世界著名经济学家赫维奇最早提出机制设计的概念，后来由迈尔森和马斯金的发展完善，形成了现在的机制设计理论。机制设计理论是指，在不完全信息博弈中自主设计一套博弈规则或制度，使不同类型的博弈双方做出不同的选择，通过观察他们所做的不同选择判断他们所属的类型。这一理论结合了社会选择论和博弈论中的交集部分，是近20年来发展最为迅速的一个微观经济学分支。机制设计理论的正确应用，有助于识别有效市场机制和无效市场机制，在世界各国政府、企业以及经济学家制订有效的经济规则、贸易机制、投票程序等规则中，起到了至关重要的作用。
机制设计来源于所罗门的故事。
在2000多年前的以色列，有一位非常睿智的国王，世人都称他所罗门王。有一次，两个女人为了争夺一个男婴，来到所罗门王跟前，请求所罗门王为她们主持公道，把孩子判给自己。所罗门王看了看婴儿，对她们说：“既然两位母亲都想得到婴儿，那么将婴儿劈成两半，一人一半，可谓公平合理。”一个女人表示赞同，另一个女人听到判决后急忙向所罗门王说：“孩子不是我的，你把孩子判给她吧，千万不要劈成两半。”所罗门王听完两个女人的回答，把孩子判给了要求不杀婴儿的女人。
虽然所罗门不知道哪一个女人才是婴儿的母亲，但是他明白婴儿的亲生母亲宁可把孩子让给他人也不愿意让孩子被杀掉。基于这个了解所罗门设计了这个计谋，而这个计谋就是博弈论中的“机制设计”。
我们都知道，市场经济下的垄断性行业往往能够得到更高的利润。然而，在实际生活中，很多垄断企业并没有像人们想象的那样故意抬高商品或服务的价格，相反他们往往实行低价长期销售商品或服务的经营模式。在美国、英国、加拿大等西方发达国家的私营航空、海运码头、铁路等服务的售价并不高。当然，这并不是说这些垄断企业不想盈利，而是他们采用了另一种方法——分级别定价来取得低价高利润的结果。这个方法就是信息甄别，即在博弈过程中，博弈一方制订一套规则，根据博弈另一方的不同选择，将其分成不同的类型。
比如，在飞机上设置头等舱、商务舱、经济舱；在火车上设置一等座、二等座、三等座；在轮船中设置头等舱、二等舱、三等舱等，就是根据消费者的不同支付能力和意愿来设计的一种信息甄别机制。虽然消费者的支付能力不能通过表面观察加以区分，但是通过他买什么舱位和等级的票就能够判断出来。这样一来，航空公司、铁路企业和轮船公司就能够甄别出这些顾客的类型，从而为她们提供不同的服务，以获得更高的利润。
在客户和企业的博弈中，他们的信息是不对称的。客户了解自己的需求，知道自己想要什么样的商品或服务，但是企业完全不了解。高需求的客户为了以更低价格享受优质服务，有时候会隐藏自己的高消费能力，这时候差别定价就可以甄别出不同类型的客户。企业可以根据这些不同类型的客户制订不同的方案，对拥有高消费能力的客户提高要价，对低支付能力的客户降低要价，这样不仅塑造了企业照顾大众的形象，也满足了不同类型客户的需求，自然就可以赢得超额的利润。
在人际博弈中，机制设计理论可以使不同类型的博弈双方做出不同的选择，通过观察他们所做的不同选择判断他们所属的类型，从而进行信息甄别，才能做出对自己最有利的策略。
博弈启示录
机制设计理论实际上就是在不完全信息博弈中自主设计一套博弈规则或制度。在所罗门的故事里，所罗门王正是使用自己设计的一套机制来辨别小孩母亲的真假。在现实生活中，正确使用机制设计理论，可以帮助企业根据客户类型区别定价，获得更大的利润。
寻找适合自己的竞争方式
哥印拜陀·克利修那·普拉哈拉德，哈佛大学博士。加里·哈默尔，密歇根大学博士，在密歇根大学邂逅并结交了普拉哈拉德。
1990年5月至6月的《哈佛商业评论》中，刊载了一篇“企业的核心竞争力”的文章，这一文章就是普拉哈拉德和哈默尔合写的，文中第一次提出了“核心竞争力”的概念，标志着企业核心竞争力理论的正式诞生。
