渡魂者，舟楫人之别差也，此职名曰“渡”，而不与常者类。渡魂人旦以渡人，夜则覆生魂。反夜渡者，为人而不渡，魂则善焉。有蒋氏，专其利六世，至蒋圭（字玉文）仍袭祖制。余曾与玉文携游，询其司此职有何利害？乃曰：“昼渡人以糊口，夜渡魂以增寿。”确矣！其四世祖皆九旬而亡，其父今已七旬，皆作长寿，故断言玉文之言必不我欺。——任氏家言
这是五爷留下的关于渡魂人的文字。全部都是文言文，大家应该能看懂，但是为了大家能够更为深刻地理解，还是对渡魂人进行一下详细的说明：
渡魂人是一种脚踏阴阳两界的特殊人群，有河就有渡魂人。他们白天渡人赚取生活，夜间则渡魂增加寿命。在西方，也有渡魂人这样的职业。每每有人死亡，死者家属无论家里多么贫困都要往死者手心里攥一枚银币，这是渡河用的川资。要不然没钱渡河，只能变成游魂野鬼，无法转世。交过银币之后，有渡船将灵魂渡到对岸，然后接受审判，紧接着便是上天、入地、投胎三种去路。据说，渡到河对岸，欣赏彼岸花是一件非常惬意的事情，只是活人从来没有兴趣去感受。
有一户姓蒋的人，祖孙六代从事渡魂这样的行业，其先祖都是在九十多岁高龄的时候无疾而终。可见增寿的说法是站得住脚的。
事情往往就是这样，我和五叔刚刚聊完这个渡魂的事情，就见一个人进了院门。那人年纪很老了，有些驼背，头发花白，胡子却剃得很干净。他穿着一件很破旧的夹袄，脚下是一双灰色的布鞋，布鞋上有水印的痕迹。他没有穿袜子，鞋后帮也没有提起来，而是踩在脚下。但是他的眼睛却很有神，看一样东西只是一扫，就能发现其中的重点。“他一定是一个非常狡猾的家伙。”我想。可是这个人开口说话了：“你们可是任家老五的后人？”五叔点点头，并立即让出座位，请他坐下。这人也不客气，直接就把两只脚踩在凳子上，蹲下了。
“我是蒋家的人，是你们家任五爷让我找你们的。”那人说着，从腰间抽出旱烟来，那旱烟杆的颜色，跟那夹袄差不多一些黑亮。“我五叔已经去世好长时间了，您是？”五叔感到很纳闷。那人满不在乎，道：“他生前留下一封书信给我父亲，信上说的很明白，你看看吧。”说完从内里口袋找出一封信，递给我们。
五叔将信将疑地将书信打开，喃喃地说：“确实是五叔的手笔。”信中很短：“云儒并任桀：我百年之后，将有蒋姓船家投奔尔等，尔等切勿怠慢，内中缘由蒋氏自会告知。”
我和五叔看了看封印，确是五爷的无疑，这才彻底相信。而且我们推断这个老者应该就是一个渡魂人。五叔询问之下，果然不差。那人道：“因为河里面早就没有水了，渡船人没有饭吃了，这才想到这封书信，前来讨个温饱！”五叔道：“前辈远行至此，未能恭迎，晚辈无礼，还望前辈见谅！”寒暄过后，便是吃饭时间，五叔少有的弄了几样好菜，还有几瓶窖藏好酒，也拿了出来。酒过三巡，菜过五味，这渡魂人才讲起他遭遇的奇闻怪事了。
渡魂人说的这个女人就嫁在我们村里。这女人姓郭，叫什么忘记了。只记得嫁的这个男人叫二憨，年前刚死了老婆，还留着一个丫头在家继续浪费粮食。这女人的来路很成问题，有人说：“我和她娘家是一个庄子的。这女人可不是好东西，十几岁就跟梁庄子的后生好上了，让那个后生给喂大了肚子，还真把孩子生下来了。要不然能嫁给二憨？”有知根知底的说：“这女人牙（关中话，狠的意思）着呢。二憨那妞可是要受罪了，摊上个这样的一个后娘。”
这一点真没说错，这女人嫁给二憨之后，二憨的姑娘没少受罪。村里人的传说，当然不可能捕风捉影，但是并非空穴来风。我从小时候就听说过二憨家妞被虐待的事情。我想，既然这事情能被传得如此久远，当然不会是完全相反的观点吧。
