古时候，有一位叫周成的农民住在一座叫伏牛山的山脚下。周成非常会过日子，他俭持家，日子过得无忧无虑，在那个很多人都贫穷的年代，他却过得十分美满。
周成在去世的时候，他留了一块横匾给自己的两个儿子，那上面写着两个字“勤俭”。周成告诉他们说：“你们要是想一辈子不受饥挨饿，就一定要照这两个字去做。”两个儿子都频频点头，周成这才瞑目而去。
但是周成死了没有多久，他的两个儿子就把家给分了。那块写有“勤俭”的横匾也被他们分成了两半。老大分得了一个“勤”字，老二分得一个“俭”字。
老大把“勤”字恭恭敬敬高悬家中，每天“日出而作，日落而息”，年年五谷丰登。但是他的媳妇却不是那样，过日子大手大脚，他的儿子也不爱惜粮食，常常将白白的馍馍吃了两口就扔掉，渐渐地，家里就没有剩余的粮食了。
剩余的老二得到“俭”字后，就把他当做“神谕”供放中堂，却把“勤”字忘到九霄云外。他很少去地里干活，就算干活也不仔细，渐渐地，他所收到的粮食就越来越少了。虽然一家几口节衣缩食、省吃俭用，但是过了一段时间之后，只有饿肚子的份了。
这一年，发生了旱灾，老大和老二家中都早已是空空如也。他俩情急之下扯下字匾，将“勤”“俭”二字踩碎在地。这时候，突然有纸条从窗外飞进屋内，兄弟俩连忙拾起一看，上面写道：“只勤不俭，好比端个没底的碗，总也盛不满！”“只俭不勤，坐吃山空，一定要受穷挨饿！”
看到这一句话，兄弟俩这才恍然大悟，“勤”和“俭”这两个字是不能分家的，这两个字是相辅相成缺一不可的。明白这个道理之后，兄弟俩又去找秀才写了一块牌子，他们将这块牌子挂在门上，提醒自己，告诫妻室儿女，身体力行，渐渐地，日子过得一天比一天好。
这块牌子上有四个字：勤俭持家。
勤俭勤俭，勤和俭是连在一起的，是不能分开的，如果只是勤劳而不节俭，将会很难收获到劳动带来的喜悦；如果只是节俭而不勤劳那将更加悲惨，将一事无成。如果想获得劳动带来的快乐又想能积攒劳动果实，那就既要勤又要俭。