清乾隆二十八年，穷书生秦大成中了状元，以为从此可以为国效力，为民请命，好不高兴。
几天后，乾隆皇帝宣秦大成进宫赐宴。酒过三巡，乾隆皇帝叫太监拿来一捆东西，问秦大成：“听说秦爱卿老家嘉定，竹刻和竹器很有名。这些东西，不知嘉定俗称什么？”秦大成见是篾青、篾黄，觉得很奇怪，皇帝怎么拿这极其普通的东西来考一个状元呢？他仔细一想，立即醒悟过来，清朝大兴“文字狱”、“篾青、篾黄”的谐音就是“灭清、灭皇”，乾隆是在试自己忠不忠呀！秦大成想到这里，心里一震，连忙答道：“陛下，这些是竹皮、竹肉呀！”
乾隆赞许地点点头，接着又问：“你的姓跟秦桧的姓是同一个字吗？”秦大成心里不是滋味，强作笑颜回答说：“《百家姓》只有一个‘秦’字。秦桧那时，昏君坐朝；如今大清，贤君当道。一朝天子一朝臣，此一时，彼一时，君非昔日之君，臣非昔日之臣呀！”乾隆无隙可乘，样子有点难堪。
夜里，秦大成无法入睡，心想伴君如伴虎，决定什么官也不当，回乡隐居。