两匹高大的战马，一前一后，在一条崎岖的山路上奔跑着。前面的枣红战马上，乘坐着一位三十来岁的青年。此人面容微黑，脸庞瘦削，双目炯炯有神：身材魁梧，穿一身灰色土布军装，腰扎武装带，小腿上打着裹腿。他，就是八路军一二九师三八六旅副旅长陈再道。紧跟在他后面，骑一匹雪白战马的小伙子，是他的警卫员。
两天前，旅长陈赓告诉陈再道：刘伯承师长准备让他带领一支新部队，去开辟新的根据地。……自参军以来，陈再道打过不少大仗、硬仗，但独挡一面还是第一次。昨天晚上，一接到要他“明天上午赶到师部”的通知，他就知道接受新任务的时刻到了。所以今天天刚亮，他就带着警卫员，从榆社县快马加鞭，直奔师部而来。上午九时，抵达师部所在地——辽县西河头村。
来到村子正中，陈再道轻轻一勒缰绳，那匹马立刻停下来。由于跑了几十里山路，人和马身上都出了汗，冒着热气。陈再道翻身下马，将马僵绳交给警卫员，便大踏步向师部走去。
这是一座用蓝色方砖砌成的三进院，院落紧靠背后的大山，旁边还有一条直通后山的小路。陈再道“噔噔噔”跨上大门前的坡道，走进大院。
院落比较宽敞，打扫得很整洁。左侧种着两棵一人多高的小树，右侧栽着几株不知名的花草。虽然已是寒冬，绿叶红花早已脱落，但仍能透射出主人的格调高雅。陈再道无心观赏院里的优雅环境，穿过院子，直奔作战室而去。
“报告！”陈再道站在门外。
“进来。”里面传出刘伯承的声音。
陈再道大步跨进屋里。只见屋子正中靠北墙放着一张暗紫色的八仙桌。刘伯承师长坐在桌子左侧。他身材高大，穿着一身八路军棉军装；清瘦的脸上架着一副眼镜，显得庄严而和霭。坐在桌子右侧的是一二九师政委张浩。他脸庞稍长，瘦瘦的；虽然面带病容，但依然精神旺盛。在桌子前面右首坐着一个陌生的青年。此人高挑的身躯，宽宽的肩膀；面色白净，一脸的书生气。桌前左首还放着一个空凳子，很显然这是给陈再道预备的。
听到报告声，屋里的三个人都站起身，向门口望着。陈再道走上前，一眼就发现张浩政委比以前更加消瘦，面色黑里透黄。他忍不住关切地说：“张政委，你的脸色越来越难看了。可要多注意身体啊！”
刘伯承笑着说：“他这个人啊，就这一点不好。不拿自己的身体当回事。我们想送他回延安治病，他还不同意。身体是革命的本钱嘛。”
陈再道说：“政委，你就服从组织的安排吧。”
张浩只得点点头。
陈再道这才向刘伯承问：“师长，到底要派我去哪里？”
张浩指着身边那位年轻人说：“这是冀南党的负责人李菁玉同志。今后你们就要搭伙计，在一起战斗了。”
李菁玉迎上来，和陈再道握手。陈再道也握住李菁玉的手，和他互致问候；然后才问：“是要派我去冀南吗？”
刘伯承没有回答，而是转身走到挂在墙上的军用地图前，用手指着地图上的一片区域，说：“这一片，你过来看清楚！”
陈再道走到刘师长身边，仔细观看。张浩和李菁玉也跟着走到地图前面，一同观看。只见刘师长指的是平汉路以东，沧石路以南，津浦路以西的一片开阔地带。陈再道说：“这不就是冀南平原吗？”
刘伯承点点头，又接着说：“目前，这里日军的兵力十分空虚。师部决定，抽调五个连的兵力，组成东进抗日游击纵队（简称东进纵队或东纵），进驻冀南平原。由你担任‘东进纵队’司令员。”他用手一指旁边的李菁玉：“李菁玉同志担任政委。他熟悉冀南的情况，遇事要多和他商量。”稍微停了一下，刘师长又说：“在平原开辟抗日根据地，对我们来说还是个新课题。那里没有大山做依托，没有深沟峭壁藏身，就像光着屁股洗澡，全都露在外头啊！”
首长的幽默把大伙全都逗乐了。
刘伯承接着说：“虽然在平原打游击，比在山区要困难的多，但也不是没有可能。”他从抽屉里拿出一张表看了看，然后说：“我大概计算了一下。敌人在华总兵力的一半以上，分布在我们华北，但他的兵力远远不够分配，这是敌人致命的弱点。如果敌人进攻冀南，我们太行这边就可以配合你们作战；冀中、山东也可以配合你们作战。敌人不可能在几个地方同时集中兵力作战，这是我们开展游击战争的有利条件。冀南有三四十个县，到处可以打游击，有很大的回旋余地，又有众多的抗日群众，特别是有地下党的工作基础。当然最重要的一条，就是要政策对头，指挥得当，在主观指导上不要出大纰漏。”刘伯承一边说，一边回到自己的座位上。其他三个人也都回到桌子周围，坐下来。
张浩说：“以孙继先、胥光义为首的挺进支队已经抵达冀南，并展开了很有成效的工作。你们与他们合兵一处，尽快打开那里的局面。据我们了解，现在冀南的情况很复杂，社会秩序很混乱。你们处理问题一定要非常慎重。菁玉同志熟悉那里的情况，你可以向他详细了解。”
刘伯承笑着问：“怎么样？有什么困难吗？”
陈再道说：“困难肯定会有。没有困难要我们干什么！”
“好！”刘伯承开心地笑了。他就喜欢陈再道这股天不怕，地不怕的劲头。
陈再道低下头思索了一下，然后说：“我建议，带一个骑兵连去。在那里肯定能派上用场。”
刘伯承：“可以。有什么要求你尽管提。”
“没有啦。”陈再道笑着摇摇头，然后问：“我们什么时候动身？”
刘伯承说：“越快越好。”
“人员怎么组成？”
“人员主要从你们旅抽调。你回去和陈赓合计合计，尽快把队伍组建起来，开赴冀南。我们等着你们胜利的消息！”
“好！我一定完成任务！”
……
回到旅部，陈再道和陈赓精心挑选了一批英勇善战的战士，成立了由三个步兵连、一个机枪连、一个骑兵连和二十二名干部组成的“东进抗日游击纵队”。经过短暂的集训，于一九三八年一月十六日傍晚，向冀南开来。