动物性食物和植物性食物的营养成分并不相同，动物性食物是人体能量、脂肪、蛋白质及部分矿物质的主要来源，而植物性食物可以为人体提供碳水化合物、多种维生素和部分矿物质。这两种食物各有优缺点，只食其一不食其二的吃法是不可取的。
近年来，有人提出了“低碳水化合物、高蛋白”的“吃肉减肥”法。但是，这一方法已经被科学家证明是不合理的。
英国伦敦帝国学院的科研组曾做过一个饮食和癌症关系的研究。这项研究共有40万名成人参与，参与者广泛来自欧洲10个国家，其中也包括英国。在研究开始阶段，研究人员为所有的参与者称了体重，并检查了他们的身体情况。5年后，研究人员再次检查他们的体重和身体状况，并要求他们填写一份饮食调查问卷。
结果发现，吃肉的人即使跟吃素或者荤素搭配的人摄入的卡路里是一样的，他们的体重也更容易上升；而且，吃肉会让人“上瘾”，能轻易改变人体调节食欲控制的方式，让人吃下比所需要的多得多的肉量。
由此，研究人员总结：从长远来看，高蛋白饮食（只吃肉）对减肥没有帮助，少吃肉才是保持健康体重的关键。
经常性地吃大鱼大肉并不是健康的吃法，但是，偶尔吃一些肉类食物还是对身体有好处的。
日本科学家在研究中发现，鸡汤中所含的胶原蛋白似乎有类似降血压药物ACE抑制剂的作用，因而提出“喝鸡汤有利于降低血压”的说法。而在进一步研究中，研究人员发现，有益于降血压的是鸡汤里的鸡肉，而不是其他食物；但是，鸡胸肉中所含的胶原蛋白数量病不多，还不足以用于制成降血压的食品和药物。
后来，日本广岛大学的科研人员发现，鸡腿和鸡爪中含的胶原蛋白数量比较多，尤其是含有4种蛋白质成分的鸡爪，可有效抑制高血压。
那么，禁荤近素会怎么样呢？至少，“完全的素食”（连蛋类和乳制品都不吃）对婴儿来说是不利于健康的。
2002年4月，美国纽约的斯文顿夫妇被警方以鲁莽伤害和危害儿童福利两项罪名控告并逮捕。据调查发现，斯文顿夫妇一直以严格的素食喂养女儿爱丝，并拒绝对其进行母乳喂养，致使16个月大的爱丝体重只有正常同龄婴儿的一半，且几近死亡。
无独有偶，2004年，一名6周大的婴儿克罗恩·沙克尔被饿死，原因是他的父母坚持素食而一度对其以豆浆和果汁喂养。2007年，他的父母被美国洛杉矶高院判处终身监禁。
这些父母都是严格的素食主义者，且不说他们因为什么如此忠诚于“素食”，但是，他们的孩子明显不满意这种“素食”的吃法。不光是婴儿，青少年常年吃素也有损身心健康。
很多年轻人吃素的原因是坚信“素食可以减轻体重”。素食的这一功效不容置疑。
2006年，一个动物保护组织在英国贴出了一则宣传素食的广告。在这则广告的海报上，一个胖胖的男孩正在大快朵颐一个汉堡包，而胖男孩脸部特写下却是一行大标语：“让孩子吃肉是虐儿行为——对抗脂肪，选择素食。”
虽然这张海报以68宗公众投诉上榜当年BBC全英10大最具争议的广告，但是，“肉”、“脂肪”已经被彻底妖魔化，“肥胖”也已经被视为是无纪律、愚蠢和无价值的体现。而大众呢，出于对脂肪和体重的恐惧，开始坚信选择素食就意味着选择“正确的”价值观和“正确的”生活方式。但事实好像并不是如此。
2006年，以色列拉姆巴姆医疗中心针对素食主义与神经性厌食症之间的关系进行了一项研究。结果发现，在以色列的神经性厌食症患者中，有85%（平均值）是素食者；在其他西方国家，这个比例是65%（平均值）。
可见，素食的确可以帮助一部分人减轻体重，但是却治愈不了年轻人因为体重问题所患上的焦虑症、抑郁症等心理疾病。不仅如此，它也不利于中老年人养生。
英国牛津大学的科学家们曾用记忆测试、体检和大脑扫描等方法，检测了107名61岁至87岁的老人。5年后，研究人员再次对这些志愿者进行检查时发现，吃素的老人体内的维生素B12含量都非常低（维生素B12最佳来源是肉类），更易患脑萎缩，其发病率是荤素均吃的老人的6倍。
所以，肉食不是百病的根源，素食不能防百病，单纯的肉食或者素食都不是合理的。对人体而言，荤食和素食营养成分不同，两者是互补的，是缺一不可的。因此，理想的饮食应该是荤素搭配、互不偏颇的食物。
怎么分配才算是合理呢？“膳食平衡宝塔”中有提示，肉类食物，一个人每天摄入量应为75克，即一副扑克牌大小的一块；而蔬菜和水果等素类食物，每天的摄入量最好可以达到500克左右。这就要求我们在餐桌上要摆放少量的肉食、足量的蔬菜和水果；在用餐时，要尽量采用“一口肉、三口菜”的吃法。如此，才能在满足口感和食欲的同时，避免摄入过多的肉类食物。