“和珅跌倒，嘉庆吃饱”
乾隆在位的时候，很宠信一位叫和珅的大臣。和珅是怎样发迹的呢？这有些来历。
一次，乾隆帝准备出外巡视，叫侍从官员准备仪仗。官员一时找不到仪仗用的黄盖。乾隆帝十分恼火，问：“这是谁干的好事？”官员们听到皇帝责问，吓得张口结舌。有一个青年校尉在旁从容不迫地说：“管事的人不能推卸责任。”乾隆帝侧过脸一看，那个校尉眉目清秀，态度镇静，乾隆帝心里高兴，把追问黄盖的事也忘了，问他叫什么名字。那青年校尉回答，名叫和珅。乾隆帝又问他的家庭情况，读过哪些书，和珅也无不对答如流。乾隆帝十分赞赏和珅，马上宣布他总管仪仗，以后又派他当御前侍卫。和珅是个非常伶俐的人，乾隆帝要什么，他件件都办得十分称心；乾隆帝爱听好话，和珅就尽说顺耳的。日子一久，乾隆帝就把和珅当作亲信，和珅也步步高升。不出十年，从一个侍卫提升到了大学士。后来，乾隆帝还把他女儿和孝公主嫁给和珅的儿子。和珅跟皇帝攀上了亲家，权势如日中天。再加上乾隆帝年老力衰，朝政大事，就自然落在和珅手里。
和珅受到乾隆的恩宠，不断加官晋爵，而和珅也利用这份恩宠不断地贪污受贿，中饱私囊。
乾隆想仿效康熙巡游江南，派和珅负责监造龙舟车驾，和派人到各处收集名贵木料，征召工匠，把龙舟造成十分华丽，花去银子无数，其中大部分进了和珅的腰包。
和珅又借机到各地通报皇上巡游之事，要地方官做好迎接工作。地方官接到公文，吓得不得了，怕接待不周，就拼命贿赂和珅，和珅也借机向地方官索贿，这次巡游使和珅积累了财富无数。云南总督李侍尧，仗着是乾隆的红人，不受和珅的指使，没有向和珅行贿，和珅即向乾隆告发李侍尧贪污索贿，吏治废弛，乾隆将李侍尧革职。
他不但接受贿赂，而且公开勒索；不但暗中贪污，而且明里掠夺。地方官员献给皇帝的贡品，都要经过和珅的手。和珅先挑最精致稀罕的留给自己，挑剩下来再送到宫里去。好在乾隆帝不查问，别人也不敢告发，他的贪心就越来越大了。
有一回，有个大臣叫孙士毅，从南方回到北京，准备朝见乾隆帝，正巧在宫门口遇到了和珅。和珅一见孙士毅手里拿着一只盒子，就问：“你手里是什么东西？”孙士毅说：“没什么，是一只鼻烟壶。”
和珅走上前去，不客气地把盒子抓在手里。打开一看，那只鼻烟壶竟是用一颗大珠子雕刻出来的。和拿在手里，看了又看，嘴里连声啧啧称赞，涎皮赖脸地说：“好宝贝！就送给我，怎么样？”孙士毅慌忙说：“哎，不行了。这件宝贝是准备献给皇上的，昨天已经奏明皇上了。”
和珅脸色一沉，把珠壶往孙士毅手里一塞，冷笑着说：“我不过跟你开个玩笑，何必那样寒酸相！”孙士毅把那只珠壶献给了乾隆帝。过了几天，他又跟和珅碰在一起，只见和珅得意洋洋地说：“我昨天也弄到一件宝贝，您看看，能不能跟您上次进贡的那只比？”
孙士毅走过去一看，原来就是他献给乾隆帝的那只珠壶。孙士毅嘴里随口应付了几句，心里想，这件宝贝怎么会落到和珅手里，一定是乾隆帝赏给他了。后来，他偷偷打听，才知道和珅是买通太监从宫里偷出来的。
和珅利用他的地位权力，千方百计搜刮财富，一些朝臣和地方官员，知道他的脾气，就尽量搜刮珍贵的珠宝去讨好和珅。大官压小吏，小吏又向百姓层层压榨，百姓的日子越来越难过了。
