在夏季的夜晚，漆黑的草丛中，总会有一群萤火虫在空中飞舞，它们尾部带的“小灯笼”，好似点点星光，时隐时现，吸引着小朋友们一起去玩耍，成为夜幕下的一道有趣的风景线。
萤火虫之所以能在夜间发光，是因为萤火虫身上有一种能发光的荧光素，这种荧光素只有在荧光酶的作用下才能发光。荧光素在它的一个腺体中合成，而萤光酶是在它的另一个腺体中合成。合成后的荧光素和荧光酶都分泌到萤火虫的腹部发光器中，在空气中氧的作用下，发光器里的荧光素和荧光酶发生作用，于是便发出光来。
科学家受萤火虫这种高效发光方式的启发，模拟萤火虫发光原理，制成了由电能转变为光能的萤光灯。
美国科学家受萤火虫发光的启示，正在研制一种发光衣服。这种衣服的面料为夜光纤维。这种夜光纤维面料，在白天像萤火虫那样充分吸收太阳光并储存起来，等到黑夜时释放出来。生产这种面料，通常采用涂层法，即在织好的面料上均匀地涂上一层或数层具有反射光作用的涂层剂，经过加热，在面料的表面形成一层坚固的薄膜，使涂层和面料牢固地粘合成一体。这种涂层能改变面料的性能，使面料具有防湿、透气、反射等功能，尤以反射功能最强。将白天吸收的阳光转化为荧光，这绿莹莹的荧光在夜间能让人们老远就看见，非常醒目。
盲人穿上这种发光衣服，夜晚过马路时就能保证行走安全。从事野外探险、地质勘探工作的人穿上这种夜光服，彼此能看得清清楚楚，万一失去联系或迷失方向，救援人员也能通过远红外侦察仪发现他们，及时给予救助。
另外，国外还研制出另一种反光服装，它在衣服表面每平方米内镶嵌有6000万个微型玻璃胶囊。在黑暗中，这些微型玻璃胶囊能把100米内射来的光线反射回去。如果人穿上这种衣服，无论从哪个方向射来的光照到他身上，都如同照到从水晶宫里出来的客人一样，流光溢彩，亮晶晶的像个晶莹剔透的玻璃人。