老妇人晚年因战祸而家破人亡，卖掉了大房子，只留下处于旧地产一隅的小茶室自住。
有个十七岁男孩儿在伊豆山投海自杀，被警察救起。他是个美国黑人与日本人的混血儿，愤世嫉俗，末路穷途。这件事发生时，老妇人正带着家人在伊豆山温泉旅行。
老妇人到警察局要求和男孩儿见面。她用安详而柔和的语调对男孩儿说道：“孩子，你可知道，你生来是要为这个世界做些除了你没人能办到的事吗？”
老妇人反复地说了好几次，男孩儿突然回过头来，说道：“你说的是像我这样一个黑人？连父母都没有的孩子？”
老妇人不慌不忙地回答：“对，正因为你肤色是黑人，正因为你没有父母，所以你能做些了不起的事情。”
男孩儿冷笑道：“哼，当然啦！你想我会相信这一套？”
“跟我来，我让你自己瞧。”老妇人说。
“老糊涂……”男孩儿嘴硬腿不硬，还是跟着走了出来。他当然不愿意留在警察局，但也别无去处。
老妇人把他带回小茶室，叫他在菜园里打杂。虽然生活清苦，她对男孩儿却关怀备至。男孩儿也慢慢地不像以前那么倔强了。
为了让他培植些有用的东西，老妇人给了他一些生长迅速的萝卜种。十天后萝卜发芽生叶。男孩儿得意地吹着口哨。萝卜熟了，老妇人把萝卜腌得可口，给男孩儿吃。
后来男孩儿用竹子自制了一支横笛，吹奏自娱。老妇人听了也很愉快，赞道：“除了你还没有人为我吹过笛子，孩子，真好听。”
男孩儿似乎渐渐有了些生气，老妇人便把他送到高中念书。在求学那四年，他继续在茶室园内种菜，也帮老妇人做点儿零活。
高中毕业，那男孩儿白天在地下铁道工地做工，晚上在夜校深造。毕业后，在盲人学校任教。
“现在，我已经知道什么是别人不能做，只有我才能做的事情了。”男孩儿对老妇人说。
“你瞧，对吧？”老妇人说，“只有真正了解别人痛苦的人，才能为别人做美妙的事。”
男孩儿心悦诚服地点点头。
老妇人说：“尽量让那些不幸的人知道活着的快乐，等到你从他们脸上看到感激的光辉，那时候，即使像我们这样对生活不满而又厌倦了的人，也会感到有了活下去的意义。”
你若愤世嫉俗，生活只会让你穷途末路；你笑对生活，生活便也会笑着对你。学会笑着生活，坚强地面对生活给予的磨炼，你会发现自己原来可以更坚强。