在一个秋日的黄昏，太阳还没有落尽最后的余辉，地里已经见不着几个人影了。我们村的二水因为闹肚子的缘故，在玉米地里长时间蹲着。他着急地想赶紧拉完这一泡回家，因为天黑之后，这地里的狼可是很厉害的。他不断地挥舞着双手，驱赶眼前的蚊子和苍蝇。而在不远处的一口机井旁边，一大群蚊子正密密麻麻地集结着，他所在的位置正好能看见那口井，甚至包括井边飞舞的蚊群。这时候，田间的路上渐渐响起了脚步声，这脚步声由远及近，最终停留在那口井边，二水自然看得清清楚楚。
那是两个女人，确切地说是一个女人和一个七八岁的小姑娘。女人拿着锄头，而小姑娘则拿着一个竹篮子。两个人在井边站定，那女人说：“你跳下去吧！快点儿！别磨蹭！”小姑娘拿着篮子，眼巴巴地看着那个女人，迟迟不动。孩子太小，但也知道利害，跳下去会没命，孩子不敢。这女人急了：“你自己跳还是等我动手？”小孩下意识地往后缩着。二水吃惊地望着眼前的一幕，他甚至不敢大声喘气，更不敢挥舞着手臂驱赶眼前的苍蝇和文字了。二水认得这两个人，大的是二憨家新过门的添头，小的是二憨家的妞。
“这女人也忒毒！”二水心里骂着，“狗入的二憨也不管不问！真牲口！”可是，他这只能排遣心中的怒火，却不能为那濒临死亡的小姑娘做任何事情。这女人拿着锄头，狠狠地击打在小姑娘的身上，小姑娘很倔强，并没有因为挨打而听从她继母的“投井建议”。确切地说，是小姑娘还想活下去。可是这女人大概已经等不及了，她立即抱住那姑娘，就往井里送。这狠毒的女人，可怜的孩子！
那女人看着水中溅出的水花，笑笑，扛着锄头离开了，连同那个竹篮子，也被一起扔到井里。二水等那女人走远，连裤子都顾不得提，奔到井口，拿着自己的锄头把小姑娘捞了上来。小姑娘已经强忍住泪水，自始至终都没有叫出一声。“孩子，哭吧。哭出来就不怕了。”孩子说：“俺不哭。俺娘不让哭，也不让出生。”小姑娘也许还天真的认为，不让哭就不哭，听话就没事，只要不是牵涉到大原则的过分要求，小姑娘一律执行，而投井，小姑娘拒绝了，她不想死，大部分人都不想死。二水搂着可怜的小姑娘，眼泪夺眶而出。他赶紧拿出自己带着的干粮，给了这姑娘：“吃！吃完再回去。别说遇到我的事儿，就说是两个妖怪救的你，一个牛头，一个马脸，记着了吧？”小姑娘正狼吞虎咽地吃着馒头，一边翻着白眼艰难地吞咽，一边点着头。二水走了，小姑娘吃完干粮，月亮已经很高了，她这才回家。当然，她牢牢记住了二水的话。
回到家里，那女人表情僵硬，刚才还有说有笑的，现在看见这个丫头自己又回来了，感到有些害怕和心虚。颤颤地问：“你咋回来的？”丫头说：“两个妖怪送我回来的。”“妖怪？什么……妖怪？”女人有些害怕了。二憨也惊奇：“啥？妖怪？长什么样儿？”“一个牛头，一个长着马脸！”丫头照着二水的描述。这对夫妇打了一个寒噤！“你怎了？死哪儿了？”二憨问。这时候，那女人已经恢复了往日的凶狠，眼睛瞪着丫头，丫头怯怯地看着女人，低声道：“我，我掉井里了！”那女人嘴角露出一丝狞笑，满意地撇撇嘴，道：“案板上有吃的，你先吃点。别都给吃了，多吃一个宰了你！”二憨从惊恐中回过神来，也渐渐恢复了常态：“以后留神点儿。小命不小！”说完又躺在炕上抽旱烟去了。
“竹篮子呢？你个枪崩的！”那女人突然大喊起来，这个屋里又一场暴力开始了，却始终听不见孩子的哭叫声……
第二次事件是在一座不大不小的土坝上。趁着天黑，这女人把孩子领到土坝上面，在一个已经挖好的土坑旁边，没有了上次的矜持，直截了当地把孩子推了下去，然后填坑，直到坑平了。那女人在上面踩了很久，这才放心地离开了。可是第二天一早，这丫头还是原封不动地回去了！这女人在吃惊之余，也没有了上次的惊恐，而是充满愤恨和厌烦。这次是村里与这丫头唯一要好的黄狗，扒开土把小姑娘挖了出来，小姑娘这才得以重见天日。
