【章旨】
老子破天荒提出“道”这个概念，作为自己的哲学思想体系的核心。它的涵义博大精深，可从历史的角度来认识，也可从文学的方面去理解，还可从美学原理去探求，更应从哲学体系的辩证法去思维……因此说这一章是《道经》的总纲。
【原文】
道可道也①，非恒道也②。名可名也③，非恒名也。无名④，万物之始也；有名⑤，万物之母也⑥。故恒无欲也⑦，以观其眇⑧；恒有欲也，以观其所徼⑨。两者同出，异名同谓⑩。玄之又玄，众眇之门。
【注释】
①第一个“道”是名词，指的是宇宙的本原和实质，引申为原理、原则、真理、规律等。第二个“道”是动词，指解说、表述的意思，犹言“说得出”。
②恒：一般的，普通的。
③第一个“名”是名词，指“道”的形态。第二个“名”是动词，说明的意思。
④无名：指无形。
⑤有名：指有形。
⑥母：母体，根源。
⑦恒：经常。
⑧眇（miào）：通妙，微妙的意思。
⑨徼（jiào）：边际、边界。引申为端倪的意思。
⑩谓：称谓。甲本、乙本作“胃”，系借字。此为“指称”。
玄：深黑色，玄妙深远的含义。
门：一切奥妙变化的总门径，此用来比喻宇宙万物的唯一原“道”的门径。
【译文】
可以用言语表述的“道”，它就不是永恒的道；可以用言语说出的“名”，它就不是永恒的“名”。无形无名是天地的始端，有形有名是万物的根源。所以经常没有欲望，以便观察无形（无名）的微妙；要经常有所意识地观察有形（有名）的端倪。“无名”、“有名”都来源于“道”，构成“道”的两种不同的形态和境界，指的是同一个真理。从“有名”的奥妙到达无形的奥妙，“道”是洞悉一切奥妙变化的门径。