1.电子邮件E—mail
电子邮件是网络最早的也是最主要的用途之一。实际上，电子邮件和我们通过邮局收发的信件从功能上讲没有什么不同，他们都是一种信息载体，用来帮助我们进行相互的交流。两者之间只是实现方式有所不同：邮局信件需要用纸张写，然后贴上邮票通过邮局收发，这种方式对人力、物力资源的消耗大，速度慢；电子邮件在计算机上编写，然后通过计算机网络传递，无须邮局的介入，速度快。
电子邮件的工作机制是模拟邮政系统的，使用“存储一转发”的方式，将用户的邮件从用户的电子邮件信箱发送到目的地主机的电子邮件信箱，这样看，理解起来就容易得多了。
与普通信件分为信的正文和信封上的信息一样，电子邮件也分成两个部分：控制信息和内容。在Internet上，探制信息通常被称为头，而内容被称为主体或正文。控制信息包含关于信息的信息，例如邮件从哪儿发来，要发往哪儿去，发送的时间等等与邮件正文无关的信息。而内容指的是邮件发送的消息，对于用户来说，这是最重要的。
电子邮件最大的优点是快速便宜。比如，普通信件从中国到美国一般需要两周的时间，邮资也要十几元人民币；而电子邮件只需要几秒钟的时间，只需花费0.2～0.3元；而且电子邮件无需粘贴邮票，更无需到邮局投递，很明显的可以看到电子邮件的优势。
与普通邮件相比，电子邮件不仅传递迅速，而且可靠性高；与电话相比，电子邮件相对便宜，而且不需要收发双方都同时在场；与传真相比，电子邮件更有保密性，而且是数字式、直接式计算机办公文档。
如今新式的电子邮件服务还提供个人签名档、各式各样的信纸，这些个性化的设置，更方便了人们的使用。另外，还出现了多媒体邮件，不仅可以收发文本，还可以传送声音、图片、视频等多种格式的文件。
电子邮件还有一个功能就是可以储存信息，如果某个用户有些信息比较重要，而暂时没有地方存储，可以将它作为邮件发送到自己的电子邮箱里暂时存储，这样既方便又可靠。
如今，人们正在尝试扩展电子邮件的服务，提出了“电子邮局”的概念，将仿照生活中的邮局，为上网的用户提供更多、更全面的服务。
2.电子邮件的功能
Internet上电子邮件为用户提供了进行复杂的通信和交互的服务功能。常见的功能如下：
（1）支持图形界面
基于图形界面的Intemet电子邮件使Internet电子邮件更容易使用。基于图形界面的电子邮件包括Windows平台上的Pipeline，winNET mail以及UNIX平台上的Zmail、XMH以及Mall Tool等。但是，这些基于图形界面的电子邮件只能在TCP/IP的SLIP/PPP连接方式下使用。对于那些在以哑终端方式访问Intemet的用户，仍然只能使用像Mail，Pine Mush这样一些基于文字界面的软件。
（2）支持多媒体信息传递
Intemet电子邮件能传送多媒体信息，MIMX协议是信件中传送多媒体文件的一组协议，在支持MIMX协议的两个邮件软件之间可以很方便地传送多媒体信息。目前，一些新开发的电子邮件软件，例如上面介绍的Netscape navigato和Endura都提供对MIMX协议的支持。
（3）用户的邮件可以发送给一个或多个接收者。当用户传送拷贝给其他人时，只需在列表中加入一个或多个地址即可。
（4）电子邮件系统允许用户使用邮箱存储邮件，邮箱服务功能用来存储用户一时还来不及阅读的邮件，从而可以组织大型的邮件。
（5）邮件转发功能可以使用户收到信件后转发给本中心的各用户，也可以发给Internet联网的用户。
（6）通信录和别名的使用使电子邮件的应用更加简单，电子邮件系统支持从所收到的邮件中使用邮件地址别名的功能。
（7）对于比较重要的邮件，电子邮件系统可提供加密服务功能。
（8）通过电子邮件访问Intenaet上的其他服务。
3.电子邮件的地址、账号和邮件服务器
（1）E—mail地址
在把一封信投入邮箱之前，要在信封上写上收信人的姓名和地址，邮局才会知道把信发到哪里。电子邮件同样也需要发信人给出正确的地址，才能将邮件送到目的地。在Intenet的电子邮件系统中，每个用户都有一个邮件地址，这个地址是在用户申请时给的。Internet的电子邮件地址一般由两部分构成：用户名@电子邮件服务器名。例如：any@263.net，中间的“@”念作“at”，表示“在”。“@”之前是用户名，“@”之后是接收用户邮件并寄存的服务器名称。
其中的电子邮件服务器名是一个拥有固定IP地址的电子邮件服务器，而用户名则是这个邮件服务器下的一个用户信箱的名称。
（2）E—mail账号
