应着主人的祝酒词，所有宾客都应在“干杯”两字结束的瞬间起立端杯，饮下第一杯酒。这杯酒饮下，主菜也就上桌了。这时，酒宴的重头戏“敬酒”就该上场了。
敬酒的方法有很多，而酒桌上绝对不会少的就是“文敬”、“回敬”、“互敬”和“罚敬”了。
“文敬”，是有礼节地劝客人饮酒。比如，酒宴开始，主人在讲上几句话（即祝酒词）后，开始第一次敬酒。这时，不管是主人还是贵宾，都要起立端杯，主人先将杯中酒一饮而尽，将空酒杯口朝下（说明自己已经喝完，也以示对客人的尊敬），宾客也随之饮尽。在众宾客坐下之后，主人还需要到各桌去敬酒。如果主人的酒量不是很好，那么需要在敬酒前再说几句有说服力的祝酒词，以便客人接受，主宾同饮；酒量好的主人，可以和桌子上的每位客人都喝一杯，以表诚意。采用何种方式敬酒，多由主人自己决定。
“回敬”，顾名思义，即为“回复”别人的敬酒。这时，往往都需要说一些祝福的话，以增添浓浓饮酒的气氛。回敬时，需严格遵循“尊卑”的原则。
也就是说，辈分低的要“敬”辈分高的，若反过来，则是如何都不能喝的。因此，如果辈分低的人给辈分高的人敬酒，辈分高的回敬时，绝对不能说“我（回）敬你一杯”，而应该说“来，咱俩碰一杯”，当然，更不能用双手举杯。
此外，如果你接受了别人的敬酒，却没有回敬，也是不礼貌的，尤其是对陌生人，甚至会招来是非。
2008年3月22日深夜，在一个广场旁边的夜宵摊上，潘某和朋友在吃夜宵，忽然听到邻桌上的唐某口音与自己相同，于是就想可能是自己的老乡，心中欢喜，便主动过去打招呼、敬烟、敬酒，以示友好。敬完烟酒后，潘某回到自己的座位上，等待着唐某来向自己回敬，不料却迟迟未见唐某动身。于是，潘某起身再次走向唐某，直接提出“回敬自己”的意愿。但唐某却因微醉而拒绝了潘某的邀请。潘某觉得自己“颜面尽失”，就与唐某发生口角，继而勃然大怒，随手拿起一个啤酒瓶砸向唐某……
因此，不管是出于真情真意还是出于礼节，面对别人的敬酒，都要尽量回敬。
与文敬和回敬不同，互敬是客人与客人之间的“敬酒”。为了让客人多喝酒，主人通常会私下找一位客人引导全桌人喝酒，其方法就是“敬酒”。为了使对方多饮酒，敬酒者总是会找出各种各样必须喝酒的理由，被敬者若能反驳这些理由，酒就可以免喝；若无法反驳，就得喝酒。
魏晋名士喜欢喝酒，据说只要上了酒桌就会喝，连劝都不必劝。但是，不想喝的时候，就很难被劝动了，比如周伯仁。
有一次，顾孟著向周伯仁劝酒，周伯仁不想喝，坚决不肯喝，不管顾孟著说什么，他都反驳回去。比如，顾孟著说“感情深，一口闷”、“宁可胃上烂个洞，不叫感情裂条缝”，周伯仁就会说“只要感情有，喝啥都是酒”。总之，周伯仁就针对着顾孟著的劝酒“漏洞”，坚决不喝。
无奈之时，顾孟著想到了激将法——转身走到柱子前，手持一杯酒对着柱子劝说：“你就喝一杯吧，难道自己还能把自己看成栋梁吗？”听到这话，周伯仁很高兴，喝了杯中酒，两人成了要好的朋友。
这种“智慧PK酒量”的喝酒方式，往往能轻易活跃酒桌气氛，使人与人之间的感情交流在瞬间得到升华。
“罚敬”是中国人“敬酒”的一种独特方式。中国人讲规矩，喝酒也不例外。如果违背酒规，就要遭受罚酒，比如孔府家宴中的罚酒。
被衢州男女老少尊称为“老爷子”的孔家后人孔祥楷在请客时设的孔府家宴规定，相互敬酒时，必须以“某大人请！”“谢某大人！”互敬，且间隔必须是1.5秒，否则就要罚酒。这只是一例。
在孔府家宴上，罚酒规矩多如牛毛，动辄得咎。比如，凳子移动要罚酒、酒杯放玻璃台板要罚酒、酒瓶放地上发出声响也要罚酒，打嗝要罚酒、筷子没放齐要罚酒、跷二郎腿要罚酒、伸兰花指要罚酒、倒酒时拿着瓶子上端还得罚酒。据说，“老爷子”随时会将他认为的不当行为列入罚酒名单，甚至夹菜时手发抖都要罚酒。与普通罚酒不同，孔府家宴中罚酒用的是大碗，叫作“觥”；罚的酒，第一瓶是送的，客人可以免费喝，第二瓶就需要客人自己掏钱买，钱给多了还不找零。
即便如此，衢州官员们，尤其是地市一级的干部上任，还是会经常到孔府看看，或吃一顿饭，或找孔老爷子聊天。
可见，罚酒是没有理由的，因为任何事情都可能成为罚酒的理由，只要能活跃酒桌气氛，让主宾欣喜即可。而这一点，正符合敬酒的“初衷”。