乾隆帝在做满60年皇帝后，传位给了太子永琰，永琰即位，就是清仁宗，又叫嘉庆帝。
嘉庆帝早知道和珅贪赃枉法的情况，因为他是太上皇的红人，对他的所作所为依旧忍着，朝廷大臣也不敢参奏。嘉庆四年，乾隆帝一去世，大臣一上奏，嘉庆帝马上把和珅逮捕起来，命他自杀；并且派官员查抄和珅的家产。
和珅的豪富，本来是出了名的，但是抄家的结果，还是令人大吃一惊。长长的一张抄家清单里，记载着金银财宝，绫罗绸缎，稀奇古董，多得数都数不清，粗粗估算一下，大约值白银8亿两之多，抵得上朝廷十年收入。嘉庆亲自处理了这桩贪污案，他也不觉暗暗心惊，自古以来，即便是晋朝以奢华著名的王恺、石崇，也不及和的千分之一。自然，那查抄出来的大批财宝，都让嘉庆帝派人运到宫里去了。事情传开后，民间就有人编了两句顺口溜讽刺说：“和跌倒，嘉庆吃饱。”
天理教起义
嘉庆十八年，嘉庆皇帝离开北京去了避暑山庄承德，准备在那里花天酒地，整日歌舞不休，过得舒适安逸。就在此时，竟发生了一场几乎使清朝统治灭亡的大事。这就是天理教起义。天理是白莲教的一支，又称八卦教。教徒在河北、河南、山东、山西、北京等地都有，分布很广。北京的首领叫做林清。林清是北京大兴人，幼年做过武将家的小僮，学得一身好武艺，他住在北京郊区宋家庄的姐姐家里，为人仗义，见识又广，而且慷慨大方，不爱钱财，很受当地人敬仰。林清尤其口才很好，善于鼓动群众，吸引了许多人入教。河南天理教的首领叫李文成，为人很有抱负，并且有勇有谋，也受到当地人的极力推崇。林清就前往河南找到李文成，与他共商起义大事。李文成建议把山东天理教的首领冯克善找来，一起商谈。冯克善是个很有心计的人，他一到来，就告诉林清、李文成说嘉庆皇帝不在京城，正在避暑山庄。他们觉得这正是起义的好时机。商定好了起义的口号“二八中秋，黄花落地”。中秋节就是起义时间，他们三人在这一天分别在三地起义，“黄花落地”指清朝统治灭亡了。李文成送走林清、冯克善以后，就组织教徒积极打造兵器。因为时间紧迫，大家都干得十分卖力。有一天晚上，李文成派人摆上酒菜，与几个打造兵器的弟兄围坐在一起喝酒。喝过几杯，大家都有了几分醉意。这时一个人高声地念起八卦的口诀来，其他人来了兴趣，竟高声喊起“二八中秋，黄花落地”的口号来了。没料到，县里一个小官叫刘斌的从朋友家喝完酒出来，路过这里听到了起义的口号。刘斌赶紧回去报告知县强克捷。知县是个新上任的官，对县里的情况不了解，对天理教的情况更是一无所知。听到报告后，就让刘斌把事情报告给太守。太守听了不以为然，劝他们不要鲁莽。强克捷却想这事发生在自己管辖的范围内，倘若真有点事情，皇上怪罪下来，自己是逃脱不了责任的。于是他想不如赶紧去抓几个首领来。
晚上，李文成正在屋里休息，一群兵丁冲进来，他被活捉走了。李文成的妻子李四嫂，见丈夫被抓，知道事情有了泄露，马上就找首领们商议。结果，李四嫂带领大家冲进城去，杀了刘斌，赶走了强知县，把李文成救了出来。就这样，起义被迫提早9天发动了。起义群众推李文成为真主，教徒们纷纷响应，声势很快壮大。嘉庆皇帝正在避暑山庄行乐呢，听到这个消息，吓得赶紧返回北京。住在北京的林清，却并不知道李文成起义的消息。