冰淇淋是小朋友们最喜欢吃的冷饮食品之一，现在，全世界冰淇淋的种类不下几百种，而且品质越来越高，口感越来越好。那么，冰淇淋是怎样来的？为什么又给它起了这么一个怪名字呢？原来，冰淇淋是人们受大自然的启发而发明的，而它的名字是从英文名字译过来的，英文名字有两个词组，即“冰”和“奶酪”。翻译时“冰”按原意译成了中文，但“奶酪”按英文的读音译成了“淇淋”，这样就成了一半意译一半音译的“混血儿”——冰淇淋了。
目前，冰淇淋的销售量在冷饮市场上占首位。但谈到它是怎么来的？有许多人认为冰淇淋是西餐，但是在《不列颠百科全书》中说，冰淇淋是从中国传到西方的。
早在3500多年前的商代，我国就已经有了冷饮食品。那时，人们在冬天收集天然冰块，把它运到地窖里储藏起来，供夏日降温防暑。
1700多年前的三国时期，储存冰块的风气盛行，随之出现了冰冷饮市场。到了唐朝，长安市场上专门有做冰买卖的商人，他们在冰里加上糖，用来吸引顾客。当然，价格相当昂贵。据古书记载，当时夏天古城长安的冰价和黄金一样高，老百姓是绝对买不起的。诗人杜甫在他的《槐叶冷淘》里有“经齿冷于雪，劝人投此珠”的佳句。
到了宋代，已经出现了早期的“冰奶酪”。它是将水果加进奶汁调和后，再加入冰块制作而成的，吃起来香甜爽口，难怪宋代诗人杨万里对一种叫“冰酪”的食品曾这样描述过：“似腻还成爽，才凝又欲飘；玉来盘底碎，雪到口边消。”这种松软细滑的冷食品，不是和现代的高档冰淇淋一样吗！
在元朝的时候，商人们在冰中加入牛奶、蜜糖、珍珠粉，生产出一种叫“冰奶”的高档食品。为了保守制造工艺的秘密，元世祖忽必烈专门颁布了一道命令：除皇室以外，一律禁止制造“冰奶”。这样， “冰奶”便成为皇宫的专利产品，后来才逐渐传到民间。
到了13世纪末，意大利旅行家马可波罗来到中国，在北京吃到了上述的“冰奶”，觉得很好吃，十分诱人，便设法打听到了这种食品的制作方法。他回到意大利后，进行了试做和传播。意大利人很爱吃，于是便促进了这种食品的发展。当时，一个住在罗马的西班牙医生发明了溶解硝石或食盐的降温法使雪水冻成冰，这样，不用天然冰也能大量制作“冰奶”了。1550年意大利的一位妇女对“冰奶”进行了改进，使其更接近冰淇淋了。马可波罗在他的《东方见闻录》一书中说：“在东方的黄金国里，居民爱吃冰奶。”所以在欧洲，意大利制作的冰淇淋是非常有名的，而且方法也是极为保密的。
1753年，法国未来的国王亨利二世结婚时，从意大利威尼斯请来了一个会做冰淇淋的厨师，使法国人大开眼界。在长达34天的婚礼上，每一天都要有一道奶油冰淇淋，但是法国人并不知道是怎样做出来的。后来，一个意大利人在巴黎开了一个咖啡馆才把意大利的冰淇淋引入法国。
冰淇淋于1760年从意大利传到了英国，意大利人卡蒂用圆锥形包装奶油冰淇淋在英国出售，深受欢迎。1770年，英国伦敦建立了第一座人造冰场，大批的意大利人来到英国，冰淇淋从此得到大量生产。
直到18世纪末，冰淇淋才传入美国。虽然冰淇淋传入美国较晚，但由于美国的华盛顿和杰克逊两位总统非常爱吃冰淇淋，所以冰淇淋在美国得到很大的发展。目前，全世界制作冰淇淋最有名的国家就是意大利和美国。
到了清朝末年，加工冷饮的技术才从法国重新传回中国。中国第一个冷饮厂是1927年由外商在上海开办的“海宁洋行”（今益民食品厂的前身），最先生产的是圆柱形冰棍，1932年开始生产扁长梯形的冰棍和高档雪糕、冰淇淋。
现在，已有了专门生产冰淇淋的机器，可以大量生产。生产冰淇淋配方很重要，我们在家里利用电冰箱制作冰淇淋时可以购买专门的冰淇淋粉。自己制作冰淇淋时，要注意在冰淇淋结冰的时候不断地搅拌，使大量的空气进入，这样做出的冰淇淋才松软可口。
说到这里，令人深思的是，冰淇淋本来是中国人最早发明的，但我们现在吃到的大多是外国厂商在中国生产的产品，这主要是我国目前的有关技术不如人家，要改变这种情况，就要靠青少年这一代人了。