【溯源】
源出《后汉书·卷五十四·杨震传》：“震曰：‘天知，神知，我知，子知。何谓无知！’密愧而出。”
【典故】
杨震，字伯起，东汉时弘农郡华阴县人。他为人公正廉洁，不谋私利，是难得的清官。杨震从少年起就聪明好学，他通晓经传，博览群书，对各种学问都深入钻研。杨震未当官前非常热心教育事业，在家乡办学，来自四方的求学者络绎不绝。他教学有方，坚持有教无类，不分贫富，因此名气大，学生多。当时，人们都称赞杨震为“关西孔子杨伯起”。由于杨震办学多年，为国家培养了大量人才，因此声名远播。当时的大将军邓骘也听说了，他很敬重杨震的学识、贤能，就征召杨震到自己府内任职。上任不久，杨震又被推举为茂才出任地方官，先后升迁为襄城令、荆州刺史、东莱太守、涿郡太守，再调升为九卿之一的太仆、太常，后又晋升为三公的司徒、太尉。杨震在赴任东莱太守途中，路经昌邑。当时的昌邑县令王密，是他任职荆州刺史时举茂才提拔的官员。王密听说杨震路过本地，为报答当年杨震的提携之情，于是白天去谒见杨震，晚上则准备了白银十斤想赠送给杨震。杨震对他说：“我们是老朋友，我很了解你的为人，你却不了解我，为什么呢？”王密说：“现在是深夜没有人知道。”杨震说：“天知，神知，我知，你知，怎么能说没有人知道呢？”王密听完后，惭愧地离开了。后来，杨震调任涿郡太守，为官清廉公正，不接受私人请托、谒见。他的子孙和平民百姓一样，常吃蔬菜，出门步行，生活简朴。有老朋友、长辈想让他为子孙购置产业，杨震不肯，他说：“让以后的世人称他们是清官的子孙，我把这个留给他们，不是也很丰厚吗？”杨震自大将军邓骘征召入府任职，到被罢免太尉止，共出仕了二十多年。他为人刚正不阿，为官恪尽职守，公正、廉洁，他的品德因此为世人所称赞。因拒收王密贿礼，说出了“天知，神知，我知，子知”这“四知”的千古名句，成为清廉自持，不接受非义馈赠的典源，后人也引用为“天知地知，你知我知”，比喻事情极重要秘密。
【观文解意】
“若要人不知，除非己莫为！”一个人的所为是原因，别人知道是结果，有因必有果，有果必有因。所谓慎独，就是在无人监督的情况下，也能严格按道德、法律和制度去做，有做各种坏事可能的情况的时候，而不做任何坏事。我国古代的贤哲智者都非常注重以慎独作为自己修身养性的标准，“慎独”在《论语》中是这样论述的：“是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”译成白话文的意思是：“君子就是在别人眼睛看不到的地方，也要谨慎小心；在别人听不到的地方，也要警惕注意。隐秘的事情没有不被人发现的，细微的事情没有不被显露出来的，所以君子在个人独处的时候，也要谨慎小心。”