到了中秋节那一天，林清按早就规划好的，把攻打皇宫的人分作两队：一队从东华门进攻皇宫，一队从西华门进攻皇宫。义军首领摇晃着小旗，指挥义军搭人梯爬墙。形势十分紧迫，二皇子绵宁哆哆嗦嗦地拿了一杆鸟枪爬上城墙，看见义军已从人梯上爬上来了，他定定神，举起枪，义军应声落地。这时候镇国公奕灏带着1000多人赶来了，义军与他们展开了激烈的战斗。无奈寡不敌众，逐渐败下去了。这一夜，皇宫中乱成一片。王公、妃嫔、太监、宫女，都哭哭啼啼地缩在屋子的角落里，心惊胆战。天亮时，有几个突围出去的义军赶紧去报告在那里等候消息的林清。没想到庄亲王绵宁已经探知林清的情况，抢先一步，用计把林清抓走了。在北京起义的天理教徒，至此已完全失败了。在河南起义的李文成遭官兵围城。李文成于是同妻子李四嫂分兵两路。李四嫂带兵坚守，李文成自己则带着一部分兵士退到深山老林里去了。这里深山老林，路径弯曲，李文成在这山中指挥起义军与官兵拼命死战，杀死无数官兵。不料官府见难以取胜，就命令放火烧山。李文成在烈火中殉难。李文成率领的起义军覆灭后，官府的重兵就转移到城内。因为这是一座古城，城墙坚实厚重。官兵用炸药炸毁了城墙，蜂拥进城。城里的起义军奋勇杀敌，毫不退让，但人数太少，势单力薄而渐渐败下来。李四嫂也身负重伤，为了少受侮辱，她自刎而死。其他义军首领大多数自杀了。河南的天理教起义也以失败告终了。
林清、李文成等人领导的天理教起义虽然很快就失败了。但是他们神奇般地攻进了皇宫深处，英勇无畏地与最高统治者直接进行战斗，是汉唐宋明以来从未有过的壮举。这次事变对清王朝的统治是一次强有力的震撼，令清王朝的统治者想起来就心惊胆战，不寒而栗。
科举制
科举制度是中国封建王朝用考试的方法选拔官员的一种制度，长期以来被不少读书人当做追求功名利禄、光宗耀祖的出路。隋朝开皇七年，隋文帝开始设科取士。所谓“科举”，就是分科取士的意思。唐代科举有常举和制举两种。投考明经、进士两科的人数较多。明经着重考对儒家的经典能不能记诵；进士科着重考诗赋。因为重要官员大多是通过进士科发迹的，一考中进士就荣耀非凡，被看做是“登龙门”。进士科着重以诗赋取士，这也是唐代大诗人辈出，唐诗在诗歌领域内登峰造极的重要原因。武则天当上皇帝后，还开创了由皇帝亲自在宫殿殿试之制度，并增设了选拔武将的武举一科。科举制沿袭到明清，显得更加完备。明清两朝，每三年一次在各省省城的贡院举行乡试，考期在农历八月，凡本省秀才、监生、贡生等考中的称为举人。每三年一次在京城举行会试，考期先在农历二月，后改三月，考中的称贡士。贡士参加皇帝主持的殿试，又称廷试，分三甲取录：一甲三名，赐进士及第，第一名通称状元，第二名为榜眼，第三名为探花；二甲若干人，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。列为三甲的被分别授予翰林院修撰、编修、庶吉士等官。科举考试的内容越来越钻牛角尖，明清两朝都以儒家的经典“四书”、“五经”的文句为题，清朝还规定了文章的格式一定要采用八股文，解释不得背离朱熹的《四书集注》等书，促使读书人养成了脱离实际死啃教条的风气。到了清朝光绪三十一年（1905年），由于推行学校教育，科举制度被废除。