她已经免掉了除了干活之外的这姑娘的一切待遇。明明有父母的小姑娘，不得不每天在村里吃百家饭。可是这样的日子也依然不能快乐。她在被“活埋”之后不过十天，就又遭不幸。这次她的继母终于发了狠，尽管她前两次都在发狠，但是这次却是最狠的一次，她趁着小姑娘熟睡之际，用被子将她捂死，扔到了河里。二憨好几天不见女儿，就问女人：“这两天咋不见妞儿？”那女人道：“这妞儿野惯了，谁知道死到哪儿去了！赶明开春给她报名上个学吧。也该让管管了！”二憨说：“女娃娃家的，上什么学？能给养着不让饿死就不错了！”再没说话。一个月以后，二憨又问：“这丫头怕是丢了吧？”女人不说话。又过了一个月，二憨道：“妞长久不见了。”女人说：“谁知道，许是死了。”男人也没再说话。再后来，男人不说了，只是偶尔说一句：“好像家里总觉得少了个啥。”之后连这个也懒得说了。
然而不正常的事情这才刚刚开始。这女人生第一个孩子的时候，稳婆闹的满头大汗，就是生不出来。一旦降生，这孩子浑身湿漉漉的，好像刚从水里捞出来，只是已经没有气了。第二个孩子生下来的时候，全身的土，倒是活了几天。但是，在一次夫妻二人下地干活的时候，孩子爬出门外，被一只大黄狗活活咬死。二憨回家，痛不欲生，拿一把斧子把那条狗追出二十里地，最终追上的时候，那狗已经累死了。可是二憨还不解气，硬是举着斧子把那狗砸了个稀烂。
这女人怀着第三个孩子的时候，说什么也不敢在二憨家住了，她回了娘家，想在娘家安安稳稳的把这孩子生下来。然而事情并非她想象的那么简单。这孩子生下来之后根本就是个死胎，孩子满脸憋得青紫，脖子上满是淤青，留着被人为掐过的痕迹。
从此之后，这女人再也没有怀孕，整日郁郁寡欢，天天被二憨打，也没有怨言。直到她悬梁自尽之前，她一直认为自己的命不好。
那天晚上，渡魂人早早备好了行头，准备迎接当天晚上第一个上船的灵魂。他坐在小码头上，如往常一样吸着旱烟，为那些迷途之人引导着方向。这时候，一阵阴风吹来，一个女人，吐着血红的舌头，轻飘飘地向着这个明灭闪烁的烟火之地走来。渡船人一看来者，问也不问就载到船里，撑起篙子，往对岸驶去。在经过江心的时候，一群水鬼露出头来，纷纷要拽这女人下水，幸亏这渡船人手艺很好，他保护着这个没有到达对岸的女人的灵魂，避免被他们拽下水去，要知道，一旦下去之后，就会永世不得超生。
女人很害怕，渐渐向着船家靠近。为了减轻她的心里压力，渡魂人开始跟她聊天，这在之前是不被允许的。女人说：我是吊死的。我三个孩子都死了。我家男人也有一个妞，最先死的，这样说来，我死了四个孩子，你说我该不该死？我年轻的时候跟梁庄子的一个后生相好，生了一个丫头，那丫头长得可好看了，只可惜我那时候还没成亲，孩子生在娘家，没有满月就被抱走了，送给谁也不知道。你说多命薄？那丫头就送给我的男人了。我怎么能知道？！我还那么对她。等我的孩子都死了我才知道的。就是那天晚上，我看见窗户上有一个影子，像是妞的，我打开窗子一看，什么都没有，关了窗子回头睡，发现那妞儿就在炕上站着。我害怕极了，叫二憨，二憨睡得跟死猪一样。我害怕了，就求她，我不对，我只想要自己的孩子，要一个娃子（男孩子）对我好的，将来能娶媳妇成家。我这么想的，也是这么说的。那妞儿不说话。我问她来干啥，要报仇已经报了，我的三个娃子都死了，你还不够？妞儿笑了，这才说：“官家让我找亲娘，就把我送来了。我不知道亲娘是谁。他们送来这儿，说你是我亲娘。”说完就走了。天明了我四处打听，我给我娘跪下了，问孩子当初送哪儿了？娘说送山里刘家垴老刘家了，老刘家说送华阴陈家了，陈家说送到我们村了。我信了，是我的孩儿。因为那天晚上，孩儿的大腿肚子上有一块胎记，我记得是铜钱形状的。是我的孩儿，我把她弄死了。那女人咬着长舌头哭了一路，引得河里的冤魂们纷纷探出脑袋。
终于送到河对岸了。渡魂人的任务完成了，他回去的时候，看了看那女人。这是最后一次看见那女人，岸边的一个女孩子，把她推了下去，河里的冤魂们立即围了上来，吞噬了她。那女孩儿冷冷地盯着河里，在她的背后，彼岸花开得异常鲜艳。