元代的饮膳太医忽思慧在《饮膳正要》中说过这样一句话：“善养生者，先饥而食，食勿令饱，先渴而饮，饮勿令过。”也就是说，人们应该在口渴之前喝水，在饥饿之前进食。它是相对于“极饥而食、极渴而饮”而言的。
为什么古人不提倡在饥饿的时候吃饭、在口渴的时候喝水呢？主要还是为了避免暴饮暴食和饮食过量的问题。比如诗圣杜甫就是在非常饥饿的状态下饮食过多而撑死的。
杜甫虽然被誉为诗圣，但一直过着颠沛流离、居无定所的日子，而饿肚子、住茅屋也是常有的事。这本不惊奇，毕竟，从古至今，很多才德兼备的人都曾穷困潦倒过。然而，他的境况显然更为悲惨——居然被酒肉撑死了。
据记载，大历五年（公元770年）夏天，杜甫因避兵乱到郴州去投奔亲戚。他从四川出发，打算沿水路到达耒阳。不巧的是，竟然遇到一场大洪水，船就被困在了方田驿附近的江上。由于缺水缺粮，年迈体弱的杜甫被饿了十来天。后来，耒阳县的聂县令得知杜甫的遭遇后，立即派兵将杜甫从洪水中救出，又派人送去大量的熟牛肉和白酒。而杜甫呢，一生最爱的食物就是牛肉和白酒。当夜，极饿的杜甫就开始大吃大喝，吃饱喝足之后倒下去，再也没有醒来。
这就是史书所记载的“饫死耒阳”。
“饫死”，即为撑死。现代医学认为，暴食酒肉容易导致急性胰腺炎发作，严重者可致死亡。由此推断，杜甫可能是因为暴食酒肉而引发了重症胰腺炎也未可知。
就算暴食的不是酒肉，也会引发不堪设想的后果。现代医学证实，大饥大渴之时，人的脾胃比较虚弱，消化功能也较差。如果进食过多，脾胃就会难以承受，造成食物不化，结滞于胃肠内，轻则引发胃胀、腹泻、便秘等疾病，重则引发胃穿孔等急症。
可见，古人将“先饥而食，先渴而饮”作为养生秘诀，是有道理的。
纵观古今中外的历史，留有文字记述的年寿最高者，当数清代的李庆远。据记载，李庆远，又名李青云，生于清康熙十八年（1679年），卒于民国24年（1935年），终年257岁（虚岁）。
20世纪20年代，李庆远的同乡、四川省开县籍的刘成勋先生曾专程对他进行了专题采访。李庆远遂借着这次采访说出了自己的养生之道。
他根据古人的养生理论，提出了以慈、俭、和、静四字为根本的养生之道。在讲述自己的养生经验时，他说：“饥寒痛痒，父母不能代，衰老病死，妻子不能替。只有自爱自全之道，才是养生的准则和关键。”关于具体的养生之法，他认为：“食不可过饱，过饱则肠胃必伤；眠不得过久，过久则精气耗散。余生二百多年，从未食过量之食，亦不作过久之酣眠。”
他还讲了生活中需要注意的细节，并提出“凡细小之事，人们往往容易急躁，如此必然伤身”。因此告诫人们：“寒暖不慎，步行过疾，酒色淫乐，皆伤身，损伤至极，即可亡身。所以，按着先人的养生术，行不疾行，目不久视，耳不极听，坐不至疲，卧不至吸；要先寒而衣，先热而解，先饥而食，先渴而饮，食欲数而少，不欲顿而多；要无喜怒哀乐之系其心，无富贵荣辱之动其念。此乃长寿之道也。”
“先饥而食，先渴而饮”的养生之道是不是意味着不饿不渴不想进食的时候也要强制饮食？当然不是。
梁代医家陶弘景在《养性延命录》中说的“不渴强饮则胃胀，不饥强食则脾劳”，即是告诉我们，在没有食欲没有渴感的情况下，不能勉强进食进水，否则会引发脾劳、胃胀等疾病。
饿了不能进食，不饿也不能进食，那么何时才能进食？答案是“定时定量”，即按照你的生活规律，在习惯的时间喝适量的水、吃适量的饭。当然还有最重要的一条，不管饿不饿，都不要着急，慢慢吃。