。如见到楚王，必然受到重用。我死何足道哉？贤弟不要耽误了，快走。”角哀说：“兄长饿死在这儿，我独自去取功名，这种不义之人，我不会做的。”伯桃说：“我从积石山来到贤弟家中，一见如故。知道贤弟胸怀大志，所以劝你求取上进。不幸被风雪所阻，这是我命该如此，如果让贤弟死在这里，那就是我的罪过了。”说完，就想跳入前面的山溪寻死。角哀一把抱住放声痛哭，用衣服拥住伯桃，再扶到桑树下。伯桃把衣服推开。角哀想再上前劝解时，只见伯桃神色已变，四肢僵硬，口不能言，勉强摆手示意角哀快走。角哀再次用衣服拥护，而伯桃已经奄奄一息，眼看不行了。
角哀心想：“再过一会儿，我也冻死了，死了谁来埋葬兄长？”于是在雪中哭拜道：“不肖弟此去，还望兄冥中相助，稍得微名，必来厚葬。”伯桃微微点头，转瞬气绝。角哀只得取了衣服干粮，一步一回头，边哭边走。
角哀忍着寒冷，半饥半饱，一路来到楚国，果然受到赏识并准备加以重用。角哀又哭着把伯桃脱衣让粮之事一一道出。元王和众大臣听了深受感动。追赠已死的伯桃中大夫之职，并厚赠丧葬费，派人跟随角哀车马同去。
角哀告别元王，直奔梁山地界。找到伯桃尸身，以中大夫之礼厚葬伯桃。角哀哭得十分悲切，引得乡人和随从也悲伤不已。不想伯桃因葬在荆轲墓附近，遭到荆轲欺辱，角哀厉斥荆轲相、烧纸人守墓皆无用，于是角哀再到荆轲庙中大骂，打碎了神像。刚取来火种，想要烧庙。村民们聚集起来，都来哀求。角哀拗不过他们，只好算了。回到祠堂，立即写了一封书信，上奏楚王说：“以前伯桃把粮食让给臣，所以我才活了下来，并遇到了圣明的君主。蒙您加官进爵，使我此生无憾，请容我来世再来报答。”信中言语十分恳切。他把信交给随从后，又来到伯桃墓前大哭一场，对随从说：“我兄长被荆轲强魂所逼，无处安身，我忍不下去。想要烧庙掘坟，又怕违背了村民的意愿。我宁可死在九泉下做鬼，也要帮助兄长战胜这个强魂。你们把我的尸体葬在这座坟的右侧，生死与共，以报答兄长让粮的意气。回去奏明楚王，望听纳我的忠言，永保江山社稷。”说完，拔出佩剑，自刎而死。随从急忙抢救，已经来不及了，只好尽快准备了衣物棺木收殓，将他埋在伯桃墓旁。
这天深夜，风雨大作，雷电交加，喊杀声传出几十里。天亮一看，荆轲墓上震裂得像大火烧过一样，白骨散了一地。墓边松柏连根拔起。荆轲庙突然起火，烧得片瓦无存。村民们大吃一惊，都去羊、左二墓旁焚香拜祭。
随从回到楚国上奏元王，元王被二人的义气所感动，派人在墓前建庙，赐庙名“忠义之祠”，并立碑记载这件事。
【观文解意】
一个至情至性的人会在力所能及的范围内为他的好朋友做任何事情。他会为朋友排忧解难，当朋友遇到困难时他会千里迢迢赶去救助困境中的朋友；为了朋友，即便冒生死之危险也在所不辞。朋友间的交往，确实需要这种甘愿付出的精神。