“咚——”一记洪亮的钟声响起，之后又是长长的颤音。祥云最盛之时，京城宣武门外的崇福寺率先响起了钟声。
钟声像雾若云。响过之后，那深沉绵长、震撼人心的钟声，在华夏大地的寺院庙宇之中轮番响起，连绵不断，很快就响遍了华夏的山山水水，响遍了华夏的四面八方。
此时此刻，无论是达官贵人，还是黎民百姓，听到这响彻云霄的钟声，都在顶礼膜拜，都在叩谢上苍降此神兆，佑我大明，佑我百姓。其状若痴若狂，极尽虔诚之态。
这也难怪，流寇充斥华夏大地，关外鞑虏屡屡犯关，大明的军队却是溃不成军，整个大明王朝都处于兵荒马乱、民不聊生的状态，饱受战乱之苦的百姓实在是渴望平安、渴望宁静呐。此时出现如此难得一见的祥瑞，当然会引起莫大的轰动。
“天佑大明，天佑我华夏百姓，方能现此祥瑞之兆。只望从今之后，华夏再无劫难。”一群儒雅之士长拜于地。
“但愿从此风调雨顺，国泰民安。不打仗，少收税，我们做百姓的也能过上几天安生日子喽。”无数的老百姓恭恭敬敬的跪拜在地上。
“阿弥陀佛——我佛慈悲！”
“福生无量天尊——”
“啧啧，如此祥瑞倘若降福于我家，岂不是羡煞人也。真要这样的话，说不定我家也能出上一个大人物哟。”也有人发出了羡慕之声。
立即就有人出声斥责道：“你想作死不成？如果被皇上知道以后，你一个头颅都不够砍，怕要株连三族、九族才是。”
先前说话的人吓得把脑袋一缩，抚摸了一下自己颈项脖子说：“我的妈耶，不能当真，不能当真！”说完之后，他又拱起双手，朝着周围的人团团作了一个躬，连连招呼道：“拜托，拜托，多多拜托喽。”
旁边有人解围说：“管他什么祥瑞不祥瑞，我们只求个平安无事就好。都是乡里乡亲的人，我们也犯不着传这个话。”
“对对对，我们老百姓要的就是平安无事。其他做官什么的事，不想也就罢喽。此事不说也罢，不说也罢。”......
京城，紫禁城中。
正在书房中伏案批阅奏折的祟祯，突然听到远方传来一阵惊天的欢呼声。他搁下手中的朱笔，用手揉了揉有些疲倦的眼睛，抬头问道：“大伴，外面发生了什么事，竟然如此热闹耶？”
“皇上，快看，你快来看呵，这可是千古难得一见的祥瑞哇——”被问话的老太监跑到门外一看，连忙转过身来，将祟祯扶着走到了书房门外。
祟祯眉毛一扬，难道说真有什么奇妙景象让我观看不成？他方一出得书房，举目一看，只见京城西南方向的天空中红成了一片。五光十色，色彩斑斓，一片美不胜收的景象。祟祯的脸上，顿时就变了颜色。
自古以来，华夏大地就有祥瑞之说。《河图》、《洛书》之所以重要，乃因为它们记载的内容，是上帝任命的君主言论。因此，与朝代兴亡、皇位更迭的有关祥瑞，也被认为是最重要的祥瑞。
不管是周武王，还是汉高祖刘邦，都把祥瑞作为上帝任命自己为天子的象征。此后，几乎每一个皇帝即位，都会有一些祥瑞出现。到底是真是假，是虚是实，只能是姑且听之，姑妄信之。
看到眼前这么一片美不胜收的祥云，祟祯原本有点苍白的脸色，顿时多了几分红*润，多了几分光彩。自己上*位这么多年，一直就是流年不遇呵。内有流寇，外有鞑虏，没能过上一天舒心的日子。没有想得到，会在今天碰上了如此祥瑞。
都说自己治国无方，都说自己生不逢时，才会弄得如此内外交困，民不聊生。你瞧瞧，你看看，上苍在说话哩。他在口中喃喃有词道：“大伴呵，大伴，这是祥瑞呵。”
“是呵，是呵，这是上苍在保佑皇上呐。”被称之为‘大伴’的太监叫王承恩，乃是司礼秉笔太监，祟祯跟前第一用得着的人。他看到祟祯如此激动，脸上也是一片红潮。
祟祯一听，眼睛顿时亮了许多：“呃，你让钦天监好好看看，是不是上天在保佑我们大明呵。今天这些祥瑞，到底是什么意思？”
“奴婢遵命，现在就去钦天监传旨。”王承恩手中拂尘一扬，转身便准备离去。
祟祯一见，连忙伸手阻拦说：“大伴，你先别忙着去钦天监。，让我先来磕首，感谢上苍后，你再去了不算迟。”
“皇上，你慢一点，让奴婢来扶着你......”王承恩一听，连忙停了下来，上前搀扶了一把。
这个时候，长安街上又连连传来震耳欲聋的欢呼声。耳闻呼声越来越响，如排山倒海之势直往皇宫方向传来。几乎所有的人，都在高呼‘万岁’，都在感谢上苍的恩典。
祟祯的一双龙目越来越亮，双手合什跪拜，双目微阖，口中喃喃道：“天现祥瑞，举国欢腾。上苍佑我大明，上苍佑我大明哦。”说话的时候，他的双目之中缓缓流下了两滴珠泪。
这也难怪耶，祟祯登基之后耳闻目睹的全是一些让人晦气的事，今天是流寇，明天是东虏，好不容易碰上一回振奋人心的祥瑞，心中哪能不激动哩！
看到祟祯这副形象，周围的小太监赶忙将自己的脑袋转了过去。即使是无法转过身子的太监，也是佯装阖目祈祷，对祟祯流泪的情形视若无睹，以免祟祯恼羞成怒，给自己来上一个‘杖毙’，那可是一件划不来的事。
祥云笼罩之处，主要集中于京城西南方向的湖广承宣布政使司，唯其辖下荆州府文家庄方向最盛。从远方看去，已经是只见祥云，不见村庄喽。特别是庄子最东头的文德生等几户人家，几乎已经被祥云完全笼罩了起来。
此时的文德生，还在与三位结拜弟兄交谈着府城的一些事情。他必须要弄清楚与打赌有关的一切事宜。没办法，时不我待，事不宜迟耶！