龚自珍(1792~1841)，清末思想家、文学家，浙江仁和（今杭州）人，是近代改良主义的先驱者，龚诗今存600多首，绝大部分是他中年以后的作品。
龚自珍是清代著名的爱国学者和诗人。
在龚自珍所处的时代，清朝的“文字狱”，还是很厉害的。读书人动辄得咎，往往由于自己的文字而罹难的冤案，时有发生。敏感的龚自珍真切地感受到时代脉搏的激烈跳动，他再也不能继续走考据学的老路了。他并不因为害怕涉及政治问题，就像当时的许多学者那样，一味地钻到故纸堆里去搞那种古老而又艰深的学问。他的学问所涉及的方面，更深广得多。他勇敢地、义无反顾地走自己的路，终于成了近代中国维新思想的先驱者，成了主领清代文坛“三百年来第一流”的爱国诗人。他的“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”等充满爱国豪情的著名诗句，至今为人们所传诵。
他有几个志同道合、引为知己的朋友，那就是林则徐、魏源、同是诗人的张际亮等。龚自珍同他们交往都很密切，结下了深厚的友谊。据说，在鸦片战争爆发前的十年间，他们曾在北京以诗会友，诗友们都是极力主张禁止鸦片输入、抗击英国侵略的有力人物。在禁烟抗英问题上，这些人更有倾诉不尽的爱国衷肠。
龚自珍深知鸦片对人民的危害，所以他大声疾呼：“食妖宜绝！”他全力支持林则徐的禁烟运动。一八三八年底，当林则徐奉旨驰往广东禁烟时，龚自珍闻讯无限欣喜，提笔写下《送钦差大臣侯官林公序》，并为林则徐禁烟献计献策，希望他“宜以重兵自随”，并要他多带能工巧匠。但是，由于朝廷内部的斗争相当复杂，林则徐自己也有难言的苦衷，对于龚自珍的南下要求，只得婉言谢绝了。
一八三九年（清道光十九年）为乙亥年，四十八岁的龚自珍，由于“好直言”，得罪了不少达官显贵，受到排挤和打击，他同朝廷权贵们越来越难相处了。于是就以父母年事已高，需侍奉双亲于晨昏为由，辞去官职，返回南方老家，那时是这一年五月。同年十月，他又北上接回家眷，在南北往返的途中，特别是五月单身回归，一路上，走走停停，各处看看，遇事想想，他的创作获得了很大的丰收，光诗就写了三百一十五首，都是七言绝句。因为是乙亥年写的，所以他把这些诗编集在一起，命名为《乙亥杂诗》。这组诗，记录了行程九千里的路途所见所闻，还有对往事的回忆。他抒发的深沉感慨和忧愁，反映了中国封建社会末世行将灭亡的清王朝的社会风貌。据说，在南归途中，诗人尚未抵家，而他在归程中写的一些诗篇，已经先传到了家乡。所以有了“诗先人到”的之说，被传为美谈。
龚自珍南归以后，迁居江苏昆山。在丹阳和杭州的书院里作过短期讲学。即使在这样的境遇下，他也并不消沉，他那永不妥协的战斗精神、战斗锐气，并没有减弱，以更优美动人的诗句，表明自己高洁的心迹：“落红不是无情物，化做春泥更护花。”诗人以此比喻自己虽然辞了官，仍然愿意为国家、社会尽最后的一点余力。他那为理想而斗争到底的决心，是多么坚强！