中华烟自1951年诞生以来，便在品牌林立的中国烟草王国里一直保持着国烟的地位，是我国长盛不衰的国烟品牌。
“解放前”，我国的卷烟市场大部分被英美烟草占领。新中国成立后，生产自己最好的卷烟品牌的任务，被郑重地交给了中华烟草公司。中华烟草公司人员上下一心，只用了一年半时间就生产出了优质的“中华”牌香烟的样品，并得到了一致的高度评价。
中华烟1951年第一次正式与消费者见面便一炮打响，在那个辞旧迎新、民族意识格外高涨的年代，“中华”这个中国人自己研制生产出来的第一个高档卷烟品牌的市场定位，很容易激发起人们的民族自豪感。因此，借助了当时消费者心理的“中华”烟，轻而易举地打败了当时卷烟市场上的外国烟。
中华从一开始，就被赋予了特殊的品牌文化，它代表了中华民族的光辉形象。特别是那些海外的华人，他们一看到中华烟就想到了中国。
中华从50年代到80年代一直作为特供烟，主要供应对象是外国领事馆和来华外宾。产量一直很低，无法上市销售。
1988年全国13种名烟放开价格后，中华烟才终于和普通消费者见了面。当1988年上市的第一天，一条中华烟从40元涨到65元，很快就被抢购一空。不久，其价格超过了“万宝路”和“健”牌。
中华烟做广告很少。这是因为它在消费者中有坚实的口碑与信誉，无需再花费巨资专门为品牌造势。
它做的更多的是人文性的营销活动：1995年以来，上海烟草公司向市慈善基金会先后捐款4300万元，通过设立“中华”慈善助学基金，先后累计向4000多名特困学子颁发了助学基金，使他们渡过了生活难关。它还拍摄公益广告，以“爱我中华”为题，向人们传播热爱祖国、热爱上海的文化。
智慧分享
中华烟这种默默回报社会的举动，使它在消费者中传递了自己深沉的社会责任感，在消费者中建立了自己的公共信誉，从而淡化了香烟产品在“禁烟运动”中的负面影响，得以在市场上长盛不衰。