由于社会的快速发展和多方因素交错所致，我们面对的是一个纷繁复杂、不断变化的环境，人当然是这个环境中最活跃的分子，而正在成长的青年又是最丰富、最错综、最多变的群体。团干部上任后，最想了解的莫过于这样一个问题：“青年都在想什么？”
青年群体的分化早已出现。世界范围内政治多极化、经济全球化、信息网络化的趋势已经形成，国内的独生子女、新生代、新思潮、新价值观、新生活方式等问题，互联网的复杂，高消费、高诱惑、高科技犯罪，因利益而大范围的流动和差异造成的分化，使当代几亿青年呈现出多样化、个性化的鲜明特征。不同的行业、不同的职业、不同的年龄、不同的性别、不同的民族等又使青年群体表现出更多差别，而相同的条件未必在内心也完全一致。想要真正了解青年，想解决这个难题，就要进行深入的社会调查。
社会调查的涵义社会调查的定义
社会调查和研究是一种收集和处理信息的基本方法，是人们运用特定的方法和手段，从社会现实中收集有关社会事实的信息资料，并对其作出描述和解释的活动。如果运用得当它就会真实可靠地反映社会的生活与实际，为我们科学认识社会、了解社会，了解包括青年在内的不同群体，进行工作决策提供良好的依据。所以社会调查一定是有目的、有意识的活动，它不同于日常生活中人们对某个社会现象的观察了解，它有明确的、特定的目的；社会调查是从社会现实生活中收集第一手资料进行分析研究，不是仅仅在书堆里利用间接的第二手资料，它的调查对象既包括客观存在的各种行为、现象、事实，也包括人们的态度、意愿、意见等主观范畴的社会事实。
社会调查是一门方法性学科，社会调查的方法大体上可分为两类：一类是收集材料的方法，包括文献调查法、实地观察法、访问调查法、问卷调查法、实验调查法等，主要是感性认识的方法；一类是分析研究资料的方法，有以统计分析为主要内容的数学方法，和以比较与分类、归纳与演绎、分析与综合、抽象与具体、证明与反驳为内容的逻辑方法，即理性认识的方法。必须掌握它的科学方法才能得到真实的结论。有时我们也会遇到某个人，对某件事感慨万千，大发言论。可是，我们看到他分析问题很片面，这样所下的结论就很难令人信服。团干部要避免这样的情况发生。
社会调查的范围和作用
社会调查研究的范围十分广泛，因调查的组织、目的、对象、内容以及方案的不同，而产生各种各样的社会调查与研究。如：有政府机构的调查研究，有企事业、学术团体的调查研究，有新闻调查，社会经济调查，犯罪案件调查，教育、卫生调查，家庭婚姻调查，生活方式调查，民意测验，社区调查等。
一项有效的社会调查可以起到这样几个作用：收集相关动态信息，了解调查对象的真实情况；客观地描述社会现象的现状并正确地解释其原因；揭示此现象的本质和发展规律，提出对策；预测其发展趋势。就团组织而言，调查对象主要是青年，包括以下几项内容：青年的人生观、价值观调查，青年生活方式、行为方式、知识水平、职业选择、婚姻状况等调查。
社会调查的特征和方式
由于社会调查方法越来越科学，所得出的结论也越来越准确，一次调查过程可以呈现这些特征：
（1）现实的：是对当前而非过去社会情况的调查或预测。
（2）系统的：遵循一套系统操作逻辑，有特定的规则、程序及有效步骤。
（3）客观的：调查的范围、方式、对象的选择和结论的概括应该不带偏见和倾向性。
（4）有一定代表性：所调查研究的部分能集中代表所研究的问题和受其影响的总体。
（5）可量化的：以数值反映调查对象的某些方面，以便更好地解释其特征。
（6）可重复的：不同的调查者以同样的方式方法也应得到基本相同的结果。
社会调查的方式有四种：普查、抽样调查、典型调查和个案调查。
（1）普查。普查是指对要调查的总体逐一不漏地进行调查，又叫全面调查。
（2）抽样调查。抽样调查是从研究的总体中按一定的方法选取部分对象（被选取的对象叫样本）进行调查，并将对这部分对象的调查结果推论到原来的总体。抽样调查的特点是，既能减少调查的繁琐性，又能保证其结论具有时效性，在调研中使用最为普遍。
抽样调查的方法：①非随机抽样。又分为判断抽样、偶遇抽样、配额抽样。它主要运用于对总体情况比较熟悉，而总体同质性程度又较高的条件下，比如，刚进厂的一批青年，年龄、性别、学历、籍贯等都比较接近，在某些要求上可能较为一致。②随机抽样。又分为简单随机抽样、系统随机抽样、类型随机抽样、整群随机抽样、分段随机抽样，它是按照概率原理进行，即研究范围内的每个对象都有被抽中的可能。它能控制抽样误差。
抽样调查应注意将抽样的误差控制在最低的限度，保证样本对总体的代表性。
（3）典型调查。典型调查是对所研究的对象在初步了解的基础上，有计划、有目的地选择若干具有代表性的单位或个人作为典型，做周密系统的调查。典型调查能充分地、突出地、集中地表现所代表的事物的本质及重要特征，是调查方式中较为重要并广泛运用的有效的方式。
