明朝明世宗年间的湖北省的某一个小村庄。有一天，人们发现村子里的一棵大树上多了个草棚。每天，总有一个书生模样的青年，躲在草棚里，凝神观察树下的动静。
这一天，青年又躲在树上的草棚里，聚精会神地往树下看。随着他的目光，人们看到树下有一只穿山甲正用前爪抓着一个土堆。不一会儿，土堆被抓开了，成千上万只蚂蚁吓得四处乱窜。但见穿山甲伸出又细又长的舌头，轻轻一舔，舌头上便沾满了密密麻麻的蚂蚁。舌头一缩，立刻将蚂蚁全吞进肚里。接着，它又一次伸出舌头。
就在这个时候，那个青年兴奋地大声喊起来：“我知道了！我知道了！我知道这个是什么东西了！”
旁边的人都不解地相互问：“他知道了什么？这个是个什么玩意？为什么每天都爬到树上去？”
其实，这个青年就是伟大的李时珍，他读了南北朝的陶弘景所写的一篇关于穿山甲如何吃蚂蚁的文章，看到草棚的时候他就想到了穿山甲。陶弘景说穿山甲能水陆两栖，白天爬上岸来，张开鳞甲，装出死亡的样子，引诱蚂蚁进入甲内，再闭上鳞甲，潜入水中，然后让蚂蚁浮出，再食掉。
为了验证陶弘景的说法是否正确，李时珍亲自上山去观察。在樵夫、猎人的帮助下，李时珍捉到了一只穿山甲。从穿山甲的胃里剖出了一升左右的蚂蚁，证实了陶弘景说过的穿山甲吃蚂蚁这点是说对了。然后他又开始验证穿山甲装死引诱蚂蚁上钩这一说法。从观察中，他发现穿山甲吃蚂蚁的时候，是扒开蚂蚁的巢穴，进行舔食，而不是引诱蚂蚁入甲，下水吞食。李时珍通过自己的观察终于使穿山甲吃蚂蚁一事有了明确的答案。
李时珍肯定了陶弘景对的一面，纠正了其错误之处。正因为他仔细的观察与实事求是，终于在他61岁那年完成了著名的《本草纲目》。这本书不仅影响了整个华夏大地，甚至还风靡全世界，长盛不衰。
李时珍在山上摸爬滚打了这么多年，奉献精神一点也不亚于尝百草的神农。他之所以能写出著名的《本草纲目》，除了他的勤奋和奉献精神之外，还有他的一丝不苟的态度，即不放过对任何一种植物的琢磨。常年在外观察各种植物，但是李时珍从未抱怨和停止。正是因为有了这种刻苦的观察精神，才有著名的《本草纲目》问世。