据说，现在人们拉的马头琴，最早是由察哈尔草原上的小牧童苏和做成的。
苏和是靠老奶奶抚养长大的，他们祖孙俩只靠着二十几只羊过日子。苏和每天出去放羊，早晚帮助老奶奶做饭。当他到十七岁时，就已长的完全是一个大人的模样了。他不仅非常勤劳勇敢，而且还有着非凡的歌唱天才，住在附近的牧民们都十分喜欢听他唱歌。
一天，太阳已经落山了，天黑了起来。可是，苏和还没有回家。这时，不但老奶奶心里着急，连邻近的牧民们也都有些着慌了。就在人们十分焦急的当儿，苏和抱着一个毛茸茸的小东西走进蒙古包来。人们围过来一看，原来是一匹刚出生的小马驹。
苏和望着大家惊异的目光，便笑嘻嘻地对大家说：“我在回来的路上，碰到了这个小家伙，躺在地上直踢蹬。它的妈妈也不知跑到哪里去了，我怕天黑它被狼吃掉，就把它抱回来啦。”
日子一天天过去了，小马驹在苏和的精心照料下，已经长大了。只见它浑身雪白，又健壮，又漂亮，谁见了都夸它是一匹好马，苏和更是喜欢得了不得。一天夜里，苏和从梦里被一阵急促的马的嘶鸣声惊醒。他马上想到了小白马，便急忙爬起来，出门一看，只见一只大灰狼正被小白马挡在羊圈的外面。苏和挥动套马杆，赶走了大灰狼，一看小白马浑身大汗淋淋的，知道大灰狼已经来了很长时间，小白马与大灰狼争斗已经很久了。真是多亏了小白马，替他保护了羊群。
苏和非常疼爱地用手拍拍小白马的脖子，用布擦去它满身的汗水，像对亲人一样对它说：“小白马，我亲爱的好伙伴，我真应该好好谢谢你，没有你，羊早就被大灰狼叼走了，多亏你呀！”
时间过得飞快，小白马渐渐地长成了大白马。这一年春天，草原上传来了一个好消息，说王爷要在喇嘛庙举行盛大的赛马大会。因为王爷要为女儿选一个勇敢、漂亮、年轻的骑手做丈夫。
王爷传出话来，这次赛马大会，是要让草原上所有的骑手都来参加，特别是年轻的骑手们，都要骑着自己最好的马来。谁要是胆敢不参加赛马大会，王爷就要治他的罪。
王爷的话一传出，草原上的骑手们立即就行动起来了，谁都想成为大会的英雄。有的去挑选好马，有的去练骑术，有的人偷偷地去打听王爷女儿模样如何，惟恐自己费了好大劲，却娶一个丑八怪似的女人做妻子。
苏和也听到了这个消息，邻近的朋友们便鼓励他说：“应该骑着你的白马去参加比赛。”于是，苏和便牵着他心爱的马出发了。他决心在比赛中跑出第一名。
赛马会真热闹啊，无边的大草原上，人流滚动，像草原上的节日。来自四面八方的骑手们都骑着自己心爱的骏马，要争个高低。
比赛在人们的欢呼声中开始了，许许多多强悍的好骑手，扬起了手中的皮鞭，催动自己的马飞奔向前。苏和和他的白马也在行列之中。苏和虽然不及那些骑手们强悍，他却透出浑身的英武。他骑着自己心爱的白马，一开始就跑在最前面。终点就在眼前了，许多骑手都被苏和与白马远远地抛在后面。终于，苏和第一个到达了终点。
这时，看台上的王爷下令：“让骑白马的小伙子到台上来。”等苏和来到台上，王爷一看夺得第一名的既不是王公的公子，也不是牧主的儿子，原来是个草原上的穷牧民。心中立刻变了卦，他只字不提招亲的事，却无理地对苏和说：“是你夺得了第一名，我给你三个大元宝，你把你的马给我留下，赶快回你的蒙古包去吧！”
“我是来赛马的，不是来卖马的。我不要你的什么元宝。”苏和一听王爷的话，马上十分生气地说。他暗暗地想，你就是给我多少钱财，我也不能卖我的白马。
“你一个穷牧民竟敢反抗王爷吗？来人哪，把这个穷小子给我狠狠地教训一顿。”不等王爷话音落地，王爷的打手们立即挥起了皮鞭，直把苏和打得遍体鳞伤，不一会儿就昏死了过去。王爷看了还不解恨，又命人把苏和从看台上扔了下去。王爷夺走了白马，威风凛凛地回王府去了。
乡亲们马上把苏和救回了家，在老奶奶的细心照护下，休养了十几天，身体才渐渐地恢复过来。一天晚上，苏和正要入睡，忽然听见门响了。于是他便问了一声：“外面是谁呀？”但是没有人回答。门还是咣当咣当直响。老奶奶开门一看，不禁大叫起来：“啊，是白马。”
这一声惊叫使苏和马上跑了出来。他一看，果真是白马，但它身上却中了七八支箭。苏和咬紧牙，拔出了白马身上的箭。白马由于伤势过重，第二天便死去了。
原来，王爷得到了白马，想骑上去显示一下，谁想被白马一个蹶子给掀了下来。然后它飞奔而去。王爷命人放箭，箭手们的箭像雨点一样飞向白马。虽然它身上中了好几箭，但它还是跑回了家，终于死在它亲爱的主人面前。
白马的死，给苏和带来了极大的悲愤，使他几夜都难以入眠。这一天他实在太困了，便睡着了，在梦中，他看到白马活了。他抚摸着它，白马轻轻地对苏和说：“主人，你若想让我永远不离开你，还能为你解除寂寞的话，那你就用我身上的筋骨做一只琴吧！”于是，苏和就用白马的筋和骨做了一只琴。从此，马头琴就成了草原上牧民的安慰。