对于企业的竞争力，文中以美国的GTE和日本的NEC两个公司的不同竞争方式进行了分析：1980年，GTE的销售额达到99.8亿美元，而NEC还是个无名小卒，销售额仅为38亿美元。虽然NEC拥有和GTE水平差不多的计算机业务和计算机基础，但是NEC在电信领域毫无经验。到了1988年，NEC突然异军突起，销售额超过218.9亿美元，此时的GTE公司销售额仅为164.6亿美元。而且在这个博弈过程中，GTE的国际地位不断下降，1980~1988年这短短8年之间，GTE在美国以外的其他地区的销售额从以前占总收入的20％降到了15％。
那么是什么让NEC后来者居上的呢？文中总结到：“NEC和GTE两家公司的主要不同在于，NEC把公司看成是一些能力的组合，而GTE则把公司视为一些业务的组合。”实际上，在NEC和GTE两家公司的博弈中，NEC找到了适合自己的竞争方式，拥有了自己的核心竞争力，而GTE的竞争方式不适合它，所以它才会在博弈中败北。
在商场博弈中，要想始终立于不败之地，找到适合自己的竞争方式是十分关键的。在激烈而残酷的商场竞争中，能否寻找到适合自己公司长期发展的竞争方式将直接影响公司的存亡。
两个伙伴一起去原始森林探险，突然身后传来老虎的声音，两个人都非常害怕。这个时候，一个人迅速地从背包中取出运动鞋换上，另一个人疑惑地问他：“你不可能跑得比老虎快，换鞋做什么？”换鞋的人说：“我压根没想要跑过老虎，我只要跑得过你，我就能活命了。”另一个人思索了一下，爬到了临近的一棵大树上，而换鞋的人迅速地跑了。很快，老虎到了刚才他们站的地方，嗅到了人的气息，发现了大树上的人，老虎使劲地撞大树，希望能把那个人撞下来，奈何树上的人抓得更紧了。老虎试了几次都没有成功就放弃了树上的人跑去追远处那个换鞋奔跑的人。最后，换鞋奔跑的人被老虎吃掉，而爬树的人活了下来。
这个故事说明了一个道理：选择好适合自己的策略往往关系自己的生死存亡。这和商场博弈中的竞争策略选择有着异曲同工之妙。找对了竞争方式，公司就能够步步顺利，否则就会屡战屡败，甚至破产。
可口可乐和百事可乐是如今全球饮料界的两个巨头，它们研发的新产品往往代表着行业的尖端水平，引领着全球饮料行业的时尚潮流。但是，百事可乐在发展初期，曾经为了跟可口可乐的6.5盎司包装竞争，专门以相同价格推出12盎司的包装。面对百事可乐的进攻，可口可乐很快也把自己的6.5盎司包装换成12盎司，并且依靠自己的品牌优势打压百事可乐。
后来，百事可乐经过调查与分析发现，可口可乐取胜的秘诀在于它历史悠久。可乐的鼻祖是可口可乐，所以它被认为是最正宗的可乐。在明白了可口可乐的优势之后，百事可乐采取了完全相反的宣传策略，它将自己的产品定位为“年轻人的可乐”和“新时代的选择”，这样的定义使得可口可乐彻底成为“老一辈的可乐”。从此之后，百事可乐和可口可乐并驾齐驱，成为全球闻名的饮料生产商之一，取得了巨大的成功。
在百事可乐和可口可乐的博弈中，百事可乐通过研究对手的竞争优势——“传统老品牌”，最后找到了适合自己的竞争方式——“年轻一代的选择”，这是它取得博弈成功的重要原因。可口可乐和百事可乐各有各的优势，都有适合自己的竞争方式和明确的公司定位，这也是他们两家能够称霸全球饮料市场的根源。
企业在竞争中要做到知己知彼，既要准确地掌握市场动向，根据实际情况找到适合自己公司的长期发展策略，又要把握先机，抓住所有的有利时机，在博弈中随机应变，这样才能够取得胜利。
博弈启示录
