明代进士许弘纲，自小就很有才气。他考秀才那年，谁知碰上个糊涂的学政使，把他文章的妙处说成异端邪说，罚他挑红便桶游乡，以儆效尤。这种惩罚是对读书人最大的侮辱，但又不得不服从，于是他将自己的文章和学政的批语，一齐贴在便桶上。他挑着红便桶，游了本县游外县，一直游到杭州去。
他游到哪里，哪里的人都认为他的文章写得好，由于省学政批了文，没有人敢为他鸣不平。
许弘纲在杭州游了三天，便上北京去。这天，他挑着红便桶来到长安街，不想遇到亲王出巡。他来不及回避，被抓了起来。亲王一审，知道事情的原委，立即命人取下考卷。亲王读了，连连叫绝，就带他回府里去。
回府后，亲王将许弘纲的文章逐句逐段加以评点，指出精妙之处，另外，又写了一封信，派人星夜送回浙江。浙江学政不得不重新阅卷，将许弘纲名列榜首。