（4）个案调查。个案调查是将某一社会单位作为一个“个案”，对其中的若干对象、特征进行长时间的深入调查，摸清事情的来龙去脉。作为“个案”的单位，既可以是具有代表性的个人、家庭，也可以是某一组织。
社会调查的方法
常用的调查研究方法有四种：
参与法
参与法指调研者终日参与到他要调研对象的日常生活中去，以深入地了解调查对象活动常规和事情发生、发展的全过程。采用这种方法，要求调研者具有一定的调查经验和调研水平及获取资料的专长。
观察法
观察法是指在事情的发生、发展及活动的过程中进行的方法。观察者不一定与被调查者接触或进行谈话，但需密切地守望着他们，从而获得没有经过被调查者“再加工”的直接资料，保持其资料的本来面目。观察法的方式有：
（1）自然观察法，即在事物的自然状态中进行或在一个偶然的活动中进行。
（2）控制观察法，即在严密的、高级计划和设计下的实验中进行。
采用何种调查方式，一般要根据调查的目的、要求来决定。观察法适用于不能够、不愿意、不需要进行语言交流的社会现象进行调查，可作为其他调查方式的辅助手段，是最基本的搜集资料的方法。
访问法
访问法指调查者与被调查者通过有目的的谈话以收集研究资料的方法。有目的的谈话是指调查者按照拟定的目标项目提出问题，向被调查者征询答案。
（1）访问的方式。有间接的电话访问，有个别访问、小组谈话与座谈等直接的访问。
（2）访问法的类别：①结构性访问，指严格按照预先拟定的调查表或问卷向受访者发问。这种访问资料的得来比较规范，便于整理和数量分析，并利于电脑做资料整理和统计；②非结构性的访问，指访问者在访问之前并未拟定详细的调查表或问卷，而就调查主题提出有关问题，这种方法使被访问者不受拘束，能自然、充分地表达自己的意见。在团组织的调查中，多采用结构性访问法，有时也采用两种方法相结合的办法。
问卷法
问卷法是指详细周密地设计一套问卷，要求被调查者进行回答的方法。
问卷设计的形式：
（1）开放式问卷。指所提出的问题对所有被访问者是同一的，但被访问者回答可根据自己的情况自由作答。例如：青年的消费趋向调查，开放式问卷可以是这样的，“你认为购买名牌产品是对是错？”“你以怎样的态度去购买产品？”等等。
（2）封闭式问卷。指提问的问题对于被调查者不仅是相同的，而且每一问题都事先罗列了若干个可能的答案，由被访问者根据自己的情况，在其中选择恰当的一个答案。在调查研究中，问卷的设计及问题的调查，多采用两种方式相结合的办法。
调查的信度和效度
调查中需要借助一些工具来进行，比如量表、问卷。量表一般是已经编制好了，合适时就按要求去使用，而问卷往往需要根据实际情况自行编制，这里就有测量是否准确有效的问题。我们把按一定的规则，将研究对象所具有的属性和特征用一组符号或数字表示出来叫做社会测量，而社会测量就有信度和效度的问题。
信度
社会测量的信度是指社会测量活动中测量主体运用某一确定的测量手段重复测量同一对象时测量值的前后一致程度，即测量结果反映测量对象实际情况的可靠性或稳定性。例如用同一架磅秤去称一件东西，几次得到的都是相同的重量，就说明这架磅秤信度很高；如称几次结果都不同，则意味着信度很低，说明测量工具或测量方法有问题，不可信。
效度
社会测量的效度，是指在社会测量活动中，测量主体运用某一测量手段所获得的测量结果的恰当、准确、有效的程度。例如某机关公开招聘、通过考核任用干部，如果考试内容不能如实地反映招聘职位的要求，或是试卷分数不能反映应试者的真实水平，那么这种考试就是无效的。
影响社会调查信度、效度的因素
调查研究要真实、准确、可靠地反映所要调查的社会现象，最主要的是提高调查资料的信度和效度。通常影响资料的信度和效度的因素主要有：
（1）调查者。调查者的理论水平、实践经验、工作态度、工作作风会影响调查资料的信度和效度。是否有实事求是的科学态度尤为重要。比如调查者没有使调查对象明了调查目的和内容；在实地调查时，当所选定的调查对象不在现场而让人代替；或者由于某种原因给予调查对象一定的暗示或“启发”，都会在一定程度上降低资料的信度和效度。
（2）测量工具。调查问卷中表述问题的语言不通俗、不清晰，令调查对象感到模棱两可；调查内容不能准确地反映调查目的，即与调查目的关系不大甚至无关的内容较多，而跟调查目的密切相关的内容又设计不全面；调查问题提得太笼统、调查中使用的概念不清楚；问题的答案不是互斥而是交叉重合等，都会使调查得不到真实的、准确的、前后一致的回答，从而影响调查资料的信度。
（3）调查对象。被调查者对调查工作的认识状况、合作程度、对问题的理解和回答能力会直接影响调查的信度和效度。调查对象可能有某种顾虑而抱着敷衍了事的态度，或者因为某种原因，对涉及个人的思想观念、态度、意见之类的问题作不实的回答；而问题超出被调查人的经验范围，也会令调查收集到无效的资料。
（4）调查环境及其他因素。调查时的环境，外界因素的干扰，在资料的编码、登录、输入计算机的过程中，每一步骤都可能出现疏忽或差错，导致调查资料的信度和效度的降低。