与E—mail地址相关的概念还有E—mail账号。E-mail账号是用户用来登录到电子邮件服务器上的用户名和密码。E—mail账号是用户在申请电子邮箱时填人的，以后在用户每次使用电子邮箱时都需要输入。电子邮件系统只有确认用户输入的E—mail账号是正确的，才会允许用户登录到电子邮件服务器上使用电子邮箱。
（3）邮件服务器
在Internet.上有很多处理电子邮件的计算机，它们就像是一个个邮局，这些Inter-net上的邮局就叫作邮件服务器。和用户直接相关的邮件服务器有两种类型：“接收邮件服务器”和“发送邮件服务器”。从名称上用户就可以对它们的用途一日了然。接收邮件服务器是将别人发送给你的邮件暂时寄存，直到你把邮件取走，就象信箱一样。而发送邮件服务器的作用是让用户可以通过它们将自己撰写的电子邮件交到收信人手中，就像大街上的邮筒一样。
服务器要遵循同样的规则才能正确地互相传递信息，这样的规则被称作协议。发送邮件服务器遵循的是SMTP协议（简单邮件传输协议），所以在邮件软件的设置中称它为SMTP服务器，而接收邮件服务器一般遵循的是POP3协议，所以被称为POP3服务器。
4.使用电子邮件的条件
同打电话、上网一样，我们使用电子邮件也得需要一定的条件具体来说，有以下几项内容：
（1）首先需要一台计算机、一个调制解调器（Modem）和一条电话线。不考虑其它需要，一台386以上性能的微机和一个9600bqs的调制解调器就能满足收发电子邮件的需求。
（2）需要一个电子邮件E—mail信箱，现在许多Internet服务商提供邮件服务，申请一个电子邮件账号，此账号仅提供接收电子邮件功能，当然可以浏览你的Internet服务商指定的信息资源节点。如果你除了接收电子邮件外，还要使用Internet的其它功能，那么你可以申请一个PPP账号，电子邮件账号比PPP账号要便宜得多，比如中网公司的一个PPP账号的月服务费是300元，而一个E—
mail账号的月费用只有50元。
（3）选择一种收发电子邮件的工具。用于收发Intemet电子邮件的软件不下几十种，无论是DOS的、Windows的还是Macintosh的、Unix的平台都有相应的软件。例如，在Unix平台上的主要邮件软件包括Mails，the E1m mail Svstem.Pine，mush等，而在Windows平台上比较著名的软件有Netscape Navigator，En—
dura，Pipeline，Winner等等。
（4）用户使用的计算机必须联网。向本中心以外发送电子邮件，本中心必须与Intemet连接用户电子邮件信箱地址。
（5）邮件的发信者、接收者都必须有用户电子邮件信箱地址。
为了实现全球范围内的通信，用户所选用的电子邮件系统应能处理不同的邮件格式、不同的邮件地址和不同的邮件功能。
5.三种电子邮件的形式
目前流行的电子邮件有三种形式，即POP3、IMAP和webMail。三种形式中，POP3和IMAP可使用Windows 98系统中的电子邮件应用软件Outlook Express或Nc的“信使”实现。WebMail则使用IE或Nc上网访问免费邮件网页实现，又称“免费邮箱”。
“免费邮箱”功能与使用Outlook Express或“信使”不同，它不需要用户电脑上的邮件软件支持，只需要用浏览器访问到免费邮箱网页，在网页上输入账号，打开邮箱，进行邮件处理。甩户的邮件保存在服务器的邮箱中，浏览邮件要采用在线方式。
POP3采用邮箱数据全部下载方式。当登录到邮箱时，所有的邮件（无论是否想要）都要传输到用户电脑中。用户则在自己的电脑上“离线浏览”邮件。
IMAP则综合了两者的优点，可先将邮件的标题下载到用户电脑中，用户可根据需要下载或不下载邮箱中的邮件。
“免费邮箱”的使用比较简单，而Outlook ExPress或‘‘信使”更灵活，可得到更多的功能，如新闻组功能（新闻组是一种电子邮件形式的网上会议，与常规的“新闻”无关。）
某些IsP提供的“免费邮箱”允许用户同时使用POP3或IMAP，为用户提供更灵活的应用方式，如“北京信息港”提供的免费邮箱。
需要说明的是，目前的电子邮箱几乎都是免费的。无论POP3、IMAP和WebMail。这主要是出于ISP的市场竞争。对于接人服务的IsP，通过提供免费邮箱，降低注册价格，以吸引更多的用户注册上网。对于非接入服务的IsP，提供网页形式的免费信箱，以增加网站的访问人数。这也是出现两种形式的电子邮件应用的主要原因。
6.申请免费E—mail邮箱
家庭上网的用户，在向IsP申请上网时，ISP往往会给用户提供E—mail信箱。但是，一旦用户以后更换了ISP，那么这个E—mail信箱也就不能再使用了，用户就要更换E—mail信箱，为此，用户还要将新的E—mail信箱通知自己所有的朋友，这将是一件非常麻烦的事情。