天气一日冷似一日，很快宫里都换上了厚厚的绒毡子，便连门帘也用明黄绣线滚边的厚棉布层层覆住。入了夜，隆庆又至崇光殿，他今晚刚刚见过鞑靼的使臣，筵席上饮了几杯酒，看上去气色不佳，亦十分难得的把小太子翊钧搂在怀中，逗弄他玩笑。李氏瞧见他心情尚好，便凑趣笑道，“万岁爷今日怎么有这般好的兴致？”
隆庆一抬眼，望着她的神情亦是愉悦的，“今夜鞑靼入贡，与朕商议通边境通贡互市之事。”李氏微微一怔，此事的缘起已久，是隆庆朝最让人头疼的一件外事了，“前些日子还听说朝堂上争论不休，想不到这么快就有了定论。”
“哪里能有定论，”隆庆皱眉道，“英国公张溶搬出了祖宗之法，许多老臣附和与他，不肯开通贡之惠，朕也拗不过他们。”
小太子忽然插言道，“儿臣也听张先生论过此事，张先生言道，只要两国互通岁贡，从此边境无战事矣。”
“你也知道什么是边境无战事啊，”隆庆瞧着儿子小大人一般的说着国家大事，忍不住哈哈大笑，小太子脸上一红，扭股糖似的钻到隆庆怀里撒娇。
隆庆对李氏笑道，“我瞧着这孩子的性子，到你宫里后活泼了不少。”
李氏笑而不答，却将一杯热茶奉到隆庆跟前，笑言道，“朝中支持开通贡之惠的，都是些新臣子了？”
“是呵，高先生与张先生都支持此惠，奈何有几位老臣身在御史之职，朕要是强行开了此政，怕这些子言官要上谏言折子烦死朕。”
“臣妾的家乡也有这么桩案子”李氏抿嘴笑道，“张三家养了只牛，偷偷吃了李四家的粮食，偏偏李四是个较真的人，逮着了张三的牛要赔出粮食来。张三老实巴交的就交了五斤麦子，谁知李四不依不饶，定要赔出牛吃去的粮食来，不然就要拿牛去抵。”
她说道这里，隆庆和小太子已经听得愣了，小太子嚷道，“这李四不是摆明了不讲道理么。”
“是呀，李四就是不讲理，可问题是李四是村里的长辈，村里有个什么纠纷都得去找他定夺，这事大家虽然都看不过，却也没甚法子。”李氏柔声道，“钧儿你来猜猜，有什么法子可以解这案子？”
小太子苦想了半日，一握小拳头道，“送李四去报官，让父皇责罚他！”
李氏和隆庆都哑口失笑，小太子知道自己答的不对，忙求着李氏讲下去。李氏道，“你父皇日理万机，要是天下这等小事都去烦他，那他岂不忙的不用歇息了。那张三隔壁有个秀才，看到此事十分的不平，便想出了个法子来。秀才把全村的人都叫到村东口的大榕树下，用墨碳画了一条线，秀才说，这件纠纷关系到李四，是不能让李四决定怎么断的，不如让全村的人做个决定，支持张三家不用赔牛的都站到东面去，支持李四的都站到西面去。哪边人多算哪边有理。”
小太子笑道，“这办法好咧。”便是隆庆亦是若有所思的点点头，李氏续道，“果然村里的人同情张三的多，都站到了大榕树的东面，西面只有李四一个人了，任他怎么不服气也没有法子。”
李氏瞧着小太子打了个呵欠，知道他是困了，便吩咐奶妈带他去休息。再回头却看隆庆依旧望着自己笑道，“你这故事说的这般好，都是打哪儿听来的？那个秀才姓甚名甚？现在想必也考取了功名，在哪里任职了吧？”李氏蓦然一阵心慌，强笑道，“这事臣妾也是听老人说的，年长日久哪里记得清楚。那位秀才也许考了个功名，也许就在乡间隐没了，世上的人怀才不得志的多了去。”
“不用这般紧张，”隆庆点了点头，转身走远了几步，声音十分轻弱，几乎微不可闻，“朕只是想起了一位故人，也很擅讲故事。”
便在此时，黄锦捧了一个食盒入了殿来，叩头道，“万岁爷，皇后娘娘听说陛下晚上饮了酒，特意吩咐御膳厨房做的夜宵点心送来了，您要不要尝一尝。”
隆庆揭开食盒一看，是一盘热腾腾的烩驴肠，他夹箸尝了几块，小太子看到有吃的，也不肯去睡觉了。隆庆吩咐黄锦也给他夹了一箸，谁知小太子尝了一口，却皱眉道，“膻腥的紧。”隆庆哈哈大笑，“你这孩子，哪里知道驴肠的美味，朕小时候，母妃就常给朕做这味小菜宵夜，朕那会儿做梦都是惦记这个味道。”
黄锦亦是凑着趣说道，“小殿下年纪还小，吃不出这驴肠的鲜美来。皇后娘娘知道万岁爱吃驴肠，特意吩咐御膳房最擅作驴肠的厨子做的。”
隆庆一壁吃一壁问道，“这道菜是御膳房哪个厨子做的？”
黄锦传唤了一声，一个矮矮胖胖的太监走进了殿来，叩头道，“奴才孟冲叩见陛下和贵妃娘娘。”他说话间一抬头，却看清了李氏的面貌，不由怔了一怔，面色大是惊疑。
李氏微笑着受了他的礼，见他不住向自己打量，疑惑道，“你…识得我？”
黄锦咳嗽了一声，孟冲何等的聪明，赶忙叩头道，“奴才见娘娘的相貌十分的端庄美丽，好像观音菩萨一样，不由失礼了，还请娘娘恕罪。”
隆庆扫了他一眼，停箸问道，“这道烩驴肠是你做的？”
孟冲应了声“是”，又道，“皇后娘娘传旨说陛下爱吃驴肠，就让御膳房每日准备一头新鲜的幼驴，要吃时就现杀了活驴逼尽了血，就着鲜味取出的活肠，用生姜蒜一爆，最是鲜美入味的。”他说的复杂万分，黄锦也听得面有得色。
“皇后有心了，”隆庆放下了筷箸，隔了一瞬，淡淡吩咐道，“这道菜做的很好，传赏。但是以后不要再做了。”
“为什么？”这下黄锦和孟冲同时抬起头来，异口同声的问道。便是小太子和李氏也是望着隆庆疑惑不解。
“为了一道驴肠，每日要宰杀一头活驴，着实太残忍了，”隆庆缓声说道，目光却看向了小太子，“帝王享有天下，却不可以天下奉一人之享。”他顿了顿，又说道，“皇后是吃斋之人，怎可如此的残忍心肠。”
隔日皇后特意着人去请了可辛去坤宁宫。半个余月不见，陈皇后憔悴了许多，昔日甚是富态的一张圆脸也露出了几分青灰之色，瞧着十分的疲倦：
“赵嫔最近甚是忙碌，都没空来坤宁宫坐坐。”
可辛捡着椅子边坐下，微笑道，“臣妾日夜为小皇子操劳，兢兢业业不敢稍有疏忽，惟恐辜负了皇恩。”