【章旨】
这一章集中而鲜明地反映了老子对战争的观点。有人认为：“老子不严格区分战争的性质是否符合正义，一味加以反对，这是错误的。”又有人认为本章反映了老子的军事思想，从而把老子的整部著作看作是一部兵书，说他喜欢战争。
我们认为要从老子原著来看，开头两句“以道佐人主，不以兵强于天下”是本章的主要论点。他主张用道安治天下，不能用兵逞强天下。因为“其事好还”，用兵这事容易遭到还击、得到报应。所以“有果而已”，善战的人胜利就算了，不敢用兵来逞强。否则“不道早已”。说不合乎道就早完蛋。总之，老子反对用兵称雄以及炫耀武力，并不等于反对战争。老子也不是喜欢战争，他认为：“胜利乃出于不得已。”取胜不要逞强，否则就远离了道。走向反面会败亡。
【原文】
以道佐人主①，不以兵强于天下②。其事好还③。师之所居。楚棘生之④。善者果而已矣⑤，毋以取强焉。果而毋骄，果而勿矜⑥，果而勿伐。果而毋得已。居是⑦，谓果而不强。物壮而老⑧，谓之不道。不道蚤已⑨。
【注释】
①佐：辅佐、辅助。
②强：称强、逞强。此是形容词用作动词。
③还：还报、报应。
④楚：灌木名，牡荆。棘（jí）：植物名，酸枣。
⑤果：成果、成功、胜利。
⑥矜（jīn）：骄矜、自大。
⑦是：这些。
⑧壮：壮盛。老：衰老。
⑨蚤（zǎo）：通“早”。已：止、完。早已：早败亡。
【译文】
用“道”来辅佐国王，不要用兵逞强于天下。用兵这件事会得到报应。士兵经历过的地方，荆棘会丛生。善用兵的，只要取得胜利就罢了，不要用武力逞强。胜利了不要骄傲，胜利了不要自大，胜利了不要夸耀，胜利是出于不得已，这就叫做取胜不要逞强。凡是气势壮盛的就会走向衰老，这叫做不合乎道，不合乎道的就会很快败亡。