哈佛大学博士普拉哈拉德阐述的“企业的核心竞争力”理论，实际上也是一种博弈的智慧。在NEC和GTE的竞争博弈中，NEC找到了适合自己的竞争方式，拥有自己的核心竞争力，所以才能在竞争中取胜。而GTE选择的竞争方式不适合自己，所以它才会败北。由此可见，在商业竞争中，只有找到适合自己的竞争方式，才能在激烈的竞争中生存和发展。
重义守信，以诚招财
2005年3月8日，美国哈佛大学商学院宣布取消119名申请入学者的资格，原因是这些学生在学校公布录取结果之前，通过黑客手段进入哈佛大学的网站提前查看录取结果。
哈佛大学商学院院长克拉克表示：“这种行为是违反道德的，这是对诚信的严重亵渎，没有什么可以辩解。无论申请者是谁，只要被发现有这种行为都将被取消录取资格。”克拉克还说：“哈佛大学商学院对学生的培养基本标准是：诚信正直、拥有正确的判断力以及高尚的道德，那些非法入侵学校网站的人没有通过诚信和道德的测试。哈佛大学要培养的是诚信高尚、坚持原则的商业领袖，事实证明，这些申请人并没有成为未来领导者的基本素质。”
利联罗赫教育文化推广机构中国区总监赵鹰表示，这是关系人的基本道德的重大问题。“我曾在商学院工作过，也碰到过类似情况。有的申请者成绩经过包装，一经查出肯定被开除。还有的学生作业中有抄袭的部分，尤其是整段的抄袭，没有引用说明，学校发现后不会颁发学位。好的商学院，都非常注重学风，有硬性规定。”
哈佛大学商学院对学生的诚信教育非常重视，他们相信唯有诚信的人才具备成为一个商业领袖的基本素质，才能带领一个企业获得发展。
一个优秀的商业领袖往往是一个诚信正直的人，也正是这样的品质使他能够在激烈的商业博弈中，带领企业始终立于不败之地。
我国著名“红顶子商人”胡雪岩就是一个这样的典范。
胡雪岩在开始经商的时候认识了王有龄，当时王有龄家道中落，非常落魄，王家变卖了所有家产才给他买了“盐大使”。胡雪岩觉得他是个人才，很想帮助他，于是他给了王有龄500两银子，正是通过这500两银子的运作，王有龄才升为浙江海运局“坐办”，没多久他又升为湖州知府。王有龄感激胡雪岩对自己的情义，他利用职务之便帮助胡雪岩从海运局借了一大笔银子，这样胡雪岩才有了自己的第一家钱庄。因为重情义，乐于帮助他人，胡雪岩迈出了事业的第一步。
钱庄的生意很快红火起来，胡雪岩的良好信誉也广为流传。当时的绿营军军官罗尚德听自己的老乡刘庆生说胡雪岩为人非常诚信，他决定将自己的银子存入胡雪岩的钱庄，因为自己要上战场打仗，生死未卜，所以他拒绝要存折和利息。胡雪岩当即决定即使对方不要利息，自己也要给，并且他写了一个存折，交给罗尚德的老乡刘庆生代为保管。后来罗尚德死在了战场上，他临死前请求自己的两个老乡把在胡雪岩钱庄的银子取出来，给自己老家的亲人。两位老乡没有任何凭证地找到胡雪岩，说明了此事，他们心中觉得这事不太好办，因为毫无凭证，对方很可能不承认。但是让他们意外的是，胡雪岩并没有赖账，而是找刘庆生确认他们的身份后，痛快地把本息一起交给了他们。这件事后来广为流传，胡雪岩诚信的美名传遍全国，更多人来他这存钱，他的生意越来越好，他也因此赚得盆钵满溢。
在商场博弈中，最为人看重的就是诚信。一个重义守信的企业，往往会赢得很多同行和顾客的信任，商业伙伴愿意与之合作，顾客愿意购买他们的商品或服务。我们经常说的“诚信可以招财”就是这个道理。我们可以发现，任何一个大企业的CEO都具备这种品质，也时刻注意企业的诚信形象。
在现实生活中，注重情义、诚实守信是每个人都应该做到的。重义守信，不仅可以为自己带来很多朋友，而且可以化敌为友，为自己赢得更为广泛和有用的人际关系。
博弈启示录
哈佛大学商学院取消119名采用黑客手段提前查看成绩的申请者的入学资格，是基于博弈论的智慧做出的理性决策。因为没有诚信的人是不具备成为商业领袖的基本素质的。由此可见，在商场博弈中，每个管理者都应该具备诚信的品质。唯有重义守信，才能以诚招财。