有个穷鞋匠，天天像过节日一样快活。原来他每天都把挣来的钱，一文不剩地拿去买酒买肉，晚上全家聚在一起，有说有笑地吃喝。国王知道了，第二天早上赶紧下令，说当天是节日，谁也不准开工做生意。谁知晚上，鞋匠一家又在高高兴兴地喝烧酒，吃羊肉。国王一打听，才知酒肉是鞋匠帮人挑水劈柴换来的。第三天一早，国王就召鞋匠进宫，给他一口剑，叫他天天寸步不离地守护宫门。”
国王满以为鞋匠一家在饿肚皮。不想鞋匠晚上回家，把剑抽出来卖掉，做把木剑插进鞘里。当晚，一家人又像往日一样愉快地共进晚餐。
国王不动声色。翌日，鞋匠来宫守卫，他立即命人将一个侍从抓来。国王说侍从撒谎，要鞋匠当面杀掉他。鞋匠恳求说：“陛下，请宽恕他吧，他会永远忠诚您的！”国王沉下脸，喝道：“如果你不将他杀掉，我就杀了你！”鞋匠灵机一动，说：“倘若这侍从没有过失，那就让我的钢剑马上变成木剑吧！”说罢，当即把木剑抽了出来。国王不得不叹服，说：“你回家去，照样过你快活的日子吧！”